小鬼の涙

むかしむかし、山の奥に

小さな鬼の子が住んでいました。

名前は「こおに」。まだ角も短く、力も弱く、人間の子と変わらないほど幼い鬼でした。

けれど、小鬼はとても涙もろく

ちょっとしたことでぽろぽろ泣いてしまいます。

山道で転んでも泣き、風に吹かれて帽子が飛んでも泣き、木の枝に鳥の巣が落ちそうになると心配で泣くのです。

「また泣いてるのか、小鬼」

森に住むキツネがあきれ顔で言いました。

「だって……かわいそうなんだもん」

こおには目を真っ赤にして答えました。

そんなある日のこと。

小鬼が岩陰でしくしく泣いていると

その涙がぽとりと土に落ちました。

すると、不思議なことに

そこから小さな芽がひょっこりと

顔を出したのです。

芽はみるみる伸び、やがて

淡い青色の花を咲かせました。

とてもきれいで、森の誰も

見たことのない花でした。

「な、なんだこれ？」と、驚いたキツネ。

小鬼も目を丸くしました。

「ぼくの涙から……花が咲いたの？」

それからというもの、小鬼が流す涙のひとしずくひとしずくが、森に新しい花を咲かせました。

道に迷った小鳥のために泣けば

目印になる光る花が。

折れた木の枝を見て泣けば

そこに癒やしの香りの花が。

小鬼の涙は、いつしか

「やさしい涙の花」と呼ばれ

森のみんなに大切にされるようになりました。

キツネは言いました。

「おまえは泣き虫なんかじゃない。森に花を咲かせる、やさしい小鬼なんだ」

小鬼は照れくさそうに笑いました。

そして今度は、涙ではなく

笑顔をひとつこぼしました。

――それもまた、花のようにあたたかく

森をやさしく照らしたのでした。