「み〜か〜る〜氏〜〜〜〜！」

　現れたのは、せととゆゆりん、一心くん。

　そしてゆゆりんのうでに抱かれた、ネコのぬいぐるみ姿の壱おじいちゃん。

　それに、一心くんのうでに抱かれた、犬のぬいぐるみ姿の、超激おこ☆の、阿弥陀如来サマだった。

「なにが『すごいっしょ？　えへへ』ですか！　昨日あれだけ言ったのに、札のことを、あんなに軽々と人に口外するなんて……！」

　阿弥陀如来サマは、わなわなわな、と、めちゃくちゃ震えながらご立腹だ。

「私はみかる氏の、そういう軽はずみなところが解せません！」

　怒り心頭の、阿弥陀如来サマ。

　ひええっ！　なんで私が、まゆうちゃんに札のこと話しちゃったって知ってるのー⁉

「私は神ですよ！　そのくらい、その場にいなくてもわかります！」

　ぴしゃりと言い放つ阿弥陀如来サマ。

　そうだった。

　阿弥陀如来サマ、神様だから、私の心の中もわかるくらい、実はすごいんだった。

　ふだんあまりにも普通に話してるものだから、神様だってこと忘れてたよ……。

「いいい、犬のぬいぐるみが、しゃべった⁉」

　まゆうちゃんは、めちゃくちゃ驚いてる。

　やっぱ、そんな反応になるよね。

　生徒会メンバープラス阿弥陀如来サマと壱おじいちゃん、全員が集合したところで、「なあ」とせと。

「さっきなんか、オレのことが好きとか聞こえたんだけど……みかるがか？」

「はあっ⁉　私があんたなんか好きなワケないでしょーが！　陽月ケン校長先生がだよ！　実はせとのことが、死ぬほど好きなんだって」

　ナイス、私！

　とっさのウソはとんでもないものだけれど、まゆうちゃんの気持ちがバレずに済んだよ！

「まじか。……変態教師じゃねーか。やべぇな……」

　せとは、口元をひきつらせて、私のウソにドン引いている。

　ホッ。うまくごまかせた。せとがアホで良かった。

　陽月ケン校長先生には悪いけど、仕方ないよねっ！

　あとで伝わって怒られませんよーに！

　と、バカなことを言ってると、まゆうちゃんが決意したように口を開いた。

「違うの！　せとくんのことが好きなのは、ケン校長先生なんかじゃなくて……」

　まゆうちゃんの言葉に目を丸くする私。えっ？　えっ？

『じゃなくて』……？

「あたしなの」

「「「えっ」」」

　私、ゆゆりん、一心くん。せと以外の、生徒会メンバーの声が重なった。

　阿弥陀如来サマとおじいちゃんは、だまってことのなりゆきを見つめている。

　うわわっ、まゆうちゃん、それ言っちゃうんだ⁉

　しかも、私だけじゃなく、ゆゆりんや一心くんもいるのに！

　ついでに、しゃべる犬とネコのぬいぐるみまで！

　イロイロとツッコミどころはあるけれど……。

　これって、コクハクだよね⁉

　まゆうちゃんっ！　頑張れえええ！

　親友の、一世一代のコクハクに、私は心の中で、元気なチアリーダーに変身して、ポンポンを精いっぱい振って応援する。

　そして、そんな私と、ゆゆりん、一心くんは、ごくん、と固唾を飲んで見守る。

　この乙女の勇気に……な、なんて答えるんだろう。せとのやつ……。

「ありがとう」

「「「えっ」」」

　またしても、私たち３人の声が重なった。『ありがとう』⁉

　って、え⁉　これってまさか、カップル成立⁉

　キャー！　マジで！？　まゆうちゃんあっぱれ！　だれか赤飯持って来いっ！

　なーんて、思っていたら……。

「でも」と、せとが、続けて言ったんだ。

「オレ、見てのとおり、生徒会が忙しいし……あと、まだ中１だし。とくにみかるとか、めっちゃアホだろ？　世話しねーといけねーから、遊んでるヒマなくてさ」

　って、えええ⁉　ちょちょちょ、ちょーいと待った！

「世話あああ！　なにソレっ⁉　私、そんなに言われるほど、あんたにメイワクかけたりしてないもんっ！」

「メイワクかけてんだろ！　５月の遠足のプリントホッチキスでパチパチ留めてたとき、指挟んだってギャーギャーわめいてたのは誰だよ？　保健室までオレが連れていってやったんだろーが！」

　ああ、そういえば、そんなことあったな。

　流血さわぎだって私が泣いて叫びまわるものだから、ゆゆりんびっくりしてたっけ……。

　一心くんは、とまどったように心配してくれてた。

　結局、血はすぐに止まって、私はさわぎ過ぎたことをあとで反省したんだよね。

「……やっぱり、せとくんとみかるは、仲良しなんだよね……。あたしが入るスキなんて、ない、か。……あーあっ！　うらやましいな！」

　まゆうちゃんは、ぽつり、とつぶやいたあとで、「んーっ」と両うでを高く上げて伸びをして、それから……。

「うん。告白して、ちゃんとフラレてあきらめついた。なんか吹っ切れたわ。こうして、みかるの前でせとくんに気持ち伝えられて、よかった。せとくん、聞いてくれてありがとっ。……みかる！　素直にならなきゃだめだよ？」

　まゆうちゃんが、びしっと私に指を突きつける。

　へ？　素直に？　って。なっ、なに⁉　それ！　どーいう意味よ？

　私がせとのことを、気になっているとでも⁉

　誰が、こんな、いちご牛乳泥棒！

　キッとせとをにらみつければ、まゆうちゃんはクスクス笑っている。

　……まゆうちゃんの恋は、散っちゃったみたい。

　でも。自分の気持ちを伝えられたことが、本当に嬉しかったみたいで。

　さっきまで言い争っていたのがウソのように、まゆうちゃんが、私に向かってほほえんでくれている。

　だから私は、めちゃくちゃ嬉しい。

　ふー。今度こそ、一件落着かな？

　だけど、それにしたって意味わかんない！

「こんなやつ、好きでもなんでもないんだからあ！」

　さけぶ私に、そこにいたみんなが、アハハと笑った。

　私たち全員が、和やかな空気に包まれた、まさにその時。

　この屋上に、不気味な声が響いた。

　──それでいいのか？　まゆうよ。お前の親友、あの生徒会長を、傷つけてやるんだろう？　お前がなにもしないというなら、我の出番ぞよ。

　なに。この声。

　胸の奥にズシンと響く、気味の悪い重低音。

　ビュウウ！　と突風が吹いたかと思うと、まゆうちゃんの体に、黒いモヤがまとわりついた。

「きゃああっ！」

「まゆうちゃん！」

　ダッ！　とダッシュして、悲鳴をあげるまゆうちゃんに、かけよろうとした私。

　でも、黒いモヤに触れたとたん、バチバチバチッ、と火花が散って、手にビリビリと、するどい電流が流れた。

　その痛さに、思わず手を引っ込める。

　私たちが立ち尽くして見つめる中、黒いモヤが渦巻いて、段々と形になる。

　現れたのは……。

　超巨大な、黒いコウモリのような──邪神！

「みなさん！　アレが、邪神が体現した姿です！　気をつけてください！」

　阿弥陀如来サマが、ぬいぐるみから本来の神様の姿に変化して、さけぶ。

「ふおぉお〜‼　いよいよ邪神との初決戦じゃ！　たたた、大変じゃああ〜！」と、壱おじいちゃんはネコのぬいぐるみ姿のまま、ゆゆりんに抱かれて震えている。

　ゆゆりんは、邪神の姿を見て、おびえた様子だ。

　一心くんが、そんなゆゆりんの前に立ちはだかった。

「なにか、棒……！」

「一心くん！　ほいっ！」

　私は、屋上に落ちてたモップを、すばやく一心くんにパスする。

「オレが、相手になりますっ！」

　一心くんが、キリリ、とした迫力のある真剣な表情になって、モップを構える。

　わっ！　剣道の構えだ！

　しかもしかも、普段『僕』って言ってるのに、こんなとき『オレ』って言うんだ！

　そういえば、LINEのアイコンも、剣道着姿だったもんね！

　一心くんってば、かっこいいー！　やっぱ、せととは大ちがいだよねっ！

　──くくく。我と戦うつもりか。この娘の命、果たしてお前たちに守れるかな？

　……って、感心してる場合じゃなくて！

　こんなのと戦うなんて、いくら一心くんでも無理だよ！

　邪神は、一心くんにはかまわず言葉を続ける。

　──人間の美魂。自分にないものを持つ相手に抱く感情──嫉妬。そんなものは、我々邪神勢の甘い菓子に過ぎん。いわば、花の蜜なのだ。まゆうのお前に対する醜く染まった魂は、まさに特上の味であるぞ。

　まゆうちゃんが、ガクッとその場にくずおれる。

　一心くんが邪神の体に向かっていくけれど、邪神はヒラリひらりとかわして、まるで動じる様子もない。

　実践的な攻撃は、効かないの⁉

　まゆうちゃんの顔がどんどん、阿弥陀如来サマが最初に言っていた通り、目の下にクマが出来て、すごく疲れた表情になっていく。

　真っ青で、今にも死んでしまいそう──！

　──まゆう、お前の哀れな姿、見ていたぞ。失恋とは、不憫でならん。その美味そうな美魂──お前の心臓を、ぜひもらいたい。

「あ、あ……」

　まゆうちゃんの表情が、どんどん悲壮なものになっていく。

　やだ、やだ。やめて！

「うるさいッッッ！」

　ガコン！　とブラウン管テレビを床に落とした時のような、トツゼン響いた私の大声に、その場にいた全員がビクッ！　とはねた。

　……邪神も。気づいたら、さけんでいた。私はかまわず続ける。

「なに⁉　さっきからだまって聞いていれば、ワケわかんないことばっかり！　何が花の蜜よ！　嫉妬なんて、そんなの誰だってするわ！　好きな人が他の女の子と仲良くしてたら、誰だって……誰だって、少しはイヤな気持ちになるもんだもん！　邪神なんかに心臓なんて食べられてたまるもんかっ！　私の親友は、私が守るんだから！」

　──ほぅ。ならば生徒会長よ。お前がこの娘のかわりに、心臓をよこすか。

「……へっ⁉」

　──お前のような威勢のよい娘の魂も、我は食べてみたい気がするぞ。

　ええぇえっ⁉　どええぇー！

　かわりに私の心臓を、よこせですってええ⁉

　邪神は、興味が完全に私に向いたらしく、ジュルリ、と舌なめずりをしている。

　なにこの展開！

　いやいやいや、こんなのっ！　ゼッタイにナシなんだからあ！

　私まだ、たったの１３年しか生きてないのに！　まだ死にたくなーい！

「きゃあああっ！」

　完全に狙いの対象が変わったようで、逃げる私の背中に、邪神の──コウモリのするどいツメがのびてくる。

「「みかるさんっ！」」

「みか、る……」

　ゆゆりんと一心くんが、同時にさけぶ。

　まゆうちゃんも、下がるまぶたを必死でこじ開け、うつろに私の名前を呼んだ。

　背後に、迫りくる気配！

　屋上中を逃げまどう私。

　背中の影が、ゴオッ、とひときわ大きくなった。

　もうだめ！

　瞳をキツくつむったその時──ガッ、と後ろで、にぶい音がした。

　あれ？　衝撃が来ない──。

　振り返った私の視界いっぱいに広がるのは──、誰かの背中。──せとだ！

「せと！」

「っ……痛ってぇ……。……みかる。大丈夫か？」

　ドサッ、とその場に倒れ込むせと。

　その表情は、痛みを堪えているかのように、切羽づまって苦しげだ。

　……うそ。せとが……せとが、私のことをかばってくれたんだ！

　真っ先に私を心配してくれるせとの姿に、胸がジーンと熱くなって。じわっ、と目に涙がこみ上げてきた。

「うっ、うん！　私は大丈夫っ！　でもせと、オデコにケガ……血がっ！　血が出てる！」

「いーよ。こんくらい平気」

　邪神のツメが刺さったんだろう。

　タラーッとオデコから血を流しながら、せとはぐいっと、それをうでで拭う。

「心配すんなって。……な？」

　ドキン……っ。

　あまい音で鳴る胸。

　あ、あれ、どうしてだろう。せとに、こんな風にドキドキするなんて──。