清園寺琴子は、清園寺家の一人娘として両親の深い愛情に包まれて育った。 父と母に連れられて美術館や博物館を巡った幼い日々。特別展のポスターを見るたびに胸が躍り、展示室で琴子はいつまでもガラスケースの前に張り付いていた。

幼稚園の年中組のとき、琴子の人生を変える出会いがあった。

遮光器土偶である。

まん丸で大きな目玉、ぽってりとした体型。琴子にはたまらなく愛らしく見えた。

「かわいい・・・！」

家に帰ると、琴子は夢中で粘土をこねた。ようやく完成した手のひらサイズの遮光器土偶を見て、満面の笑顔を浮かべる。

「ママ、見て！」

「まあ、上手にできたのね。」

母の褒め言葉に、琴子の心は弾んだ。それから何度か遮光器土偶を粘土で作った。

小学1年生までは特別変わりはなかった。

二年生になった春、彼女は粘土で作った遮光器土偶をキーホルダーにした。小さな土偶は琴子のランドセルで揺れた。

「うわ、何それ！気持ちわるー！」

甲高い声が教室に響いた。

「ほんとだ、なにあれ〜」

「きもちわる〜い」

笑い声が教室に広がる。琴子は自分の上靴を見つめた。胸の奥がきゅうっと締めつけられる。そんな中、一人の女の子が近づいてきた。

「これは何？」

からかうでもなく、ただ純粋に尋ねる声。

「遮光器土偶」

その日から、琴子は「どぐう」と呼ばれるようになった。

次の日、琴子はそっと土偶をランドセルから外した。

（ごめんね。あなたがわらわれるのは、かなしいんだ）

「行ってきます」

そう声をかけて琴子は小学校へ向かい、家に帰ってくると 「ただいま」 と声をかけた。琴子はその後約5年間、どぐうと呼ばれ続けた。でも不思議と、それほど傷つかなかった。ただ、自分の大切な存在を笑われたのが悲しかった。

「あれ、はずしちゃったの？かわいかったのに」

一人だけ、あの日これは何？と声をかけてくれた女の子だけは、気にかけてくれた。

「しゃこうきどぐう、また見たかったなぁ」

とにっこりと笑った。からかう色は一つもない。琴子の胸はじんわりと温かくなった。

休日になると、琴子は清園寺家の敷地内にある道場へ向かった。父との稽古の時間である。

「いいか琴子。清心流の基本は型だ。ただの突きや蹴りではない。」

小さな手足が空気を震わす。小さな体は道場の中で休みなく動き続けた。

ある夕、母が戸の隙間から修行の様子をのぞいてた。

「はっ！」

琴子は右足を一歩踏み込み、掌を払うように突き出した。空気が切り裂かれる音が畳に響く。だが、次の瞬間――

体勢を崩され、畳にごろんと転がった。

「まだ力が入っているな。清心流は押し返すのではない。」

琴子は悔しそうに頬をふくらませながら、父が差し伸べた手を握った。

「悪しきを清める武術なんだよ」

母は小さくうなずき、出かけて行った。手には小さな鈴が握られていた。

揺れるたび、澄んだ音が響き、一瞬張り詰めた空気のなかで穢れが消えていくようだった。