翌朝、体からまだ湯気を吹くまま、部屋に入った男は、用意させた硯（すずり）に筆を降ろす。広げた竹簡（ちくかん）の最後の二文字を確認する。頭からずっと文字を追って見ていく。地名の羅列である。周囲に間者がいるとして、さてこれから何を読み取れる。男は二文字を付け足す。最後のまだ真新しい文字は次の通りであった。

　徐州（じょしゅう）

　秋七月、皇帝劉秀（りゅうしゅう）、今度は予（よ）州沛（はい）郡譙（しょう）県に御幸（みゆき）する。予州、嘗（かつ）ては梁（りょう）王劉永（りゅうえい）が天子を称して迎合させようとした所であるが、劉永は討たれ、その余衆の周建（しゅうけん）らは子の劉紆（りゅうう）を立てて猶（なお）も抗（あらが）う。

　劉秀、捕虜（ほりょ）将軍馬武（ばぶ）、偏将軍王覇（おうは）を遣（つか）わして周建・劉紆を垂恵（すいけい）に囲ませる。劉紆を頂（いただ）く蘇茂（そぼ）、同じく漢軍を敵とする五校（ごこう）と連合し、その兵四千余人を率いて周建を救おうとし、まず精鋭の騎兵を遣わして漢軍の兵站（へいたん）を遮（さえぎ）り馬武の軍糧（ぐんりょう）を撃たせる。馬武、駆けつけてこれを救えば、周建、城から兵を出して馬武を挟撃（きょうげき）する。馬武、王覇の援（たす）けを恃（たの）み、尽力を揮（ふる）うに能（あた）わざれば、蘇茂と周建に破られる所となる。馬武の軍奔（はし）って王覇の陣営を過ぎ、大いに叫んで救いを求む。

　王覇、返して曰く「賊兵盛んなり。出づれば必ず両方敗（やぶ）れん。努力するのみ」

　すなわち陣営を閉ざして塁壁（るいへき）を堅くする。軍吏、皆（みな）何故兵を出されませぬと王覇に詰め寄る。

　王覇曰く「時勢を見よ。蘇茂の兵は精鋭、しかもその衆は多く、こちらと見れば、兵士は心に恐れを抱く。しかも捕虜将軍は吾（われ）を恃みとし、両軍は一心と為らず。これ敗れる道理である。そこで、今は陣営を閉ざして堅く守り、相（あい）援（たす）けざることを示さば、賊は必ず勝ちに乗じて軽々しく進み、他方、捕虜将軍は救い無くして、その戦うこと自ずから増そう。かくの如（ごと）くんば、蘇茂の衆は疲労し、吾はその疲れたるを承けて即ち勝つ所と為る」

　果たして、蘇茂･周建、全軍を注（つ）ぎ込んで馬武を攻める。合戦することが続けば、王覇の軍中の壮士（そうし）の路潤（ろじゅん）ら数十人、断髪し意志の固きを示して戦わんことを請（こ）う。王覇、兵士の鋭意を察すれば、時は今と、陣営の後ろを開いて精鋭の騎兵を出し、蘇茂･周建の後ろを襲う。不覚を取った蘇茂･周建、前後から挟撃されれば驚き乱れて敗走する。

　勝ち残った馬武、王覇に何故（なぜ）すぐさま援けなかったと怒鳴（どな）れば、王覇、兵家の勢は敵情によって変化し、先に援ければ共に負けていたであろう、今勝てたのは捕虜将の兵が死地（しち）に入って死力を尽（つ）くす故、我はその勝ちを援けたまでと返す。馬武、功は己に有ると受け、笑いてそれ以上問責（もんせき）せず。両将はそれぞれの陣営に帰る。

　敗れた蘇茂･周建、散兵をまとめ衆を為すと再び王覇の陣営を襲い、してやられた王覇に戦いを挑むも、王覇は堅く伏して出ず、却（かえ）って兵士をもてなし芸人に唱楽を為させる。その声音（こわね）を聞いた蘇茂、頬をひきつらせて雨の如く営中に矢を射かけさせる。目前の酒樽に矢が当たるも、王覇、安座（あんざ）して動じない。

　軍吏曰く「蘇茂は前日に既に敗れておれば、今撃つは容易（たやす）き」

　されど王覇、返して曰く「然（しか）らず。蘇茂の客兵は遠くより来て糧食足らず。故に屡（しばしば）戦いを挑んで以て一時の勝ちを得ようと欲す。手合うべきに非ず。今、営を閉ざし士を憩（いこ）わせるは、所謂（いわゆる）戦わずして人の兵を屈する、善の善なる者なり」

　蘇茂と周建、戦うこと能わざれば、すなわち引いて自陣に還る。ところが周建の兄の子、周誦（しゅうしょう）、反して城を閉ざしこれを拒（こば）む。蘇茂・周建は仕方なく遁走（とんそう）し、周誦は城を以て漢軍に降った。従って王覇は、戦わずして勝つことになった。

　男曰く「逸（いつ）を以（もっ）て労を待つ、敵には疲れて貰（もら）うは然りの計。屋に上げて梯（はしご）を抽（はず）す、兵は死地に追い込まれれば必死に戦う、よってわざとその情勢を仕組む計。そして、戦わずして人の兵を屈する、善の善なる者なりと言えば、この兵法は『孫子（そんし）』に他ならない。しかし、この将、何時（いつ）それを覚えたか。戦いにおいて勢いは常に変わる。よって変に応じて戦い方を変えるのが真髄（しんずい）、それを会得（えとく）している」

　暫（しばら）く考えて曰く「畢竟（ひっきょう）、人と言うのは、常に同じと思ってはいけない、そういうことか｣と一人納得する。

　同じ七月、虎牙（こが）大将軍蓋延（こうえん）、平狄（へいてき）将軍龐萌（ほうぼう）と共に西防（さいぼう）を攻め、これを降す。蓋延自らは更に泗水（しすい）に沿いて南に逃げる周建と蘇茂を南東に追いて彭城（ほうじょう）に破り、蘇茂・周建・劉紆等、皆（みな）逃れ、周建はその道すがら死し、蘇茂は東の下邳（かひ）に奔って董憲（とうけん）と合し、劉紆は佼彊（こうきょう）に奔る。譙県の北に二日行程の所、董憲の将の賁休（ふんきゅう）、彭城の北東の蘭陵（らんりょう）城を挙げて降る。董憲、それを知ると怒って、その東の郯（たん）より攻めて賁休を囲む。この時、蓋延と龐萌は彭城に在れば、譙県の劉秀に、往きてこれを救わんことを請う。皇帝劉秀、即座に勅（ちょく）して曰く「直ちに往きて郯を撃つべし。さすれば蘭陵必ず自ら解けん」

　しかし、蓋延ら賁休の城危うきを以て、まず蘭陵に赴（おもむ）く。董憲、南西から漢軍の蓋延が来ると聞いて、先の戦いで直接当たっては勝てぬと知る故、迎え撃つも偽って敗れる真似をすれば、蓋延らは退けるを追い、囲みを抜いて城に入る。董憲してやったりと、翌朝、全軍で蘭陵を囲む。蓋延、救うところが囲まれると大いに慌てふためき、城から打って出る。敵に背を向けるゆえに一挙に蘭陵を離れて郯を攻む。

　蓋延からの報を受けて、皇帝劉秀、これを責めて曰く「先頃、先ず郯に行かせようと欲したるは、不意を突かせる故のみ。今、走り逃れても、賊には目算が立ったであろう。囲みは、あに解くべけんや」

　はたして蓋延、郯を攻めても勝つこと能わず。遂に董憲は蘭陵城を落とし、賁休を斬った。

　男は地図を見て曰く「彭城から蘭陵も郯も一日行程で行ける。ならばどちらを撃つか。主上は、魏（ぎ）を囲みて趙（ちょう）を救う計を発せるも、配下はそれを察せざる。手薄の本拠地を撃たれれば、敵城を攻むことよりも自城を守ることを優先させるのが常。なぜなら将がこの計を見破っても、不意を突いた故に、兵士は浮き足立ち、戦うこと能わざるが故。されどこの将ら、勇を恃んで、知略を学ばざる」