魔具に使うための魔石は無尽蔵ではない。

　手持ちの魔石は、全部の種類を合わせて20個くらいだ。

　魔具１個に平均して２～３個の魔石が必要になることを考えると、そろそろ調達しないとマズイ。

　ちなみに今までの魔石は全部、エルフの里を脱出する時に盗……拝借したものである。

「ふーむ。どうしたものか」

　早くも工房の運営に暗雲が立ち込めてきた。

　ガワに使う素材も重要だけれど、魔石は替えが利かないのでどうにもならない。

　ファザール村にも売ってないので、自分で何とかするしかなかった。

　聞いた話によれば、魔石を手に入れる方法は２つある。

　１つは採掘だ。

　魔力を帯びた山を掘れば出てくるらしいけれど、近場に採掘場がないため、今のところは現実的な手段ではない。

　将来的に鉱山が見つかった時のために、露天掘りの技術でも開発しておこうかな？　いやさすがに無理か。

　そしてもう１つは、魔物の討伐だ。

　この世界における魔物は、魔石に肉や思念が結びついて生じたバケモノである。倒せばコアである魔石を落とすことがあるのだった。

　ただ、私は運動神経ダメダメの出不精エルフだ。いくら優れた魔具を持っているとはいえ、豆腐メンタルの私に戦えるかどうか……。

　そういえば、クロエさんは無事だろうか。

〈十種杖〉を持って森の奥へ行ったきり、しばらく音沙汰がないけれど……。

　できればクロエさんには魔石をとってきてほしいなあ、なんて。

『ならば吾輩が魔物を狩ってこようか？』

「え？」

　まるで心を読んだかのようにウィリアムが思念を飛ばしてきた。

　彼は私の隣でネコジャラシの玩具（私が作ってあげた）で遊んでいる。

　可愛いね、私もご一緒していい？

『では一緒に遊ぼうではないか。このネコジャラシとやらを我の前で振ってくれると助かる』

「あれ？　もしかして心読んだ？」

『いかにも。吾輩は聖獣であるゆえ、相手の考えていることが大体分かるのだ』

　薄々気づいていたけれど、うちの猫って実はものすごい大物なんじゃ……。

　しかも一人称が「吾輩」である。あんたは夏目漱石か。

「えっと、聖獣って何？」

　私はネコジャラシを揺らしながら質問する。

『聖獣とは知恵と聖性を宿した獣のことだ。魔石から生まれる魔物とは異なり、神の祝福を受けて自然から生まれる。その姿かたちは千差万別だが、吾輩は愛らしい猫の姿となってこの世に誕生した。つい３か月前にな』

　正直何が何やらといった感じだった。

　この世界では分類学がまったく発達していない。ウィリアムは自分のことを聖獣と称するけれど、実際はもっと別の何かという可能性も捨てきれなかった。これはまあ、月日が経って整理されていくのを待つしかあるまい。

「よく分かんないけどすごそう」

『すごいのだ。吾輩を飼える主は幸せ者だぞ』

　ウィリアムはネコジャラシを必死で追いかけながら語っていた。

　可愛らしい見た目と渋いセリフが一致しなくない？

　私が会話してる相手ってウィリアムで合ってるよね？　実はクローゼットの中のおじさんがアテレコしてました、とかだったらトラウマ級なんだけど？

『そのようなことはないから安心してくれ』

　よかったよかった。

　それはともかく。

「ウィリアム、さっき魔物を狩るって言った？」

『いかにも。吾輩は生まれたてではあるが、神から与えられた特殊な技を使うことができる。低級の魔物であれば難なく狩れようぞ』

「おおー！　すごいすごい！」

　それが本当なら棚から牡丹餅どころではない。

　工房を続けていくためには、原材料となる魔石の確保が必須。ウィリアムがその役を担ってくれるのなら、私は心置きなく魔具の製作に集中することができる。

『折を見て魔物を狩ってこよう。主から食物をいただいている礼でもある』

「大好きウィリアム」

『うむ……』

　背中を撫でてあげると、ウィリアムは満更でもなさそうに目を細めた。実はこれが初めてのナデナデである。ふわふわだ……。

　前世はずっとマンション暮らしだったため、ペットは飼いたくても飼えなかった。その鬱憤をウィリアムで晴らしまくろう。具体的にはことあるごとにナデナデしまくろう。

『前世……？　主はおかしなことを考えるのだな』

「あ、これに関しては無視でＯＫね」

『承知した。以後触れないようにする』

　物分かりのいい子猫ちゃんだ。