シャーロック・ホームズの異界録 III：異星よりの客人

　事件から数日後、私はロンドンの書斎に戻っていた。

　夢の中で聞いた声の残響は、未だ耳の奥に焼き付いている。

　あの湿地帯の記憶、霧の波紋、星の影……それらは日ごとに現実味を帯びてくる。

　「眠れぬのか、ワトソン」

　背後から声がかかった。

　ホームズだった。彼の表情はいつも通り冷静だが、どこか……遠い目をしていた。

　「今夜も例の“夢”か？」

　私は頷いた。

　「あの場所で、我々は何かと接触した。それは宇宙の存在であると同時に、我々の記憶そのもののようでもあった」

　「星の記憶、という奴か……？」

　「あるいは、それすら我々の認知が勝手に名付けただけかもしれん。

　　重要なのは、“彼ら”が今もどこかで我々を観察し続けているということだ」

　ホームズは椅子に腰掛け、煙草に火をつけた。

　「それが敵意を持つものか、友か、それとも……ただの“観測者”なのか。

　　だが、我々は知らねばならん。何がそこにあるのかを」

　私は、事件の記録を手帳に書き記すため、ペンを握った。

　その先が少し震えたのは、寒さのせいではない。

　『異星よりの客人』――

　それは我々に何を伝えようとしていたのか。

　そして、次に出会う“異界”は、果たしてどんな姿をしているのか。

　ホームズは窓の外に目を向け、ぽつりと呟いた。

　「次は、“地獄”かもしれんな……」