スカイフォール・ストラテジー

「いや、お前と組むのは無理だな」

「その体格じゃあねぇ。魔法もできないなんて」

「他人を信用できるわけないだろ。俺はソロだ」

　まさしく門前払いだ。

　ここは数々の冒険者が集まる冒険者ギルド。老若男女の冒険者たちが集い、クエストへと備え、パーティを募集し、旅立ち、そして疲れを癒やす場だ。

　人を探すならこの場以上に適したことはないと思ったのだが……結果は見ての通りだ。

「うーん、うまくいかないなぁ」

　カウンターでグラスを傾けながら、今後のことに思いを馳せる。

　またしもここで、僕の見た目が邪魔してくる。

　僕の見た目からして、近接職と見られることはない。ならばと魔法能力を聞かれるが、能力値を騙るわけもいかず、本当のことを言って断られる。

　あの日、このゲームは現実の見た目とステータスを反映した。つまり、貧弱な見た目をしている僕が初期ステータスに恵まれていないことは、目に見えてわかってしまう。

　僕は、この世界でもこの体に苦しめられる。

「はぁ、これからどうしよう」

　クエストボードに向かってみれば、雑多な討伐依頼が貼られている。この初心者の街に貼られているものであれば、僕でも受けられるものがあるはずだ。

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危険！殺人鳥の強行調査依頼

重要！墓地街の特殊スケルトン討伐依頼

緊急！漆黒森の生態調査

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　どうしてこんなのしかないんだ！

　明らかに地雷クエスト。なんというか、誰も選ばなかった残り物感がすごい。

　その中で一つ、明らかに浮いた依頼を見つける。

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安心安全快適！畑仕事の手伝い！高収入！

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　なんだ、簡単そうなのがあるじゃないかと手に取る。ふむふむ、郊外の畑仕事を手伝ってくださいと。件名こそいかにもな文言だが、内容は悪くない。

　手伝いとあれば、ソロでも問題ないだろうし、何より今はお金を稼がないと、手持ちの資金が切れそうだ。

　もちろんこのあと後悔することになるのだが、このときの僕はそのことをまだ知らない。

＋＋＋＋

「それじゃあ冒険者、あとは頼んだぜ！」

「……くそっ！騙された！」

　当たり前である。突然デスゲームになるこの世界で、安心安全快適だとか高収入だとか、そんな言葉が真実だと信じた僕が馬鹿だった。

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クエスト変化！

(モンスターは出ないので)安心安全快適！畑仕事(ただし毒草ハウス)の手伝い！高収入！

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　わけも分からず転移した先は、思っていた畑ではなく、ハウス農園の中だった。

　ハウス内は奇妙な臭いが漂っており、思わず咳き込む。視界の端のHPバーがどんどん削れているあたり、人にはよくないなにかを栽培しているらしい。

「こんなところにいられるか！」

　もちろん逃亡対策は取られている。このビニールハウスには出入り口が存在しない。通風孔のような飾りはあるが、風を感じないあたり、あくまで飾りなのだろう。

「や、やるしかないのか……？」

　HPバーの削れる速度が、僕を急かしてくる。

　仕方なく、僕は作業を始めた。

＋＋＋＋

「ふぅ、おわったー」

　HPが3割を切り始めたころ。ようやくクエストクリアの文字が目の前に現れる。

「やあ冒険者！おつかれさま！それじゃあ」

「ちょっ待っっ」

　また強制的に転移が始まる。

　景色が変わるとそこは、郊外の草原だった。僕にとっては初めての、郊外の景色だった。

　あたりを見回そうとした瞬間、なにかヒヤリとしたものが背中を走る。

「っ！」

「おせえぞ！」

　何が起きたかを判断するより早く、痛みのフィードバックが身体を駆け巡る。

「ちっ浅かったか」

「はぁはぁ、なんですかあなた達は！」

　奇襲を仕掛けてきたのはプレイヤー二人組だ。

「話してる場合か？」

「いっ！」

　相手の斬撃をスレスレのところで避ける。チリチリとした痛みが、初撃を受けた背中からじんわり広がる。

「なんのためにPKなんて！」

「ああ、知らないか。こんな地雷クエストにひっかかるニュービーは」

「人が一番経験値がうまいんだよ。右も左もわからない初心者が一番な」

「そ、そんなことで人を殺そうっていうの？」

「殺す？馬鹿だなぁ。ここはゲームの世界だぞ」

「あんなの嘘に決まってんだろ」

　根拠があるようには見えない。しかし、彼らの配置とじわりじわりと距離を詰めてくる感覚から、僕を殺そうってのは嘘じゃないってことがうかがえる。

「じゃあここらでおさらばだ」

「言い残すことはあるか？まあ聞かないがな！」

　振り上げた短剣が、勢いよく振り下ろされる。

　そのとき、近くの茂みから銀色にきらめくなにかが飛んできた。

「うおっなんだこれは！」

「最近噂のPK二人組か」

　ゆっくりと茂みから出てきたのは、いつもパンをくれるあの彼女だった。

「けっ英雄気取りのお嬢様かよ」

「そう言われてるのは気に食わないな。でももっと気に食わないのは……」

　なんとか目で追えるほどの急加速。そして手に持った鎖鎌を素早く投擲した。

「他人を貪ることを是とする悪者たちだ」

　まるでヒーローのような登場をした彼女は、僕をかばうように二人の間に割って入った。

　どうやら、2対2の幕開けとなるようだ。