「そんなに急いで、どこか行きたい場所でもあるの？」

　はい、お便りの時間になりました〜。なら、しっかりと応えないといけないわね。どんな感じに返したらいいと思う？なんでもいいんじゃない？

「あるある！歩きたい場所ならある！」

　1位よ！　100点ね　9.99点！

　完璧な得点を叩き出しちゃったかな〜？

「歩きたい場所？行きたいじゃなくて？」

　全っ然伝わってないじゃない！ありゃ？おっかしいかしら？でも、歩と行が違うだけだから、9割は合ってるから　大丈夫よ心配ないわセーフ！いいよね？

　――というわけで、本日の秋音のラジオのコーナーのしゅ〜りょ〜のお時間！1時間後にお会いしましょう！

　っとと、湊くんを置いてけぼりにするところだった

　もう、走るの遅いぞ！歩いてるのは僕で、秋音は走ってるからだろ？なら、走るつもりで歩いたら解決じゃん！確かに、、秋音ちゃんって天才だね！

　うわぁ〜！窓のお外に空飛ぶ猫ちゃんいる！……って、そんなわけないか。せめて鶏にしようよ

「そういえば、うちのクラスは文化祭どんな出し物をするの？」

　なんだっけ、私Bわかる？知らないよ。秋音ちゃんBBは？さぁ、秋BBBが知ってそう？……秋音4Bが話したそうにしてる！？

「揚げアイスだよ！」

　んーっと悩んだ姿で、秋音ちゃんはそう言うのであった！

　分かるかな？もっと細かく乱切りにするとね。人差し指で頭をぐるぐる回して、頭に電波を送るの！そうするとね、みんなに伝わるの！そんな感じのポーズ？

「揚げアイス？なんとなく想像できるけど……アイスを揚げるの？どうやって？」

　まあ、その辺は感覚というか？ほら、メロンソーダをクリームソーダにすると泡食べることになるでしょ？あれと一緒だよ。

「水と油だよね！放課後に家庭科室で試しに作るらしいから、食べに行こうよ！」

「いいn「ねぇ？頭を無にしようとするときって、逆にムムッって考えちゃわない？」

「え？あー……うーん。どうだろう？いや、確かにあるような……ムムッっとはならないような……」

　必死に悩んでるね！……今はそうやって、頭の中をアタシのことでいっぱいにして！

　私は秋音！

「ほら、早く行こうよー。ここは私の歩きたい場所じゃないの！」

　よくある駄々っ子がお母さんの手か膝を引っ張って急かすシーン！

　あらやだ、恥ずかしい！女装した湊くんなんて見たくない〜。

　腕は組んでないよ？まだ、そこまでの仲じゃないからね！

　じゃあどこを掴んでるの？手、正確には手首ね。わたしはスキップで移動してるよ。彼は転けそうになりながら歩いてる！

　歩幅が違うと大変だよね。あ、私の事ね！

　誰と話してるのって？……さぁ、誰だろうねぇ？

　〜〜〜

「終点〜終点〜。第2中庭でーす！」

　お荷物、傘、人格のお忘れにご注意くださーい！

「はい、お疲れ様。そんなに急いでどこに行きたいのかと思ったら……中庭だったのね」

　湊くんは少し乱れた制服を整える。あと、息もね

　その仕草を、私はじーっと見つめてしまう。

　学生服にブレザー……彼はどっちを着ているんでしょうか？わたしがここで選べば、彼は答えてくれるのかな？

「……？　どうしたの？なにかあった？」

「ううん、なんでもない。ただ……」

　ためて〜ためて〜、ちょっと深刻そうに、悩みがありそうに、顔に影を作って眉を寄せて――

「湊くんが来ている制服が、学ランなのかブレザーなのか……気になっちゃって……。」

　チラッと上目遣いで彼を見つめる。

　ついでに、潤目にして――なんてこともない相談を、ちょっと深刻そうな顔で言ってみたら……どんな反応をするんでしょうか？

　検証開始ー！

「おいおい、見てわかるだろ？」

　襟を立てて、丈が長くて、靴はとんがってる。ポケットに手を突っ込んで、「なんか文句ある？」って顔。

　なるほど……そうなのかー。うんうん、と頷きながら納得する。

　……こういう強引なノリ、結構好きかもー？

「いえ、違いますよ。これが本来の僕です。」

　学生服を第一ボタンまできっちり留めて、首元のホックも閉じてる。服装に髪型に乱れなし。

　うん、アリだね。メガネとかクイってさせてそう……あ、した。

　真面目な感じがあって、これは春香ちゃん好みかな〜。

「いや、今どき高校生はブレザーだろ？」

　ネクタイ緩めて、シャツの裾出して、微笑んでウィンクしちゃう勢い。

　うん、女慣れしてそ〜。

　でも、夏海ちゃんだったらすぐに落ちてたんじゃない？

「普通に着るのが一番だよ？」

　……おっと。ブレザーの下にパーカー着て、さりげなく個性出してるの、バレてるよ？

　アニメとか漫画でよくある着こなし方。冬乃ちゃんと話合いそう。

「――さん！大丈夫？」

　うーん……うるさいなー。今、いろんな湊くんとおしゃべりしてるところなのに。

「よかった……気がついた？ 質問した後、急に倒れたからびっくりしたよ」

　目を覚ますと私は、彼の腕の中にさっぱり収まってる。ゆらゆらと、まるでゆりかごみたいに揺らして、少し大きくて早口な子守唄。

　校則通りの髪型。ネクタイもしっかり締めてブレザーもぴしっとしてる変わり映えのない。いつもの湊くん。

　……うん

「湊くん……やっぱり、普通が一番だね」

「え？　あ、うん。そうだね。それより本当に心配だけど大丈夫？」

　目を閉じて――もう一眠りしようかな

　劇の上でまた違う湊くんが登場する

　味変は大事だよね〜。

「ちょ、秋音さん！？どっち！？ダメな方？いつもの気まぐれなの、これ！？」

　彼の声は薄くなってくる

　おやすみなさい〜。

〜〜〜

ここ何処？

背中に固い感触、頭の下にはちょっとだけ柔らかい感触。 腕のあたりには、ふわりと布のぬくもり。

もぞもぞと体を動かしていると――

「あ、起きた？大丈夫？痛いところとか辛いところとかない？」

「あの後、すぐに寝息が聞こえて安心したよ。ほんと、先生を呼ぶか悩んだぐらいね」

　声は聞こえるけど右から左に抜けていくから意味ないよー。

「んーっ……」

　寝ぼけたまま返事。目を擦ってゆっくりと体を起こしてみると、膝枕。ベンチ。彼のブレザーが、毛布みたいにかけられていた。

「誰か来るかと、ひやひやしたよ」

「立てそう？お昼休みもそろそろ終わるし教室に戻ろうか」

　立ち上がろうとした彼の袖をそっと掴んで、小さなお願いする。

「ちょっと待って……走れば教室まで五分くらいでしょ？もう少しだけ、ここにいようよ……ね？」

湊くんは返事をしなかったけど、また座ってくれた。

私はあげていた顔を、そっと膝の上に戻す。

ズレたブレザーを、彼がそっと直してくれて、手のひらで影を作ってくれる。

あぁ、、

「本当に大丈夫？ 今も秋音さんだよね？」

「大丈夫だよ。今、とっても幸せだから」

これは、ホント。

「秋音じゃないよ。秋音だったら、文字通り飛び起きてそうじゃない？」

これは、ウソ。

短く笑う声が聞こえてきて。

「確かに。……少し想像できるかも」

「でしょ〜？ だから違うの〜。私でも、わたしでも、アタシでも、私でもないの」

これも、ウソ。

コロンと寝返りをうって、顔を隠す。

頭隠して、耳隠さず

「ありがとう。湊くんのおかげで、私たち、毎日が楽しいの」

これは、ホント。

「学校が楽しくないわけじゃないよ？それぞれ、自由に過ごしてるし。今のクラスは結構話しかけてくれるしね」

これも、ホント。

「私はね、交代しても見る聞く話すそれに、ちょっとした感情なんかも、覚えておけるの」

「仲のいい友達ができると、話が合わなかった時、すごくストレス感じちゃうの……特に、冬乃ちゃんはね」

「だから、協力してくれる人が欲しかったの。クラスに馴染んでなくて、口も固くて……他の私とも、ちゃんと仲良くできそうな人」

「そして……」どうして、君に話したかって？

「私たちに、普通の青春を送らせてくれそうな人」

私が、君に一目惚れしたからだよ

これは――