シルトくんは少し前に12歳になったばかりらしい。

　現代日本でいえば、ギリ小学生だ。

　私の一存で勝手に弟子にしてしまっていいのか戸惑ったけれど、あとで親御さんがやってきて「シルトをよろしくお願いします」と言われてしまった。

　……責任重大すぎない？

　だんだん怖くなってきた……。

「ルカ様！　こっちの部屋を使っていいですか？」

「あ、うん。ベッドとかは……」

「後で父が運んできてくれます」

　しかも何故か工房に住み込みである。

　ファザール村では、弟子入りといったら師匠のもとに四六時中侍るのが常識らしい。江戸時代の丁稚奉公（でっちぼうこう）とかもそんな感じだったっていうし、理解はできるんだけど……。

　師匠になったということは、弟子を養う義務も生じる。

　これからは意識して稼がないとだよね。

　まあ、魔具を作って売っていれば問題ないか。

　あんまり抱えすぎてもストレスが溜まるだけだし、考えないようにしよう。かの一休宗純（いっきゅうそうじゅん）も言ってたしね、「大丈夫、何とかなる」って。

「ルカ様、さっそく魔具のことを教えてくれませんか……？」

「お、やる気だね」

　引っ越しの片付けをある程度終えたシルトくんは、工房のテーブルに座って身を固くしていた。

　私は膝の上に乗ってきたウィリアムを撫でながら「う～ん」と唸る。

　私の魔具作りは完全に独学なので、プロが見たら鼻で笑うかもしれない。

　でもシルトくんの熱意を蔑ろにはできなかった。

　可能な限り私のスキルを伝授しよう。

「魔具を作るのに重要なのは、素材と魔石をくっつける技術かな」

「魔石……？」

「ああ、魔具の動力源は魔石っていうアイテムなんだ。そこから説明したほうがいいかもね」

「なるほど……」

　シルトくんがきょろきょろと周囲を見渡した。

　あ、そうだよね。メモとりたいよね。

『これを使え』

「あ、ありがとうございますっ」

　シルトくんの心情を読み取ったウィリアムが、棚に置いてあった羊皮紙とペンを持ってきてくれた。やっぱり気の遣える猫は違うよね。

「じゃあ、さっそくお勉強しよっか」

「はいっ！　頑張りますっ」

　シルトくん、すごく張り切ってて可愛い。お持ち帰りしたい。

『主……』

　あ、ごめんごめん。

　キモすぎたよね、反省します……。

　※　※　※　※　※　※

　魔具に関する基礎的な授業を終えたあと、シルトくんには簡単な課題を出した。

「簡単な魔具を作ってみよう」というものである。

　与えられた条件は、素材１つと魔石１つ。

　私の最初はそんな感じでスタートしたっけ。習作なのでシリアルナンバーには数えていないけれど、確か赤魔石とそのへんの石を接着した〈火がつきやすい火打石〉だったような。あれが成功したおかげで私は魔具師になろうと決意したのだ。

　シルトくんにもそんな感じで成功体験を積み重ねてほしい。

「ま、そう簡単にはできないか」

　あれから１週間、シルトくんは座学と実技を往復しながら作業にいそしんでいる。魔石と素材を接着する工程で難航しているようだ。ウィリアムとじゃれ合いながら頭を抱えている姿をよく見る。

　私はといえば、普段通りのスローライフを営んでいた。

　新作魔具のアイデアを考えたり、畑の世話をしたり。

　弟子ができたといっても、あんまりやることないんだよね。

　魔具製作に関するノウハウは、１つの学問として成立するほど深掘りはされていない。できるものはできる、できないものはできない。その区別があるだけだ。

「さーて。畑の調子はどうかなーっと」

　ワクワクしながら畑に向かった。

　大根の葉っぱは、日に日に大きくなってきている。

　素人知識しかないので不安だったが、間引きや害虫対策とかも結果的に奏功したらしい。あるいは茶魔石による土壌改良が影響しているのだろうか。

　春に植えてぐんぐん成長してるってことは、夏頃には収穫できるのかな？

　せっかくなら耕作地を増やして別の作物も植えたいよね。問題は種が全然手に入らないってことだけど……。

　そこでふと、私は別の畑に目を向けた。

　ファザール村で購入した種を植えた区画だ。

　可愛らしい芽が土から顔を覗かせている。こっちも上手く育ってくれているようだ。

　でもこれ、何の植物なんだろう……？　種が大きかったし、成長したら木になるんだろうか？　将来、屋久島の縄文杉みたいになったらアツいよね。

　その時、不意に誰かの声を聞いたような気がした。

《…………――――――っ》

「ん？」

《―――…………っ》

　何だろう？　芽から聞こえたような気が……。

　いや、さすがに幻聴か。

　寝過ぎで頭がボケてるのかもしれない。

　私は〈放水壺〉が時間通りに水やりをしているのを確認してから踵を返した。

　よし。天気もいいことだし、今日は新しい魔具でも開発しちゃおうかな。