学人はリリィの背後で、彼女が呪文を唱えるのを黙って眺めていた。

　――ろくに挨拶もないのか。寂しがってるのも、俺だけかよ。

　胸に宿った苛立ちは、そのうち切なさを帯び始めていた。

　その全ての感情を押し込めるように、彼は唇をぎゅっと真一文字に結び、焼け焦げ、凍りついた部屋を眺めていた。

　すると、どうだろう。

　みるみるうちに、跡形もなく損壊した部屋が元通りに修復されていくではないか。

「………………！？」

　学人はきょろきょろと何度も部屋を見回す。

「マナト、何を驚いているのじゃ？」

　リリィはきょとんとしていた。

　その姿を見て、学人はますます動揺するばかりだった。

「お前、今、……転移魔法を使ったんじゃなかったのか？」

「何を言っておるのだ？　今使ったのは"修復魔法"じゃ。こんな少ない魔力では、転移魔法など使えぬ」

「でも、さっき、『すまない』って……」

「？　部屋をめちゃくちゃにしてしまいすまない、と言ったのだが……」

　そこまで聞いて、学人は全身が脱力するのを感じた。

　がくりと膝をつき、情けない笑顔を浮かべて、大きなため息をついた。

「なんだよ……俺はてっきり、お前がもう帰っちまうのかと……」

　そんな彼の様子を見て、リリィはまた、にんまりと満足げに口角を上げて顔を近づける。

「何じゃ？　マナト。リリィと離れることが、そんなにも怖かったのか？」

　学人は俯いたまま答える。

「そうだよ。リリィがこのまま帰るって思ったら、すげえ嫌だった」

　予想外にストレートな学人の返答にカウンターを食らったリリィは、ぼっと顔を赤らめた。

　顔が熱い。きっと耳の先端まで真っ赤になっているのだろうと、自分でも分かるほどだ。

　ずっと胸に抱えていながら言えなかった、「帰りたくない」という思い。

　学人は、それをこんな風に造作もなく口に出して、リリィの心を掻き乱す。

　――本当に敵わぬ、この男には。

　リリィは何かを決意したかのように深く目を瞑って息をつき、そして微笑んだ。

「案ずるな。リリィはまだ帰らぬ。……というか、この姿では帰れぬのだがな」

　――界門（ゲート）から帰れることは、まだ言わないでおこう。……リリィの気持ちも、まだマナトには秘密。

　学人もその言葉を受けて、安心したように笑った。

　こうして、六畳一間の決戦は、ようやく終焉を迎えた。

　◇

　二人にようやく再び日常が訪れた頃だった。学人は、リリィに唐突に切り出した。

「リリィ。……話があるんだ。」

　いつになく真剣なその眼差しに、リリィは否が応でもどきりとしてしまう。

「ずっと言おうと思ってたんだけど、……なかなか言い出せなかった」

　――まさか。まさかまさか。

　胸の鼓動がどんどん早くなる。もはや、学人にも聞こえてしまいそうなほどだ。

「…………実は、俺……」

「マナト……」

　リリィは頬を染め、期待に満ちた瞳で、学人を見つめる。

「……俺、もう一度、大学受験に挑戦することにした」

「…………へ？？？」

　あまりにも綺麗な肩透かしを食らい、リリィは裏返った情けない声を出してしまった。

「お前のおかげで、俺はまた外の世界に出られた。それに……『知識』が力になるって、よく分かったんだ」

　今回役に立ったのは、“RPG知識”だったが、もっといろいろなことを学べば、その分だけいろいろな場面で役に立つだろう。

　もっといろんなことを学びたい。もっといろんなところで役に立ちたい。

　一度刺激された「知」への好奇心を、学人は抑えることができなかった。

「俺には魔法は使えないけど。……『知識』を武器にして、俺なりに外の世界で戦っていきたいんだ」

　リリィは改めて学人を見る。

　初めて出会った頃のだらしなさ、弱弱しさは、いつの間にか見る影もなかった。

　目の下に拵えたクマこそ変わらないが、その目は力強く未来を映していた。

「……マナトらしい戦い方だ。心から応援しよう。……して、リリィに話とは、そのことか？」

「いや。……俺は、バイトも続けながら勉強することにする。だから……」

　学人は少し言いづらそうにリリィを見つめる。

「だから、リリィ。……俺に、勉強を教えてくれないか」

　リリィからオーク知識を伝授されている時に、学人は思っていた。

　＜天の叡智（セレスティア・コード）＞から導かれる、圧倒的な知識量。

　そして、さらに驚くべきは、そのアウトプット能力だ。リリィは、物を教えるのが非常に上手かった。

　学人は、異世界コンカフェではなく家庭教師を薦めるべきだったか、と思い直したほどだった。

「リリィが……勉強を教える？」

　本人はその自覚がないようで、突然の申し入れに面食らっていた。

「もちろん、タダでとは言わない。報酬は……これでどうだ？」

　学人はにやりと笑い、後ろ手に何かを取り出した。

　それは、リリィを元の姿に戻した立役者、超高級リンゴ「サンふじ」だった。

　思わぬ報酬の提示に、リリィは思わず吹き出してしまう。

「……その話、乗ったぞ。前払いで頼もう」

　二人は顔を見合わせ、声を上げて笑い、一緒に「サンふじ」を食べた。

　見慣れた光、聞き慣れた音、そして元に戻るリリィの姿。

　すっかり慣れていた二人は万全に準備を済ませており、もう丈の短くなったＴシャツに戸惑うようなこともなかった。

「……おかえり、リリィ」

「……ただいま」

　少し照れくさそうにそう答えるリリィに、学人は胸がどくんと動くのを感じていた。

　◇

　そして、現在。

「リリカちゃん、３卓様の対応お願い！」

「分かった、ユウカ。今行こう。」

　大人の姿となったリリィは、【あるかでぃあ】に復帰していた。

　魔力こそ回復したが、ヴェルザークの正体が掴めるまでは、リリィが戻ってもまた戦争の火種となるだけだ。

　それまでに、できるだけ魔力を温存しておくに越したことはない。

　その間に、この世界の知識を少しでも多くインプットすべく、少なくとも学人の大学受験が終わるまでは、こちらに残ることにした。

　……もちろん、これがすべての理由ではないのだが。

　――父上様、母上様。リリィのわがままをお許しください。……もう少しだけ、この男と、……このアキハバラに、居たいのです。

　心の中で両親にそう懺悔して、リリィは今日も秋葉原で奮闘する。

　学人は、スーパーのバイトと受験勉強。

　リリィは、【あるかでぃあ】でのバイトと学人の家庭教師。

　当初より少しだけ忙しさを増して、二人の新たな日常は続いていく。

　第１章　完