「待って……！　わたし、ぜんぜんわからないよ！？　シラネ、消えちゃうの！？　封印って、なに！？　いやだよ、そんなの！」

　あまりにも急で、頭の中は真っ白。

　気づいたら、シラネより先に、わたしのほうが泣きそうになってて。

　だけど、シラネは落ち着いた声色で言ったんだ。

「本来なら、オレは人間の目に映る存在じゃないんだ。だけど、まどかにはオレが見えてる。話ができる。触れられる」

　わたしは、はっと息をのんだ。

　言われてみて、やっと気づいたの。

　それって、ほんとうはすごく不思議なことなんだって。

（わたし……どうして、シラネのことが見えたんだろう）

　戸惑っているわたしに、シラネはもっとおどろく言葉を言った。

　

「それは……まどかが、まじない師の子孫だからなんだ」

　シラネの耳がぴんとまっすぐに立って、金色の瞳が、かすかにゆらぐ。

（わたしが……まじない師の子孫……？）

　まじない師──って、シラネから聞いた、あの……？

　え？　でも、わたしが……？

　真っ白だった頭が、今度はパニックを起こしたみたいに大混乱。

「昔……妖狐だったオレを助けて、封印してくれた女の子。その子の名前は……“神園あやめ“」

　“神園“──。

　

（わたしと、同じ名字……）

　

　心臓がドクン、ドクンって大きな音を立てる。

　ぜんぜん信じられなくて。

　

　だけど、思い出したの。

　おばさんから「力がある」って言われたこと。

　おばさんは、だれよりも、おまじないを知っていたこと。その力を信じていたこと。

　

　そしてシラネにも、何度も「まどかには力がある」って告げられたこと。

　

　わたしはその言葉を、違和感なく、すんなり受け入れてきたんだ。

「まじない師の血を受け継いでる、まどかなら。オレをもう一度、神に戻すことができる」

　シラネの言っていることは、ウソじゃないってわかる。

　こんな話、シラネは冗談でしないし、耳も尻尾も逆立つらいにぴんと張っている。

　けれど、いざ「子孫」とか「封印」とか言われても──。

　

「ぜんぜん……わかんない。だって、子孫とか、まじない師とか……そんなの、わかんない……」

　声がふるえて、目頭が熱くなっていく。

　それでも、ひとつだけはっきりしてた。

　

「でも、封印しなかったら……シラネは消えちゃうんだよね？　もう、会えなくなるんだよね？」

　問いかけるように言うと、シラネの目がゆらいだ。

　そのなまなざしは、答えを言わなくてもすべてを教えてくれるみたいで。

「……初めてまどかに会った日。あの日、封印が解けたんだ。それは、“まじないの力“に共鳴したようだった」

（そういえば……）

　

　シラネにはじめて出会った日。

　

　──封がとけたのか。おまえの“まじないの力”で。

　光の中で、シラネはそう言っていた。

「その理由がわかったんだ。オレは、また……今度はまどかに封印されるために、こうして存在し続けていたんだ」

　風がざぁっと吹き上げて、シラネの髪の毛をなでていった。

　なびいた髪は、砂時計の砂がさらさらと落ちていくみたいにきれいで、はかなくて。

　

「わたし、まだよくわからないけど……でも、シラネが消えちゃうのはイヤ。封印して、ちゃんと神様に戻ったら……これからも、会えるんだよね」

　わたしは、すがるように言ったの。

　けれど、シラネはすぐには答えなくて。

　耳をふるわせて、小さく首をふった。

「それは……約束できない」

「……どうして？」

「オレは、人間の目には映らない存在だから。封印されて神に戻ったら、まどかにも、もう見えなくなるかもしれない」

　言葉を聞いた瞬間、胸がぎゅっと締めつけられるみたいだった。

　目の前がにじんで、世界がぼやけていく。

　消えるかもしれない。

　でも、封印しても──シラネに会えなくなる。

「わたし……どうしたらいいの……」

　のどに何かがひっかかってるみたいに、声がふるえた。

　シラネは、しばらくだまってて。

　でも、それから大きく深呼吸をしたシラネは、金色の目をまっすぐにわたしに向けて、ゆっくりと言ったの。

　

「オレの……わがままだと思って聞いてほしい。オレは……消えたくない。ずっとここにいて、ずっと見てきて……」

　言葉が途切れて、耳と尻尾が小さくゆれた。

「なにより……まどかと、別れたくない」

「わたしだって……そうだよ」

　涙がこぼれそうで、必死にまばたきをくり返す。

　ほんとうは、答えなんてとっくに決まってる。

　シラネを守れるのは、わたししかいない。

（だったら……）

　わたしが、シラネを封印しなきゃ。

「わたし……やるよ。シラネを封印する。だって、会えなくなるのより……シラネが消えちゃうほうがイヤだから。神様として、ここに残ってくれたほうがいいから」

　口に出したとたん、ゆらゆらしていた考えがぎゅっと固まって、気持ちもちゃんと決まったの。

　こわいし、不安だし、ほんとうはどうなるかなんて、ぜんぜんわからない。

　それでも──。

「わたし、絶対にシラネを助ける。神様に戻してみせる」

　シラネの瞳が夜空に浮かぶ月みたいにやさしく光って、それから、やわらかく笑ってくれた。

　＊

　その日の夜。

　わたしはベッドの上で、天井を見つめていた。

　目を閉じても寝られなくて、シラネの言葉が何度も耳によみがえってくる。

（シラネ……ほんとうに明日で消えちゃうかもしれないんだ）

　そう思ったら、胸がぎゅっと苦しくなって、涙がにじんできた。

　会えなくなるのはいや。

　一緒にいたい。

　だけど、封印しなきゃいけないってこともわかってる。

　わたしは、まじない帳を何度も見返した。

　一番後ろのページに、シラネが書いたおまじない。

　何度読み返しても、不思議な言葉だったけれど。

　なんとなく、わかったんだ。

　たぶん、これが──シラネを封印するための、おまじないなんだって。

（シラネ……）

　ネックレスについている青い石をぎゅっとにぎりしめた。

　冷たいはずの石なのに、手のひらに伝わるぬくもりは、なんだかシラネがそばにいるみたいにあたたかい。

「わたし……やるから。シラネを助けるって、約束したんだから」

　小さな声でつぶやいたら、少しだけ心が落ちついた気がしたの。

　ふっと体から力が抜けて、手のひらから伝わるぬくもりに安心してね。

　それからやっと、まぶたが重たくなってきて──気づいたら、朝になってた。