指輪を買って貰ったあたりから、彼は彼なりに真剣なんだろうとは思った。

デートは近いとバレるから、わざわざ高速で遠くへ行ったり。

その高速道路の上、お互い１００キロ以上のスピードで走っていて、大学時代の彼氏、元彼とすれ違った。

奇跡のような遭遇だけど。

５月半ばに、元彼から電話があった。

「どうしても話したいことがあるから、会って欲しい」と粘られた。

管理人さんに長電話は叱られる。

仕方なく会うことにした。

碓氷君に告白されて、２週間ほど後。

友達と会うって言うと、彼は今回も

「わかった。行って来たら」だけ。

行くとやっぱり、もう１度やり直したいって話だった。

碓氷君の話は、してない。

「彼氏がいるから」って言っても

「大事にされてる？」とか、

「僕のほうが、大事に思ってる自信はある」とか言ってた。

が、気持ちはかなり前には離れていたし、今さらこの人と付き合う気はなかった。

「もう忘れて」しか言うことは無い。

その復縁話は、慎也さんにはしていない。

が、復縁話の２週間？３週間後に、高速で遭遇した。

元彼は女の子を乗せて、楽しそうに話していた。

復縁話からすぐだったから、

「男は信じられない」とは思った。

「彼氏と別れて」とか言ってた癖に。

まあ、皆んな口にすることと、実際は違うよね。

情に絆されて、復縁してたら、この人はこの女の子をどうしてたのか？

信じて別れた私が、馬鹿をみることになってたか？

その気は無くても、変わり身の早さには驚いた。

モテない部類？イケメンでも無い。

高学歴、高身長でもなく収入も公務員。

誰とでも、仲良くなれる人でも無い。

女子への押しの強さだけは、ある人だけど。

女子といるのを見て、ホッとした。

これでもう、また電話したり、戻りたいとか言って来ることは無いかと。

慎也さんは付き合ってすぐは、気になる言動は多々あった。

私の仲の良い同期のイケメンと、２人でナンパに行ったけど、上手くいかなかったとか。

彼女にナンパした話をするか？

普通はしない。

その同期の彼は、大学時代から大事にして、先を考えている彼女がいることは知ってたから、おそらく誘って連れて行ったのは、慎也さん。

口説くのが趣味みたいな人だから、一緒にいる週末の夜にも、女性らしき人から電話がかかって来たり。

長くは無いけど、すぐには切らないし、「人が来てるから」とも言わない。

ましてや「彼女が出来たから」とは、絶対に言わない。

話してる様子から、男子相手では無いのはすぐにわかる。

「誰？」と聞いても、「飲み屋の女の子」とか答える。

飲み屋の女の子が、掻き入れ時の土曜日の夜９時に、２０分も電話しないでしょ？普通は。

何より気になっていたのは、彼には好きな人がいたこと。

彼の近くで働いていた、年上のキレイな人。

タイプは私に似てるけど、何倍もキレイな人。

私がバイトを始める前から、彼女はいた。

彼の態度で、彼女か好きなことは、誰でもわかるぐらい。

楽しそうに話して、好きが伝わる。

気になっていたから、聞いてみた。

「あの人のこと好きなんでしょう？何故あの人と付き合わないのか？」って。

正面から。

彼女が振り向いてくれたら、私はお払い箱になる？って思った。

なら、やっぱり彼とは付き合いたく無い。

私は仕方なく付き合う相手では、やっぱり嫌だから。

彼は

「仲良しだけど、気にする必要は無い」と言った。

「気にするでしょう。キレイだし若く見えるし、仲良さそうだから」と言うと、意外なことを言った。

「もう２年ぐらいで、何回も断られて、あの人は俺と付き合う気は全く無い。幾ら言っても、俺ではダメなんだって」と、寂しそうに言った。

その人は、結婚式の日取りも決まっていた、大好きな人がいた。

でもその彼は、式の前に事故で亡くなった。

彼女は彼が、忘れられずにいる。

「オマケに俺はガキに見えて、全く付き合う気になれないんだってさ」

口説けば大抵の女の子は靡くのに、大好きになった人だけは、全く自分のことは眼中に無い。

これはこれで、悲劇なのかもしれない。

彼女が振り向いてくれるまで、この人はずっと今のように、彼女と誰かを口説き続けるのかも？は少し考えた。

社内の人には言うな、は最初に言われた。

理由は簡単。

私が関連会社含めて、地区全体の人事を握っている人の秘書だったから。

「バレたら俺が、飛ばされる」

私は私で、新人の癖に何やってる？って思われるのが嫌でもあり、仲良しの女子にも言う気がしない。

人の人生を、変えかねないのも嫌で。

彼は彼女がいることも隠して、相変わらず平日の夜は何をしてたかは、わからない。

夏休みにお金も貯まったから、１人暮らしを始めた。

引っ越しには、親は手伝いに来てくれたけど、彼は親に会いたくなかったのか、来るつもりがなかった。

代わりに、仲良しの同期の男子が

「俺が面倒みてやるわ」と来てくれた。

平日は夜遅くに電話すると、大抵は帰っていた。

向こうが先に帰って、電話があったりもした。

が、たまに夜１０時過ぎに電話しても、長い時間、話中だったことも、何度かあった。

１５分〜３０分ほど。

彼は地元は離れた場所だし、基本的には男友達はいない。

遊び仲間の後輩はいたけど。

友人を紹介されたこともない。

家族とも疎遠にしていて、長い休みも基本的には実家に帰らない。

弟の話も、年齢とまだ院生だとしか話さない。

やっぱり家族の話や、友達に会うのは大事。

紹介されないのは、本気度は薄いはあるのか？

少しぐらい誰かには、信用出来る誰かには話し、その人の話はするのは普通。

夏休みには、１泊だけど旅行には行った。

急に決めたから、なかなか宿は取れないから１泊だけ。

たいていの週末、私が夕方５時〜６時に先に着く。

部屋は散らかっているし、掃除もして無い感じだから、散らばってる郵便物とかも、集めて差し出し人をみる。

DMの類いは捨てて、大事そうな物を、ベッド横の小さな引き出しにしまう。

昔の彼女を撮った写真は、前に見せられた。

その彼女は、顔も名前も知らなかったけど、私の高校の先輩だったらしい。

「この子、知ってる？」

わざわざ写真を出さなくて良い。

それも旅行先で撮った、赤いビキニを着て、明らかに南国の海外のビーチに立ってる写真。

隠すならわかるけど、わざわざ見せた上に、そのまま引き出しにしまったから、引き出しを開けたら見える。

探せば他の写真も、出て来たかもしれない。

書類や郵便物を、引き出しにしまっておいて、と言ったのは彼。

毎回見ることになっても平気なのか、自分も見てるから上にあるままかは、わからない。

見たくなかったから、上に書類をしまうだけで、探しはしなかった。

隠さないのは悪くは無いけど、わざわざ元彼女の写真を見せるのは普通ではない。

今なら、スマホに元彼女の写真を、入れてるクズは多分かなりいるだろう。

夏休み明けしばらくして、引き出しを開けたら、彼が好きな人と２人で海をバックに写っている写真が上にのっていた。

写真は何枚かあって、近い部署で付き合ってる先輩たちと写ってるのもあった。

夏休みは長かったから、私は何日かは実家に帰った。

その間に２組で海へ行ったのか？

前に行った時の写真だったか、日付けは無いからわからない。

引き出しに無造作に入れてあったから、私が見る可能性が高いのも、知っていたはず。

人のいない、季節はずれの海のようにも見える。

問い詰めても、日付けも無いから、出会う前に撮ったと言うだろう。

先々週行ったと聞いたら、

「やっぱり、まだ好きなんだ」と、心が痛くなる。

写真を見た日、帰って来た彼は、至って普通。

「郵便物、引き出しに入れたから」の私の言葉にも、「ありがとう」と普通の顔で、普通の声で返ってくる。

私に用が無い限り、土曜日夕方から日曜日朝までは、必ずずっと一緒にいてくれる。

今は、それだけで良いと思った。

土日の夜遊びに付き合わないから、後輩たちから怪しまれている。

バッタリ会うとまずいからと、昼間はあまり繁華街には出かけてくれない。

後輩に遊びに誘われても行かないから、日曜日の昼間に彼の部屋に、後輩たちが押しかけて来て、チャイムを鳴らし、ドア越しに叫んでも、静かにして居留守を使ったことも、３回はあった。

話してる内容も「絶対にいるって、電気のメーターが回ってる」とか、全部聞こえてくる。

彼らは、私も知ってる人たち。

今の私のポジションも知っている。

私も知られたくなかったから、息を潜めた。