疾風迅雷

１

　吹き荒れた豪雨であった。

　空調の音が静かになっているところで、ころころと台車を動かしていた。

　床はコンクリートである。

　巨大な棚から一つ商品を取り出し、それをスキャンする。

　それを何時間もこなしていた。

　休み明けは疲れが抜けているからいいものの、連勤となると、足の裏が強烈に痛いのだ。

　歩き続けると、足が棒のようになって動かない。しかし、動き続けなければならないのだ。集中力も続かない。

　商品を探すときの手元もくるっていく。

　泥になっているようだ。

　もはや頭で何かを考えるということは億劫になっている。

　俺は機械だ。

　何の意思も持たない機械だ。

　そう思いながら、ひたすらに歩き続けた。

　そして作業を終え、帰ろうとしていたところ、1人の男が3人の男に絡まれている。

　気弱そうな中年であった。

　酒臭く、どうでもいいような話に花を咲かせている連中だ。

　倉庫の中はチームプレイとはいえ、ああいう手合いとは仲良くしたくない。

　すると、絡んでいた酒臭い男。襷には、佐々木と書かれている。

　そいつが話しかけてきた。

「おい、何こっちみてんだ？風間（かざま）くん」

　話したこともないのになれなれしいな。

　そう思いながら、言った。

「その男を離してやったらどうだ？」

「ああ？関係ないだろ小僧」

「ひっこんでろ！！」

　俺は睨みを利かせてやると、男たちは、言葉に詰まった。

　俺はすっと前に出た。

　佐々木たちは、それを見て下がる。

「やる気か？」

「俺はどっちでも構わないぜ」

　男は拳を掲げた。

　武術ぬ心得はないが、それほどの気迫は感じなかった。

　構える必要性を感じなかったので、俺は両手をぶら下げたままにしていた。

　佐々木は、いざとなれば、後ろの二人が助けてくれると踏んでいるのだろう。

　後ろの二人も佐々木が何かをしてくれると期待している。

　そのすきを狙って、絡まれている男、石田はその場から逃げていた。

「お前のせいで、石田に逃げられたじゃねえか」

　言葉を発してから、佐々木は、俺を殴ってきた。

　真っすぐだ。

　あまりにも真っすぐな正拳突きだ。

　空手か何かをやっているのだろうか。

　佐々木は、一撃で俺をのそうとしているのだろう。

　確かに、逃げられない。

　今から横に逃げても、その前に拳が体のどこかに届く。

　まあ、逃げようなどとは端から考えていない。

　俺はその男の腕を掴み、そのまま投げたのだ。

　佐々木はその場に倒れた。

　他の男はそれに続こうとしたが、足を掛けて、バランスを崩した後に、その顔に手を置いてやった。

　そして、最後の男には、顎にパンチをくらわせてやった。

　それで、俺は家に帰ることにしたのだ。

　ロッカーの中は、防犯カメラがついている。

　相手から仕掛けてきたとはいえ、これで、俺もクビだな。

　そう思い自転車にまたがろうとした。

　すると、ぬうっと男が近づいてきた。

　辺りは暗く、明かりだけがその男を確認する頼りだった。

「すごいパンチだな。風間くん。」

　ごつい男であった。

　腕も太く、顔には無数のしわが刻まれ、中年の太った肉体労働者にしか見えないが、体からはすごい熱気を発している。

「たしか、大友さん....」

「そう、大友康平だ。」

「俺に何か？」

「ああいった騒ぎを起こしちまうと、明日から来ないんじゃないかってな」

「そうだな。警察に行くことはないだろうが、職場には行けないな」

「どうだ？俺と一緒にタイへ渡ってみるか？」

「タイ？悪いが、俺は忙しいんだ。」

「おふくろさんのためか？それは立派なことだけどよ。こんなやりがいのない仕事をしていても、親孝行とは言わんぞ」

「あんたも一緒だろ」

「言うねえ。でも、あんただったら、一瞬でタイで金持ちになると思うぜ」

「もしかして、あっちに趣味でもあるのか？」

「そんな気はねえよ。あんただったら行けるのは、もう一つの方だ。それがこれよ」

　大友は、拳を掲げた。

「なんだ？」

「ムエタイだよ」

「ムエタイ...」

「明日から、仕事がなくなるわけだから、こいつで一発当てようぜ」

　そういうと、大友は、いきなりストレートのパンチを放った。

　それを、寸止めした。

　鼻の先が少し触れるところであった。

　風間は、一歩も動いていなかった。

　いや、動けなかった。しかし、動く必要だないとも思った。

「どうしてよけなかった？」

「当たる気配がなかったからです。それと、単純に動けませんでした」

　惚れ惚れするようなストレートを放った大友は言った。

「俺がお前を強くしてやる。ついてこい」

　大友の肉の興奮は未だに冷めていないようであった。

２

　板の上に、マットをのせた簡素なリングであった。

　ロープが4本引かれている。

　リングに上がっている二人は、舞っていた。

　試合前に舞わなければいけないのだ。

　そして、舞った後に、レフェリーがルールの説明をし、サイドに分けられる。

　赤コーナー風間一平

　青コーナータムロン

　風間の身長182cm体重108kg無駄な贅肉のない、引き締まった体をしていた。

　一つ一つの筋肉がしっかりも仕上がっている。

　セコンドには、大友がついていた。

「しっかりやれい！！一平！！」

　大友は、風間の背中をバンと叩いた。

　ゴングが鳴った。

　客は、コールをしている

　タムロン！タムロン！タムロン！

　風間をコールする声は聞こえない。

　ここは、タイの地元祭りの一環であった。

　3000人の観客が賭けをしている。

　ムエタイは賭けの対象となっているのだ。

　その資金が選手のファイトマネーとなる。

　タムロンの身長190cm体重112kg地元の有力選手で、風間は正直期待されていない。

　プロ1年目である。

　プロと言っても、子供のころからムエタイの選手として生きているので、キャリアとしては10数年であった。

　タムロンの目はさっきに満ち溢れていた。

　こんなところで躓くわけにはいかない。

　余裕綽々で、終わらせなければいけないのだ。

　タムロンの足が、地から、跳ね上がり、風間の右側部を襲った。

　腕でブロックしているものの、脳のダメージは計り知れない。

　ムエタイというのは、賭け事であるため、基本的に、KOでは、勝負が決しない。そのうえ、パンチの配点は高くないため、クリンチが多くなるのである。

　タムロンもリンチを多くして、一平を倒そうとしていたが、一平はそんな甘い相手ではなかった。