美咲たちは急いで和樹に教えてもらった神社に向かった。

街の通りはがれきだらけで、崩れた電柱からは電線が垂れ下がり、風に揺れていた。崩れかけた建物の窓ガラスが風に鳴らされ、カタカタと不気味な音を立てた。美咲たちは、がれきをよけながら街はずれに出た。

「ここに、神社があるの？」

「確かにここにあったんだよ」

「あっ、あれじゃない？」

指さした方向には、確かに神社があった。

「行ってみるか」

和樹がそう言い、神社に向かって歩き出した。

「けっこう、急な階段だね」

登り始めてから美咲は汗をかいて水筒を取り出した。

「大丈夫？」

明菜が歩きながら言った。

「拓斗、そろそろ少し休憩しよう」

みんながリュックをおろして水分補給をした。水筒の冷たい水が喉を通ると、少しだけ体が軽くなった。けれど背後からじっと見られているような気配は消えない。枯れた幹が風にきしみ、低いうめき声のように響いて胸がざわついた。

休憩をそこそこに

「先へ行こう。立ち止まっている暇はないから」

拓斗が息を荒くしながら言った。

山道を歩いて、やっと神社についた。

鳥居の赤い色もすっかり褪せ、ひび割れている。境内に入ると空気はひんやりしていて、先ほどまでの街のざわめきとは別世界のようだった。

「やっと着いた～」

「じゃあ、さっきのメモの続きを読もうよ」

「大事なことが書かれているかもしれられないしね？」

明菜が美咲を見ながら言った。

「確か…『やつらは電気を追いかける。電気をなぜ追っているかは、だれにもわからない』」

「電気を追いかける？」

「だったら…さっき美咲が見えないのは電気を持っていないから？」

「そのことが本当ならば電気を調達しないと」

「なんで電気を集めないといけないの？」

「逆に見えなかったら何されるかわからないから」

美咲は「なるほど」と思いながら頷いた。

「だったら、なんで和樹は見れたの？」

「多分、これのおかげだと思う」

リュックから出したのは拓斗のパソコンだった。

「さっき拓斗が見せてくれた時俺が持ったから。やっぱ俺ってすごくない？」

「そんなのんきなこと考えている場合じゃない」

美咲が少し苛立ちながら答えると

「まあまあ、これがあったから和樹君が見られるようになったんだから」

と明菜が焦りながらも落ち着かせた。

「『電気』っていうのはたぶん電化製品だよね」

「じゃあ、まずあと二つくらいは電化製品を探しに行くとするか」

と和樹が気合いを入れた。

「どこで探すの？」

「やっぱりさっきの都市か私たちが住んでいる町じゃないかな？」

「都市のほうが多分、電化製品が多いと思う」

「そうと決まればさっきの場所に戻るとするか」

「だったら、危ないかもしれないけど二手に分かれない？」

「確かに。危ないかもしれなけどその方が効率が上がるもんね」

「じゃあ、時計を持っている人は？」

と和樹が言い、拓斗が手を挙げた。

「そしたら俺の時計を渡しておくよ。俺はパソコンで確認できるし」

拓斗は和樹と美咲は明菜と探索することになった。

神社のあった山から都市に戻ってきた。

さっき崩れた家が見えてきた。

「よし、目的は電化製品を探しだすこと」

「二十分後、またここで集合な」

和樹が言うとみんなが頷いた。