夜の繁華街は、いつもの喧騒に包まれていた。

　ネオンが瞬き、車が行き交い、人々の笑い声が空を満たしている。

　――その瞬間、世界は凍りついた。

　走っていたタクシーが静止し、道端の犬が空中で固まった。

　笑い声も音楽も途切れ、街全体が写真のように沈黙する。

「……え？」

　天城レイは立ち止まった。

　心臓の鼓動だけがやけに大きく響く。

　何が起きたのか理解できない。

　周囲を見渡しても、誰一人として動かない。

　その時――

　頭上に、巨大な歯車が浮かび上がった。

　半透明に輝きながら、ゆっくりと逆回転を始める。

　そのたびに街が巻き戻されていく。

　崩れていたビルの壁が元通りになり、落ちた看板が宙に戻る。

　ガラス片が吸い込まれるように割れる前の窓へと収まった。

「……嘘だろ……」

　レイの声だけが、静止した空間に響く。

　

　そして。

　街の人々の眼が、赤いレンズに変わった。

　機械の駆動音が一斉に響き、彼らは一斉に首をこちらへ向ける。

「……っ！」

　その瞳は人間ではなかった。

　街中の人間が、**機械人形（オートマタ）**に変わっていた。

　

　次の瞬間、群衆が一斉に襲いかかってきた。

　レイは反射的に走り出す。

「なんなんだよこれ……！」

　だが、進んだ先の道路が突然崩落する。

　避けきれない――そう思った瞬間、左腕が灼けるように痛んだ。

《巻き戻し、三秒間》

「っ!?」

　視界が白に包まれ、気づけば三秒前の位置に戻っていた。

　崩落直前の道路の上。

「……今の、俺が……戻った？」

　頭が追いつかない。だが確かに未来がやり直された。

　

　次々に襲ってくる機械人形。

　レイは息を切らしながら必死に逃げる。

　その時、路地裏に一人の少女が立っていた。

　白いコートに身を包み、手にはタブレット端末。

「――こっちよ！」

　叫ぶと同時に、少女はレイの腕を掴んで引き込む。

　直後、機械人形たちが通りを埋め尽くす。

「な、なんなんだお前!?」

「質問は後！　生き延びたければ走って！」

　少女に導かれ、地下へと逃げ込む。

　

　ようやく安全を確保した時、レイは肩で息をしていた。

「はぁ、はぁ……お前、誰だよ……」

「私は白瀬ナギ。あなたが……“リヴァースギアの観測者”？」

　ナギはレイの左腕を見る。そこには黒い装置が刻まれていた。

　歯車の模様が脈動し、熱を帯びている。

「……これ、なんなんだ……」

「それは、時間を巻き戻す力を持つ装置。けど、代償として――」

　ナギの言葉は途中で途切れた。

　地下道の奥から、重い足音が響いてきたからだ。

　

　暗闇から現れたのは一人の男だった。

　黒いコートをまとい、瞳は時計の針のように光っている。

「――やっと見つけた」

　その声に、レイの背筋が凍る。

「俺の名はクロノス。お前の持つ“リヴァースギア”、返してもらおう」

　次の瞬間、世界が完全に停止した。

　雨粒が空中で固まり、ナギの驚愕の表情も止まる。

　ただ一人、クロノスだけが歩み寄ってくる。

「時間を巻き戻す者か……面白い。だが、止まった時間の中では無力だ」

　レイは声を上げようとしたが、喉も凍りついていた。

　迫り来る影――

　それが、彼の戦いの幕開けだった。