翌朝、私は思ったよりも穏やかな気持ちで目覚めた。

　夢と現実のあいだに漂うまどろみの中で、強い幸福感が私を包み込んでいた。

　――この世界が好きだ。

　ずっと望んでいたことが叶った感覚。ずっと探していた居場所がやっと見つかった感覚。

　ふわふわとした多幸感に身をゆだねながら目を開けると、現実の重みが少しずつ押し寄せてくる。

　

　……いやいやいやいや、待て待て。

　昨日の夜の記憶が、じわじわと蘇ってくる。

　

「あああああーーー！！」

　思わず声になって漏れた。

　――あれは夢かもしれない。私も相当酔っていたし。そう、夢だ！

「杏ちゃーん！起きたー？早番でしょ？早く準備しなよー？」

　キッチンから翔子さんの明るい声がした。

　私は重い身体を引きずって、ドアを開ける。

「おはよう……」

「ん？昨日飲みすぎた？　てか隼くんに会った？　あの子さ、杏のこと待ってたんだけど、実家のシャワー壊れたんだって。かわいそうだから、うちのシャワー貸したの〜」

「へ、へぇ……」

　翔子さんはコーヒーを淹れながら、私の顔をじっと見つめる。

「なに？　二日酔い？　顔色、悪くない？」

「……うん、ちょっと……」

　――やっぱり夢じゃなかった。

　昨日、隼はここにいたのだ。

　酔っていたとはいえ、私はあんなことをベラベラ喋って、

　勝手に隼を“ゲイ”だと思い込んでたことがバレて、

　しかも──

　キスまでされた。

　告白までされた。

　もう、どう考えても今までの「幼馴染」には戻れない。

　私はコーヒーカップを両手で包みながらソファに腰を下ろした。

　震えているのは手ではなく、心のほうだった。

　――――――――――――

　その日のバイト終わり。

　遅番で神とはっしが出勤してきた。

　スマホでシフトを確認すると、よりによって明日の遅番は私と隼と翔子さん。

　……顔を合わせられる気がしない。

「ねえ、神……明日の遅番、代わってくれん？　翔子さんもおるし！」

「ん……？明日ならさっき隼から連絡あって、もう俺と代わることになったけど」

「あ！そう！じゃあいいや！！」

「ん？予定とか大丈夫なん？」

「あーうん、大丈夫大丈夫！」

「ふーん」神は目を細めて、意味ありげに笑った。

――――――――――――

　翌日。

　私は部屋でエントリーシートや作品のポートフォリオをまとめて過ごしていた。

　そろそろ14時、バイトの準備をしようと階下へ降りると――隼がいた。

　

「うわっ……」小さな声が勝手に漏れた。

　神とシフト代わったはずじゃ……。

　慌てて神にLINEを送る。

「隼とシフト変わってるよね？」

　すぐに既読がつき、返事が返ってきた。

「隼から全部聞いた！逃げるな、向き合え！」

　……この野郎、最初から知ってて嘘をついたな。

　ていうか、隼は神に相談してたのか。

　――万事休す。

　とんでもなく気まずい気持ちで、その日のバイトは幕を開けた。

　カウンターの奥で、翔子さんがカップを磨いている。

　BGMは小さな音量のジャズ。ガラス越しに街灯の光がぼんやり差し込んでいた。

　私はエプロンの紐を結びながら、隼の横顔を意識しすぎて、呼吸の仕方すらぎこちない。

　あの告白。キス。忘れられるはずがない。

　青さんのキスはもう記憶が薄いし、ドキドキもしなかった。

　でも隼のキスを思い出すと、胸の奥がきゅっと縮まってしまう。

　隼は何事もなかったような顔で、コーヒー豆を量っていた。

「……なんか、空気重くない？」

　翔子さんが笑い混じりに言った。

　――きっと全部知っている。神から聞いたのかもしれない。

　隼は答えず、ただ静かにお湯を注ぐ。その横顔は普段の無邪気さとは違い、少し大人びて見えた。

　やがてお客が一人、また一人と帰っていき、閉店時間が近づく。

　翔子さんは「在庫確認してくるね」と奥へ下がった。

　カウンターに、私と隼だけが残る。

　沈黙が、痛いほど耳に残る。

　先に口を開いたのは隼だった。

「おとといは随分酔っ払っとったな」

　呆れたような、でもいつも通り優しい口ぶり。

「う、うん……ごめん。うるさかったよね……？」

　隼の手が一瞬止まる。

　そして、ゆっくりと私の方へ顔を向けた。

「……覚えとる？」

　低く落ち着いた声。

　心臓を握られるみたいに息が詰まった。

　答えられない。

　覚えてないと言えば、すべてをなかったことにできるのかもしれない。

　また幼馴染に戻れるのかもしれない。

「杏。俺、本気やから」

　静かなカフェに、その言葉だけが落ちた。

　照明の下で、隼の影が長く伸びる。

　どうしていいかわからず、私はただ指先でカウンターの木目をなぞった。

　「お前が覚えとらんのなら、もう一回伝える。……ずっとお前が好きやった。

　俺が好きなんは、はっしでも、この前お前が見た女でもない。杏だけや。ずっと昔から」

　まっすぐな黒い瞳。

　私は泣きそうで、目を逸らせなかった。

「キスなんてして悪かった。でも……お前は鈍感すぎて、ずっと伝わらんかったから」

「ごめん！！！」

　咄嗟に言葉が飛び出した。

「私は隼とは親友でいたいの！　幼馴染と恋愛はしたくない！」

　――自分でも何を言っているかわからない。

　本当の気持ちは違うのに、そんな言葉しか出てこない。涙が止まらなかった。

　隼の顔が影を帯びていく。

　もう、親友にさえ戻れないと悟った。

「……じゃあさ。お前の気持ちが変わるまで待っとるから」

　隼は下を向き、寂しそうに呟いた。

「急がんよ。俺は。……十年も好きやったんやから」

　――なんでこの人はこんなに優しくて、かっこいいんだろう。

　息を整えきれず、私は2階の自室へ逃げるように駆け上がった。