未来人幽霊

別れの日

一年という時は、あまりに短かった。

出会ったときは永遠に思えた日々も、気づけば残りわずか。

最後の夕暮れ、二人はいつもの公園に立っていた。

桜の木の下、春の風が花びらを散らしていく。

「……やっぱり、行っちゃうんだね」

アイリは微笑もうとしたが、唇は震えていた。

ヒヨリはその姿を見つめるだけで胸が張り裂けそうになる。

「そう。これは決められた使命……でも」

彼女は言葉を詰まらせ、そして必死に続けた。

「でも、私は必ず戻ってくる。今度は、あなたと同じ世界に“生きる”ために」

アイリは小さく首を振った。

「信じてる。でも、約束だからね。絶対に……」

二人の視線が絡み合い、涙が零れる。

触れたい。抱きしめたい。けれど指先は空を掴むばかりで、互いの体はすり抜ける。

それでも心だけは強く結びついていた。

「さようなら、アイリ」

「……行ってらっしゃい、ヒヨリ」

次の瞬間、光がヒヨリを包み込んだ。

眩い白に飲み込まれ、彼女の姿は消えていった。

アイリはその場に立ち尽くし、散りゆく花びらの中で涙を流した。

しかし、心の奥底で強く誓った。

――待つ。どれほどの時間がかかっても、必ず。

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未来での孤独な戦い

千年先の未来に帰還したヒヨリは、研究所の冷たい光景に迎えられた。

そこには笑顔も涙もなく、ただ効率とデータだけが支配する世界。

「観測任務、ご苦労だったな」

上司の無機質な声が響く。

「……はい」

ヒヨリは頷きながらも、胸の奥で別の炎を燃やしていた。

研究データを整理するふりをしながら、彼女はひとり秘密裏に研究を進めた。

テーマは「過去における実体化」。

今までは幽霊のような観測しかできなかったが、彼女は諦めなかった。

アイリと同じ世界で、同じ時間を共有するために。

失敗は何度も繰り返した。

過去に投影した身体はすぐに崩れ、形を保てない。

膨大なエネルギーが必要で、何度も意識を失った。

同僚たちからは「無駄な試みだ」と嘲笑され、上司には「規則違反だ」と警告された。

それでも、やめることはなかった。

「私は……必ず、アイリのもとへ帰る」

彼女を突き動かしたのは、研究者としての使命ではなく、ひとりの女性としての切実な願いだった。

⸻

待つ者の一年

一方その頃、過去の世界。

アイリは静かに、しかし力強く日々を過ごしていた。

ヒヨリが消えた空間に向かって「おはよう」と声をかける。

学校から帰れば、机に二つのカップを置き、一方は空のまま。

祭りの日も、雪の日も、ヒヨリと一緒にいるかのように過ごした。

「見えてないだけで、きっと傍にいる」

そう信じることで、寂しさに押し潰されるのを防いでいた。

だが夜、布団に潜るときだけは、どうしても涙が溢れた。

「……早く帰ってきて、ヒヨリ」

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扉の開く日

そして、運命の日が訪れる。

未来での研究を成功させたヒヨリは、新たな装置を背負い、最後のコードを入力した。

「……必ず、もう一度会おう」

光に包まれ、彼女の体は過去へと送り込まれる。

今度は――実体を持って。

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春の午後、アイリはいつもの公園を歩いていた。

桜は散り始め、柔らかな風が頬を撫でる。

「……今年も、一人か」

ぽつりと呟いたその時だった。

風の流れが変わり、強い光が桜の木の下に降り注いだ。

アイリは息を呑む。

そこに立っていたのは、あの日別れた銀髪の女性。

もう、霞んだ幽霊ではない。

確かに地面を踏みしめ、桜の花びらを肩に受ける“人”としての姿。

「……ヒヨリ？」

「ただいま、アイリ」

次の瞬間、アイリは駆け出していた。

迷うことなく、彼女の胸に飛び込む。

――温かい。

確かに、腕が触れ、背中に回せる。

あの日は届かなかった体温が、今はしっかりとそこにある。

「本当に……帰ってきてくれたんだね」

「ええ。約束したから。もう二度と、離れない」

二人は強く抱き合い、桜吹雪の中で涙を流した。

それは、千年と一年を越えて結ばれた、奇跡の再会だった。