明日も私は「嘘」をつく

「そういえばさぁ。果歩ちゃんとお父さん、赤ちゃんとかどうする予定？」

　朝食にはふさわしくない、爆弾発言を、私はポンと投げつける。

　果歩ちゃんは「は……？」と言った後、しばらく経って、顔を赤めて。

　お父さんは、飲みこむはずだったコーヒーを、口の端から垂らしてしまった。

　うわっ、汚い。

　とりあえず、テーブルの上のティッシュペーパーを、お父さんに手渡す。

「あのね、下世話な意味で聞いているんじゃないの。経済的な理由。それからお父さんの年齢的な問題と、私の希望する進路」

「は？　経済？　年齢？　進路？」

　果歩ちゃんとお父さんの頭の周りに「？マーク」が見えそうだ。

「全部関連している問題だから、一気にまとめて言う。とりあえず聞いてくれる？」

　にっこりと、笑顔で武装。

　果歩ちゃんとお父さんは、とりあえず、頷いてくれたけど、まだ混乱しているみたい。

　うん、そのために、敢えて、狙って、爆弾発言を投げてみたんだし。

　こっちのペースで話を進めさせてもらわないとね。

　考えたの。

　すごく考えた。

　でも、やっぱり、どうしても。

　……果歩ちゃんとお父さんと一緒に居たくない。気持ちが悪い。

　心が、まだ、平常心を保てるうちに、私はここから逃げないと。

　そうしないと……、きっと、心が、壊れてしまう。

「あのね、私、行きたい学校が出来たの」

　行きたいというのは半分嘘。

行きたいのではなくて、ここから逃げるために、その逃げ場を探したというのが本当。

「は？　転校したいっていうことか？」

「違うよ。高校の話」

「りっちゃん、まだ中学一年生よね。もう受験のこと、考えてるの？」

　ずいぶんとしっかりしているのね、あなたは。みたいな目で、果歩ちゃんから見つめられたけど。

　……ここから、この場所から、逃げたいんだから、当然、いろいろ調べるに決まっている。

　なんて、思いは、絶対に顔には出さない。

「部活の先輩たちから、受験案内の雑誌とかパンフレットとか、いろいろ見せてもらったのよ」

「あー……、なるほど」

　これは、半分嘘で、半分本当。

　部活の先輩じゃなくて、学校の図書室に置いてある高校入試案内とかを、片っ端から読んでみただけ。進路相談室に置いてあるパンフレットも全部見た。

　で、そこで見つけたの。

　私が、逃げられそうな先を。

　この家から出ていきたい。

　果歩ちゃんとお父さんと一緒の空間に居たくない。

　果歩ちゃんの作るごはんなんて食べたくない。

　……なんて、ね。反抗したってどうにもならない。

　中学一年生じゃあ、家出したって、無意味。

　補導されて、連れ戻されるだけ。

　どうして家出なんてしたのとか、やっぱり再婚には反対だったのねとか、あれこれ言われて、余計にメンドウになるだけだ。

　体売ったり、犯罪すれすれの生活をしたりとかなら、果歩ちゃんとお父さんから逃げられるかもしれないけど。

　そんなこと、したいわけじゃない。

　私は普通に生きたいの。

　普通に生きて、それで、果歩ちゃんなんていう後妻サンからも、お母さんことをさっさと忘れたお父さんからも縁を切りたいの。

　だけど、今の私には、それをする力はない。

　年齢的に、保護者が必要。

　お金を稼ぐこともできない。

　自力で生きるすべはない。

　でも、何かないか。

　どうにかできないか。

　合法的に、離れられる方法。

　そのための、高校。

「それでね、私が行きたい高校、絶対にここがいいって思った学校があって」

「すごいね、りっちゃん」

　果歩ちゃんが、言う。

　すごくないよ。

　逃げたいだけなんだよ。

　本音は言わないで「ありがと」と軽く受け流す。

「それでね、私の行きたい学校、私立なの。公立よりもお金がかかる。私にお金がかかったら、今後の二人の生活、どうなる？　お父さんもうすぐ五十歳になるんだし、定年退職っていつ？　あと何年働けるの？」

　一気に言う。

　一つのことだけを言うよりも、問題をたくさん提示しておく。

「……子供が金の心配をするな。おまえが大学を卒業できるくらいの貯金はある」

「そう。だったら、私の行きたい学校、行っていい？」

　どこと言わないうちに、言質を取る。

「ああ。で、どこに行きたいんだ？」

「私立御園国際学園高等学校」

「……あんまり聞いたことがない学校だな」

　そりゃあそうでしょう、県外だし。

　それは、まだ、言わないでおく。

　反対されるかもしれないからね。

「偏差値的には五十三くらいで真ん中よりちょっと上。だけど、海外からの留学生をたくさん受け入れていて、日本語だけの授業とか、日本語禁止で英語だけ使う授業とか、英語で数学の授業を習うとか、日本史とか世界史とか分けないで、グローバルな視点から歴史を学ぶとか、そんなことをやっているちょっとおもしろい私立なの」

「ほお……、そりゃあおもしろそうだな」

　お父さんの興味を引けた。

　第一段階は成功。

「パソコンとか、株とか、簿記とか。実践的な選択授業もたくさんあるの」

「すごいね、りっちゃん。将来の役に立ちそう」

「私立だし、お金、余計にかかるし。果歩ちゃんが自分の子どもを産みたいって言うかもしれないし、お父さんの定年まであと何年働けるかとか思ったら、私立は無理かなって思ったけど」

「こ、子ども……」

　果歩ちゃんの顔が赤くなる。ついでにお父さんの顔も。

　私のお母さんが死んですぐに再婚したくせに。今さら何を……とか、言いたくなるけど。

　それは、言葉にも顔にも出さない。

　出すつもりもない。

　私は、円満に、ここを出ていく。少なくとも表面上は。

「今は果歩ちゃんもお父さんも働いてるけど、赤ちゃん産むなら産休くらいとるでしょ。そうすると、お父さんはともかく、果歩ちゃんの収入はなくなる。だから、今のうちから聞いておきたくて」

　果歩ちゃんが仕事を継続しているうちはいい。

　子どもが出来たから、仕事辞めますなんて、果歩ちゃんが言ったら。

　……収入なんか、知らないけど、今よりも、この家で、果歩ちゃんと私が過ごす時間が増える。

　それは確実。

　今は、果歩ちゃんが仕事をしているから、夕ご飯は私が作ってるけど。

　夜も、果歩ちゃんのご飯を、食べないといけなくなったら。

　……冗談じゃない。私の精神がすり減る。

　これ以上、二人の側に居たくない。

　早く早く早く。

　ここを出ていきたい。

「えっと、子ども……、そ、そのうち、とか、思ってたけど……」

「そそそそそ、そうだな……」

　果歩ちゃんとお父さんが、お互いをチラチラ見ながら、どもって言ったり。

　……気持ち悪いなあ本当に。

　略奪女ともうすぐ五十歳になるおっさんが、中学生の初恋同士みたいに、何やってんだか。

　なんて気持ちも、顔には出さない。

「真面目な話。私の弟か妹を作るなら、早くしないとその子たちが成人式前に、お父さん、定年退職になっちゃうでしょ。そしたら、お金、足りるの？」

「……定年後も、再雇用で、同じ会社の臨時職員になれる。もちろん給与は今よりは落ちるが、時短で働ける制度はある。さっきも言ったが、子どもが金のことを心配するな」

「じゃあ、高校は、御園国際学園に通わせてください」

「いいぞ。行きたい進路を選べ」

　言質は取った。あとからダメって言われても、行くからね。

「ありがとう、お父さん。御園国際学園って、県外の全寮制の学校だから、寮費とか、余計にかかるけど、よろしくお願いします」

　県外とか全寮制とか。

　いいぞという前に、聞かなかったのはそっちだからね、お父さん。

　前言撤回なんてしないでよ。

　私はぺこりと頭を下げる。

　だから「全寮制⁉」とか、叫んだ果歩ちゃんとお父さんの顔なんて、見えてない。知らない。

「賛成してくれてありがとう。よかった。あ、先輩からもらったパンフットあるんだ。取ってくる」

　席を立って、最大級の笑顔を作る。あとからダメだと言われないように。

　……出るの、家を。

　二人から離れるの。

　心が、潰れる前に。

　行く先があるとわかっていれば、それまでの間、期間限定であるのなら、耐えられる。

　今は、私は中学一年生。

　入試を終えて、全寮制の学校に入れるまでは、後二年半くらい。

　その期間だけ、耐えて、私は自由になる。

　そのための、布石。

　私の部屋に戻り、鞄の中から御園国際学園のパンフレットを取り出す。

　これが、自由への切符。

　ここに逃げるまで、私は何とか生き延びる。

「……大丈夫、一人じゃない」

　同盟者に選んだ、櫻井さん。

　彼女も、私とは違う種類のつらさを胸に抱えている。

　道の先は別でも。

　しばらくの間、一緒に耐えよう。

　一人はつらいけど、二人だったら耐えやすい。

　御園国際学園のパンフレットと、また別のリーフレットも取り出した。

「高校はなんとかなったけど、夏休みっていうものも、あるからね」

　私は、今日も、嘘をついた。

　きっと、明日も、嘘をつく。

　今がつらくても、未来で自由になるために。

　・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

　ありがたいことに、小説家になろう様のほうで、

『今日も私は「嘘」をつく』が

[日間] ヒューマンドラマ〔文芸〕ランキング　１位

『見上げる空は、まだ青い』が

[日間] ヒューマンドラマ〔文芸〕ランキング　２位

　を、いただきました。

　なので、取り急ぎではありますが、三津谷律子さんの話を投稿。

　あともう一つ、櫻井さんの話も書き途中です。