「………あなたたちは、勇者。」

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昔の夢をみた気分だ

掃除が終わった後、ダウンしてたみたいだ。

夕方の光がリビングを淡く照らしていた。

床はピカピカに磨かれ、窓際には薄い埃ひとつない。

俺はぐったり畳の上に大の字で寝ていた。

「……本当に、殺さないんだな。」

「勇者一人ぐらいどうとでもなるからの……」

「おじさんやっと起きたの？」

遠くの方で声が聞こえる。

「それより、部屋が見違えるようになったのう。我が玉座の間としても申し分ない」

魔王は赤い髪をゆったりとなびかせながら、豪華な椅子に座っている。もちろんこの家は魔王の家ではなく、おそらく凛の家だ。それでも態度は完全に王者だった。

「おじさん、お疲れさま〜」

凛は小さく拍手をしながら、テーブルにお茶を置いてくれる。

「……おう……」

勇者であるはずの俺が、掃除でここまで疲弊するとは。

いや、この家が広すぎるのが問題だ。掃除を終えるころには、まるで一日中ダンジョンを攻略した気分だった。

「よし、次じゃな」

「……なにがだよ……」

嫌な予感しかしない俺をよそに、魔王は当然のように言い放つ。

「買い物じゃ」

「……今度は何の修行だ」

「修行ではない。そなた、晩飯の材料が無ければ作れまい？」

魔王の視線が冷蔵庫に向く。その中は見事に空っぽで、卵一つ残っていない。

「……そりゃそうだが……」

「ならば行くぞ。そなたが作る夕餉、我も凛も楽しみにしておるのじゃ」

「勝手に決めんな！」

「僕、エコバッグ持ってくるね！」

凛が元気に部屋を出ていく。

……いや、待て。エコバッグってなんだ。

「勇者よ、支度せよ。我が腹は既に限界じゃ」

魔王は赤い髪をかきあげながら、立ち上がる。

魔王の命令には逆らえない。勇者である俺は、また何かを諦めた。

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玄関の扉が開くと、夕暮れの風が頬を撫でた。

魔王は赤い髪を一つにまとめ、凛は軽快にエコバッグをぶら下げて先頭を歩く。

俺はというと、掃除の疲労を引きずったまま、ぐったりした顔でその後ろをついていく。

「……なあ、本当に俺も行かなきゃダメなのか」

「当然じゃ。我の従者たる勇者よ、荷物持ちはそなたの役目ぞ」

「……勇者だぞ俺」

「承知しておる。だが今は家政夫ぞ」

「誰が家政夫だ！！」

俺の抗議をよそに、魔王は悠然と歩を進める。その赤髪は夕焼けの中で輝き、道行く人々がつい振り返るほど目立っていた。

……魔王、存在感が強すぎる。

「ところで……スーパーってなんだ？」

「……」

凛が足を止めてこちらを見た。

「おじさん……もしかしてスーパー知らないの？」

「知らん。何かの城か？」

「ちがうよ！！」

凛が吹き出し、魔王も「ふははっ」と愉快そうに笑う。

「勇者よ、そなた本当に世間知らずじゃな。スーパーとは現代人の戦場よ」

「戦場！？」

「如何に安く、如何に効率よく食材を得るか――まさに知恵比べの場ぞ」

「……なんだそれ」

凛の呆れ顔と笑い声が響く。

魔王はそんなやりとりを楽しそうに見守りながら、優雅に道を進んでいく。

「そなたら、早くせぬか。我が腹が鳴っておるぞ」

「……いや、あんた本当に魔王か？」

「無論。我が魔王じゃ。――そして今は、腹ぺこ魔王じゃ」

こうして俺たち三人は、魔王を先頭に“戦場”――スーパーへと向かった。

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「ほらおじさん、あそこ安いよ！」

スーパーのチラシを掲げながら、元気いっぱいに先頭を歩いている。

「……勇者が人間界のスーパーに買い出しとか、完全に勇者の威厳ゼロだな」

「ふん、我が威厳は変わらぬぞ。我は魔王じゃからな！」

「お前も人間界のスーパーに来てんだろうが！！」

俺のツッコミも魔王には全く響かない。彼女は堂々と「本日特売」と書かれた旗をくぐり、店内に足を踏み入れた。

――しかし、スーパーという場所は……想像以上に戦場だな。

通路は客で溢れ、カートが行き交い、ポップには「激安！」「タイムセール！」の文字が踊っている。

「む……何だこの品揃えは。異界の宝庫か？」

「おばちゃんたちの戦場だよ。勇者も油断すると命取られるぞ」

「何を言う。腐っても俺は勇者だぞ」

「凛よ、勇者はこう見えても小心者みたいじゃ」

「身長と、無精髭が取り柄だもんね」

　隣で凛がにやにやしながら言った。

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「おじさんさー、スーパー初めて？」

「う……まぁ……、行く機会がなかっただけだ……」

俺は棚に並んだ無数の商品を見回し、わけもわからず立ち尽くしていた。

「教会によれば、衣食住は提供してもらえるからな。」

「教会…宗教かな？」

凛は不思議そうに呟いた。

その後も俺は、カートを押しながら終始パニックに陥っていた。

「この金属の箱……勝手に動く……！」

「動かしておるのはおぬしじゃ」

「なんで袋の中にさらに袋があるんだ！？　何重に守っとんだ！」

「清潔さじゃよ、清潔さ！」

俺の混乱をよそに、魔王は手際よく肉や野菜を選び、凛は調味料コーナーでお気に入りのソースを手に取り――

完全に俺だけが時代に取り残されている感じだった。

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「ほれ、勇者。これを取れ」

「え、何だ？」

「小麦粉じゃ。上段の棚にある」

一番上にあるものだと！？

「こんな高い位置に……よっ……おおっ！？　お、おおおおおおっ！！」

俺が必死に手を伸ばすと、隣で凛がスマホを構え、にやにや笑いながら動画を撮っている。

「勇者、小麦粉に敗北の図」

「やめろぉぉぉ！！！」

結局、買い物袋を抱えた帰り道、俺はずっしりとした疲労感を背負い、ふらふらになっていた。

「これ……ほんとに勇者の仕事か……？」

「勇者とは世界を救う者。そして今、おぬしは我の胃袋を救ったのじゃ」

魔王はカゴに入った肉のパックを見て、満足そうに微笑んだ。

「……どこの世界にこんな魔王討伐の旅があるんだよ」