2013年秋。

「翔子さーん！ご飯できたよー」

　私がそう言うと、翔子さんが自分の部屋から眠そうに出てくる。

「ふぁー杏おはようーありがとうー」

　あくびをしながらテーブルにつく翔子さん。

　2人でいただきますと言って、私の作った朝食を食べ始める。

　翔子さんが倒れて以来、朝ごはんも曜日別に交代で作ることにした。

　翔子さんは頑なにご飯の担当を譲りたくなかったみたいだけど、「私も花嫁修行したいし！」と適当に言った言葉に、「そう！杏が花嫁修行したいなら分かったわ！」と嬉しそうに頷いた。

　青さんと別れてからは、就活も本格的に考え始める時期にもなったので、毎日企業研究やインターン、説明会などせわしなく動いていて、寂しさも別れた実感さえ湧かずに毎日を過ごせていた。

　青さんとはKIRISAWAのシフトで何度か顔を合わせたけど、今まで通りの穏やかな余裕のある距離感で接してくれて、シフト前に「今日青さんとかぶるの気まずいなあ。」なんて思って項垂れてた私は拍子抜けだったけど、さすが、と思わざるえなかった。

「今日も説明会？」翔子さんは味噌汁をすすりながら聞いてきた。

「爽ちゃんと一緒にOB訪問で県立美術館行く」

「へー。楽しそう！」

「まあね。帰りは本通りで買い物して帰ろっかな」

「いいじゃん。ねえ、隼とはどうなったの？」

「どうもなってないよ」

「え？青さんと別れたのに？」

「別に隼とどうにかなりたくて別れたわけじゃないし。あっちも就活で忙しいだろうし」

「ふ〜ん。」

「神とはどう？順調？」

「うん順調よ。神くんは女慣れしてるからいいかもね。なんか色々上手」

「へー！よかったじゃん！」

「上手ってなんのことかわかる？」

「褒め上手とか？」

「キスとエッチ」

　私は味噌汁を吹き出した。

　「や、やめてよ、2人のそういうの想像したくないし、朝だし！！」

「あはは！杏って可愛いー！よかった！その反応は青さんに処女を奪われてないのね？」

「は……！？まじうざいんだけど！」

「可愛い〜！」

　翔子さんは神と付き合い始めて幸せすぎて、おかしくなってんのか。全く。

　――――――

　OB訪問を終えて、私と爽ちゃんは本通り商店街を歩いて、特に目当てのものはないけれど、ブラブラと歩いていた。

「学芸員も楽しそうよねー。狭き門だけど」爽ちゃんが言う。

「うん！でも私はやっぱデザイン事務所志望にしようかな。やっぱり装丁したいし。」

「まあ杏はそうよね。今日は付き合ってくれてありがと。でも私は何がしたいかわかんなーい。あれもこれも興味が湧くのよ！」

「爽ちゃんならなんだってなれるよ」

「まあね」とニヤリとした爽ちゃんがふと目を丸くした。

「あ、あれ隼くんじゃない……？」そう言う爽ちゃんの視線の先には、隼が知らない女の子と2人で歩いていた。手は繋いでないけど、並んで歩いてる姿はまるで恋人同士みたいだった。

　それを目の当たりして、鼓動が一気に早くなることが分かる。

「うわっ……」と私はついに口に出した。

「前バーベキューに連れてきてたおなごとは違うタイプの子ねえ。あの子も随分ぶいぶい言わせんのね！ははは！」

　愉快な爽ちゃんの発言が胸にブッ刺さる。

　私があからさまにいたたまれない表情をしていたのか、爽ちゃんが提案してきた。

「杏、今日夜バイトないなら、うちのオカマバー来なさいよ！サービスしとくから！ちーちゃんもこの辺で働いてんでしょ？ちーちゃんが仕事終わったあと一緒に来ればいいのよ。あんたたち、ずっと来たがってたじゃない。」

「たしかに、行きたいかも。明日はバイト早番だから、終電で帰るけど。」

「いいんじゃない？今日はパーっと飲みましょ！」

「おっけーい！」

　私は先ほど目に映ったショックな光景を打ち消したくて、必死だった。