新入生歓迎会から帰ってきたのは、夜の9時を少し回ったころだった。

部屋の灯りがついているのを見て、玄関を開けると、ふわりと出汁の香りが漂ってきた。

「おかえり、お兄ちゃん。お茶漬け作っておいたよ」

キッチンから顔を出したあかりは、エプロン姿で小さく笑った。

　炊きたてのご飯と湯気の立つ急須。湯気と一緒に、安心感が胸に広がる。

「腹、減ってるでしょ？　昆布の佃煮、実家から送ってきたやつ。今日のは特に美味しいよ」

「……お前、なんでこういうタイミングで用意できんだよ」

「えへへ、妻の勘？」

そう言って微笑むあかりの表情は、何かのドラマで見た、長年連れ添った妻みたいに思えた。

（やばい。これじゃ、遊び歩いている悪い夫みたいじゃねぇか……）

用意された茶碗の中には、炊きたての白米。その上に、山谷屋特製の昆布の佃煮がのっている。

一口食べた瞬間、舌に広がる旨味と塩気に思わず息が漏れた。

「どう？」

「……うまい」

「ふふっ、良かった」

その笑顔を見ていると、都会での新しい出会いに胸を躍らせていた自分が、なんだか悪いことをしている気分になった。

シャワーを浴びて、リビングに戻ったのは夜10時を回ったころ。

ソファには、すでにあかりが座って待っていた。

「おかえりなさい。お兄ちゃん、疲れたでしょ？」

「まぁ、ちょっとは……」

「じゃあ、膝、貸してあげる」

「……は？」

俺が固まっていると、あかりは当たり前のようにポンポンと自分の太ももを叩いた。

ショートパンツから伸びる白い脚。柔らかそうな太ももが、妙に強調されて見える。

「え、いや、いいって……！」

「遠慮しないの。こういうときは甘えていいんだよ。はい、横になって」

強引に引っ張られ、そのまま頭をあかりの太ももに乗せられてしまった。

「……っ！」

瞬間、頭の下に伝わるのは信じられないほどの柔らかさだった。

クッションのようでいて、ほんのりとした温もりがじわじわと頭皮に広がっていく。

　太ももの丸みが側頭部に沿ってフィットして、思わず首筋が熱くなる。

（やば……なにこれ……。こんなの反則だろ……）

息を整えようとしても、耳の奥まで血がのぼってくるのが自分でも分かる。

わざとじゃないと分かっているのに、ふと動いた拍子に弾むような感触が押し返してきて、ますます心臓が跳ね上がった。

「ふふ。お兄ちゃん、やっぱり疲れてるね。顔に出てるよ」

「……お前な、こういうの、ずるいって」

「ずるい？　私、ただお兄ちゃんを癒したいだけだよ」

小さな手が、髪をゆっくりと撫でてくる。

その優しいリズムと、柔らかい太ももの感触に、意識がどんどん遠のいていく。

（……都会で彼女を作るんだって、決めたのに……）

（なんで俺は、ここで癒されてんだよ……）

瞼が重くなり、意識が溶けていく。

その夜、あかりの膝の上で眠りに落ちた俺は、「東京彼女計画」には強敵が存在することを、認識させられたのだった。