松山葉一（まつやまよういち）は、胸を押さえて深く息をした。

　「あえて言いたくもないし、聞きたくもないと、思うけど・・・」松山は言いだした。

これまでずーっと気づかれないようにしてきたし、それに長い間苦しんでもきた。

だが、ここにいる人たちの命がかかっているとしたら、隠しておいていい事じゃない。

　「どうしたんです？」安藤が言って、他２人も注目した。

松山は、スラックスのポケットから、小さなレザーのコインパースをテーブルの上に出した。

　「何ですこの小銭入れ」美紅が言った。

えりちゃんが、それを手にして真ん中のスナップボタンを外すと、コインパースは一枚の鹿皮になって、中に入ったものがテーブルに散らばった。

　「えり！」安藤は怒ってえりちゃんの手を叩いた。

えりちゃんは、泣きはしなかったが、口をへの字にして母親をじっと見た。

　「あぁ大丈夫。ごめんねえりちゃん」松山はテーブルに広がったものを集めた。

入っていたのは数種の錠剤だった。

　「これ・・・」新卒二人にはそれが何の薬かは分からなかったが、安藤はさすがに老人施設の管理栄養士だけあって、そのうちのいくつかには見覚えがあった。

　「適応障害（てきおうしょうがい）があって、症状は鬱（うつ）と不安。だいたいそれが代わるがわる出てくる」テーブルの上の錠剤は、抗鬱剤（こううつざい）と抗不安薬（こうふあんやく）それと精神安定剤（せいしんあんていざい）だった。

　「そんなの全然気づきませんでした」テーブルの上の錠剤を見ながら安藤が言った。

　「もう長いんで、だいぶコントロール出来てますから・・・」松山は安藤に向かって言った。

　「あの・・・何もそんな事ここで話さなくても、良かったんじゃないですか？というか今それを話したのは何でです？」薫が言った。

　「不安障害（ふあんしょうがい）が不安障害という呼び名なのは、他に表現のしようがないから・・・精神科の医者も自分は精神病じゃないから解らない。強い不安感とか湧き上（わきあ）がってくるような不安とか・・・そんな言い方するけど、実際は全然違う。不安とは全く別の感覚・・・」松山がいったん話を止めて、テーブルの上の錠剤の一つを口に入れた。

手が震えていた。

「それも自分だけのことで、それぞれみんな違うのかもしれないけど・・・」松山は少し憑き物（つきもの）が落ちたような穏やかな顔をしていた。

「辛（つら）かったですねぇ・・・」美紅が薄っすら涙を浮かべて、泣き顔で言った。

「みくちゃんなかないで！」えりちゃんが下から美紅の頬を触る。

「普通の人にはわからない感覚って、それ俺のことじゃないかって・・・これまでのことが全部俺に関係してるなら、その感覚も俺のものを感じているのかもしれない」

「・・・・」

「だとしたら、初めてそれに当たったら、かなりのショックを受けるだろうことは予想できる。正直並大抵じゃないから」松山は笑って言った。

「言ってることは判りました。でもそんなことで松山さんの・・・なんていうか、価値は全然揺らぎませんから！」薫がやや声を荒げて言った。

言って聞かせるような口調だった。

「でも、客商売するには困るんだよ・・・信用だからね」松山は言った。

「私たちみんな、福祉（ふくし）の現場で働いてるんですから」安藤が締めくくった。