日曜日の午前11時。

俺は原宿駅の改札を抜け、人の波に押し流されるように竹下口へと向かった。

駅前には色とりどりの服を着た若者たちが行き交い、手にはショッピングバッグやスマホ。

すでに観光客らしい外国人のグループも目立っていて、異国の言葉が飛び交っていた。

長野の山奥で育った俺には、この原宿の賑わいは別世界に思えた。

「おーい、蓮！」

声をかけてきたのは、広告研究会の同期、同じ1年の**佐藤**。

彼も地方出身で、「実は俺も原宿来るの初めてなんだよ」と笑いながら手を振っていた。

「やっぱりすげーな、原宿。……どこから見て回る？」

「とりあえず歩いてみるか」

俺と佐藤は肩を並べ、人混みへと流れ込んだ。

◇

「蓮、知ってる？　原宿の流行りのフードって入れ替わりがめっちゃ早いらしい」

「へぇ、そうなのか」

佐藤のスマホにはまとめサイトが開かれていて、2025年の原宿スイーツランキングが映っていた。

「えっと、いま人気なのは……“クリームブリュレクレープ”だって。表面をバーナーで炙ってカリカリにするんだってよ。

あと“クロッフル”。クロワッサンをワッフルメーカーで焼いたやつ。韓国から来てるらしい。

それから“糸ピンス”。細い糸みたいなかき氷で、インスタ映え間違いなしだってさ」

「……すごいな。名前だけで甘そう」

「食べ歩きしてこそ原宿だろ？」

そんな会話をしながら、俺たちはいくつもの店先を覗いていった。

◇

人気店の前には長蛇の列。

国内の観光客だけでなく、外国人観光客の姿も多く、道行く人はそれぞれスイーツを片手に笑顔を浮かべていた。

「やっぱ混んでるなぁ……でもせっかくだし並ぶか」

俺たちは評判のカフェの列に並んだ。

およそ1時間待って、ようやく店内へ。

白とグリーンを基調にしたインテリア。木製のテーブルには観葉植物が置かれ、天井からはおしゃれな照明が吊るされている。

頼んだランチは、色鮮やかなプレートだった。

スモークサーモンとアボカドのサラダ、雑穀パン、スープはカボチャのポタージュ。

さらにチキンのグリルにはレモンソースがかけられ、爽やかな香りが広がっていた。

「これ、完全にインスタ用じゃん……でも美味い」

「な、田舎の定食屋じゃ絶対出てこないやつだな」

俺たちは笑い合いながら食べ進めた。

◇

食後、竹下通りへ。

狭い通りはまるでお祭りの縁日のように人で溢れていた。

「うわ……これが竹下通りか」

「人の波ってやつだな」

スイーツ店の列に並び、佐藤と一緒にクレープを購入。

俺も佐藤もクリームブリュレクレープを選んだ。

バーナーで炙られた表面がパリッと音を立て、甘い香りが広がる。

テイクアウトで歩道の隅に寄り、二人でかじった。

「うまっ……」

「なるほど、これが流行るわけだな」

◇

「それにしても、予想以上に人多いな」

「だよなぁ。……そうだ、お土産買って帰ろうと思うんだけど」

「お土産？　誰に？」

不意に聞かれて、俺は少し言葉に詰まった。

「……妹みたいな幼馴染と、今同居しててさ」

「へぇ？　妹みたいな幼馴染？」

佐藤の目が一気に輝いた。

「かわいいのか？　で、付き合ってるのか？」

「つ、付き合ってない。ただの幼馴染だよ」

「ふーん……でも、それって同居じゃなくて同棲じゃねぇの？」

「ち、違うって！」

慌てて否定する俺に、佐藤は悪戯っぽく笑った。

「じゃあさ、付き合っていないんだったら、今度紹介してくれよ」

「……まぁ、本人に聞いてみるよ」

◇

夕方になり、原宿駅で佐藤と別れた。

人混みから解放され、電車に揺られながらも、胸の奥に妙なざわつきが残っていた。

（……なんだ、このモヤモヤは）

あかりは妹みたいな大切な幼馴染。

そう思っているはずなのに、友達から「かわいいのか？」と聞かれたり、「紹介してくれ」と言われただけで、心臓がざわついた。

（別に紹介してもいいはずだ。……けど、あかりを他の男に“かわいい”なんて言われるの、なんかイヤだ）

窓に映った自分の顔が、不機嫌そうに歪んでいることに気づき、慌てて姿勢を直す。

（落ち着け……ただの同居人。妹みたいな幼馴染。

——そうだ、これは独占欲とかじゃない。……ない、はずだ）

自分に言い聞かせても、胸の奥に広がるモヤモヤは消えてくれなかった。