第1話　トガの影、剣の影（暗殺前夜）

　石畳は朝露で鈍く光り、ローマの丘々をつなぐ街道には、羊と人と噂が入り混じって流れていた。

　僕——マルクス・ウァレリウスは、護民官としての短い任期のうちに、これほど多くの囁きを聞くことになろうとは思っていなかった。

　「3月15日に気をつけろ」

　そう口にしたのは占い師だけではない。税吏、元老院書記、退役兵、パン屋、どの舌からも、似た音の不安が零れ落ちていた。

　フォールムの端、バジリカの下陰で、僕は蝋板を受け取る。封を示す松脂は、押印が崩れないように薄い布で覆われている。手触りに覚えがあった。スアサ——共和政の重みを刻む古い印章の金属肌。

　「送り主は？」

　問いかけると、伝令の少年は首を振るだけだ。

　「柱廊の向こうで受け取れ、とだけ」

　少年の背中を見送る間にも、人々は広場を巡る。神官は羊の内臓を運び、弁論家は弟子を叱咤し、兵は剣帯の留め金を磨く。すべてが日常に見えて、すべてが日常でなく見えた。

　布をほどき、蝋板を開く。

　短い文だ。

　> “劇場の会議室（キュリア）に気をつけよ。名簿は刃となる。”

　震えはしていない。だが、手の内で蝋板がわずかに温度を持つ。名簿。それが刃になる。

　名簿——それは今日、元老院で配られるはずの市民権拡張のリストか、それとも次の法務官任命の候補者か。あるいは、もっと黒い意味があるのか。

　背後から声がした。

　「顔色が悪いぞ、マルクス」

　ルキウス・ピソ、旧友で、今は第13軍団の退役兵だ。カエサルの遠征についていった男は、戻ってからも肩で空気を切るような歩き方をしている。

　「お前の将軍は、今もローマの空気を切って歩くのか？」僕は冗談めかした。

　「将軍じゃない、終身独裁官（ディクタトル・ペルペトゥオ）だ」

　ルキウスは肩をすくめる。「だが、アントニウスは今日は側を離れるらしい。典礼の手続きでな」

　僕は蝋板を胸元に押しやった。アントニウスが側を離れる。ならば、もし——もし何かが起こるなら、その隙を狙うのが最も理に適う。

　午前のうちに、もうひとつの知らせが届いた。カエサル夫人カリプルニアの悪夢。

　カエサルの家人を通じて伝わった噂はこうだ。「夫人は血に染まったカエサルの像を見る夢を見て、外出を止めた」という。

　僕は笑い飛ばすことはできなかった。夢はいつでも嘘をつく。だが、神官が捧げた犠牲の肝が欠けていたという話まで重なると、笑えない。

　「それでも出るさ」

　ルキウスがつぶやく。「ポンペイウスの劇場に造られたキュリアに。今日の議事は重い。元老院議員拡張、退役兵への土地分配、裁判の再編。どれも敵を増やす」

　「味方も増やす」

　「味方が多ければ、刃も増える」

　ルキウスは、剣帯の金具を指で弾いた。その金属音は、僕の心の奥で長く鳴り続けた。

　昼前、僕はスアサの印章を携えて、カエサル邸の前に立った。

　門衛の目は荒れていた。アントニウスの姿はない。代わりに、デキムス・ブルトゥスが出入りしているのを見た。彼は昔から機を見るに敏い男だ。

　門前で足踏みしていると、ティトゥス・リウィウスに似た声が背中から刺さった。

　「護民官、役目は何だ。民の保護か、それとも共和国の保護か」

　振り向くと、それはキケロだった。彼の目は皮肉の炎で燃え続ける炉のように、いつも一定の温度を保っている。

　「両方だ」僕は答えた。「民が共和国を背負い、共和国が民を守る。そう教わった」

　キケロは笑うでも怒るでもなく、肩を少し落とした。「理想を忘れるな。だが理想に道具を持たせるのは人間だ」

　「道具？」

　「名簿も、法も、刃も」

　彼は歩き去る。背中のトガが白く、春の光を曳いていた。

　午後、僕はポンペイウス劇場に向かった。

　ローマ最大の将軍の名を冠した劇場は、円形に人々を抱え込み、その一角に臨時のキュリア——元老院会場が設けられている。

　さらに嫌な兆し。カッシウスが、いつもより少しだけ笑っていた。ブルートゥスは石像のように黙っている。カスクスは手の中の短剣の重さを、見えない指で何度も確かめているように見えた。

　「護民官、通路を開けてくれ」

　声をかけてきたのは劇場の管理役人だ。

　「今日は誰も遅れさせるな、とのご命令だ。デキムス殿の」

　僕は合点がいった。遅らせないことが、今日に限っては、加速することを意味する。

　午後2時。空は晴れ、風は弱く、影は色濃い。

　僕はキュリアの入口付近に立ち、護民官の留め札をかかげ、雑踏を秩序に変える役を演じた。

　その時、彼が来た。カエサル。

　年齢より幾分か若く見える、歩幅。人混みを割るトガの白。彼が通ると、空気の層が薄くなる。王冠の話を持ち出して騒ぎを起こすのは、いつだって取り巻きで、本人はただ静かに中心に座る。

　「護民官」

　僕に目を止める。

　「——名簿は通したか」

　「通しました」

　彼はわずかに頷いた。アントニウスの姿がないことには、何も言わなかった。

　カエサルがキュリアに入る前、ある手が僕の袖を引いた。

　ポルキア、ブルートゥスの妻であり、カトの娘。強靭な眼差し。

　「あなたは護民官。民の剣を持つ人。今日は通路の剣を収めなさい」

　「通路の剣？」

　彼女は入口の閂（かんぬき）を顎で示した。「あなたがそれを外すのか、掛けるのか」

　その言葉の重さは、蝋板の文言とぴたり重なった。通路の閂は、時間の鍵だ。

　午後2時30分。

　僕は閂に手をかけた。開けておけば、誰でも入れる。閉めれば、中にいる者は外界から切り離される。

　内側からは声がする。議事が始まっている。

　「カエサルには請願がある」

　「近づけ、跪け」

　「今だ」

　幾つもの声色。幾つもの刃の匂い。

　ルキウスが僕の耳元で囁く。「アントニウスがまだ来ない。誰かが知らせねばならん」

　僕は息を吸う。吸った空気に鉄の味があった。

　僕は耳を澄ます。キュリアの中から、ひとつ、布の擦れる音。続いて、椅子が軋む音。

　「護民官、扉を」劇場の管理役人が促す。

　僕の左手には松脂の匂いが残る蝋板。右手には、閂の冷たい木肌。

　名簿は刃となる。書かれた名前は保護にも粛清にも転じる。通路は自由にも罠にもなる。

　僕は——。

　時間は、僕の決心が遅れるほど、刃を鋭くする。

　キュリアの扉の隙間から、白いトガが黒く染まる光景がわずかに覗いた。叫び。押し退ける靴。割れる骨の音。

　「マルクス！」

　ルキウスが僕の名を呼ぶ。その声は僕の背中を押しも引きもする。

　アントニウスの従者のひとりが走り寄ってきた。

　「護民官、急ぎだ。主は——」

　彼が言い終える前に、僕は走る足と閂の重みのどちらを選ぶか、決めなければならなかった。

　——名簿は胸の内。蝋板は掌。扉は目の前。

　カエサルは中。共和国は外。

　僕は民のために、誰のために、今、何をするべきか。

⸻

選択肢（コメント欄に「A」または「B」）

•A：アントニウスへ警告に走る

　あなた（マルクス）はキュリアの閂を外し、扉を開けたままにして、アントニウスの元へ走る。彼が到着すれば、兵を動かし、キュリア内外の力学が変わる。救出・包囲・反撃の可能性が開く一方、陰謀の証拠を掴まねば、暴挙と見なされる危険がある。

•B：扉を閉め、内の結末を確定させる

　あなたは閂を掛け、扉を閉ざす。キュリアの中で起こることを外界から遮断し、カエサルの最期とされる瞬間を歴史として確定させる代わりに、名簿（人事・市民権拡張）を用いて恐慌のローマを掌握しにかかる。**共和国派（ブルートゥス陣営）**に接近する道が開けるが、血の責任も伴う。

読者向けコメント

•本作は読者投票で分岐します。コメントに**「A」または「B」**とだけ記入してください。

•次回冒頭で投票結果と分岐の影響（誰が生き、誰が追われ、どの名簿が効力を持つか）を発表します。

•史実の年表は尊重しますが、あなたの選択が都市の心理と人物の運命を変えます。Aは「介入と救出」、Bは「確定と掌握」。どちらも利と禍があります。

投票締切

8月30日（土）9:00（日本時間）

——あなたの1票が、トガの影を剣の影に、あるいはその逆に変える。ローマは、いつだって選択の都市だ。