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　奴はレザレを口封じのために殺し、俺をも始末しに来たようだ。

　魔族が来たということは、やはりレザレの背後にいるのはルーファス帝国と見てよさそうだった。

　そして帝国と魔族のつながりを知られないために、目撃者を始末して回っているわけか……。

「前回は不覚を取ったが……今回は、そうはいかんぞ」

　オルバレオの手に黒いオーラが湧き上がる。

　しゅうううう……んっ。

　そのオーラは一本の長剣の形になって収束した。

「かつて魔界の大戦において、俺はその戦功によって魔王シャルムロドムス様からこの【魔剣】を授かった――」

　漆黒の剣を構えるオルバレオ。

「まさか人間相手に使うことになるとは思っていなかったが……この間の不覚を晴らすため、俺はこの剣を使う」

「魔剣……」

　俺は思わずつぶやいた。

　古の文献でしか読んだことがない、伝説の武器だ。

　未来の世界で魔族の軍勢がそれを使ったという記録はない。

　もしかしたら――本来の歴史での奴らは全力ではなかったんだろうか？

　オルバレオの口ぶりから察するに、『人間相手に全力を出すのは誇りが傷つく』といった理由で。

　だが、今――オルバレオはその誇りを捨て、全力で向かってこようとしている。

　未来にはなかった脅威が、目の前にあるんだ。

　俺は気を引き締め、身構えた。

「この剣を使うのはお前への最大限の評価だ。光栄に思え」

　オルバレオの表情が、怒りと憎しみに染まっていく。

　この間の敗北がよほど屈辱を与えたらしい。

「そして――死ね！」

　叫ぶのと同時に、突進してくるオルバレオ。

　翼をはばたかせて推進力を倍加し、すさまじい速度で突っこんでくる。

「速いな」

　つぶやきつつも、俺は【竜翼】の紋章による【超反応】でその動きを見切る。

　繰り出された一撃を、俺は剣を跳ね上げて受けた。

　ぎいぃぃん！

　刃と刃がぶつかり、けたたましい金属音が響いた。

「ぐっ……！」

　突進力が加わった斬撃は、すさまじい剣圧だ。

「だったら――」

【竜牙】の紋章を全開にし、パワーを増大させて押し返す。

「――ふん」

　オルバレオは体勢を立て直した。

「その力と速度、そして反応……人間のレベルを明らかに超えている。お前は何者だ？」

「ただの王国騎士さ」

　俺は剣を構えなおした。

　そして、予備動作なしでいきなり魔力弾を撃ち出す。

「ちいっ……」

　オルバレオも魔力弾を生み出し、それを相殺した。

「人間を超えた身体能力に魔力まで……お前は、人間というより竜に近いようだな」

　と、俺を見据えるオルバレオ。

「……そうだ、思い出したぞ。その紋章はエンシェントドラゴンに由来するものか？　以前、魔界の大戦で見た覚えがある」

「……さあな」

　こいつは古竜の紋章のことを知っているんだろうか。

　俺は警戒心を強めた。

「古竜とは魔王様に匹敵する力を持つとされる数少ない種……超古代文明によって生み出された最強の存在の一つだ」

　オルバレオが俺をにらむ。

「ならば、こちらもそれ相応の力を使わざるを得まい――【魔剣起動】」

　ヴヴヴヴヴヴヴッ！

　奴が持つ魔剣が鳴動を始めた。

　羽虫が飛ぶような音を立て、剣全体が振動し、そして――。

「くおおおおおおおっ……！」

　魔剣から噴き出した黒いオーラがオルバレオの全身を包みこんだ。

　同時に光が弾ける。

「……ふうっ」

　光が晴れると、先ほどより一回り体が大きくなった魔族の姿があった。

「魔剣の力を俺自身に取り込んだ……もはや今までの俺とは思うなよ」

　ニヤリと笑うオルバレオ。

　どんっ！

　次の瞬間、奴は地を蹴り、突進した。

「っ!?　う、動きが見え――」

　俺の【超反応】をもってすら、奴の動きを捉えきれない！

　ざしゅっ……！

　繰り出された斬撃が、俺の胸元を深々と切り裂いた――。

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