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　闇属性魔法【隠密】。

　おそらく、レザレが使っているのはその魔法だろう。

　名前の通り、気配を完全に遮断することで相手から認知できなくする魔法だ。

　俺の場合【超反応】のスキルがあるため、【隠密】状態のレザレでも完全に気配を絶つところまでは行かず、多少の動きを捉える程度はできる……といったところか。

　それでも、ほとんど認知できないほどに――奴の【隠密】は高レベルだ。

「なら、これしかないか――」

　俺は剣をだらりと下げ、無防備な構えに移行した。

「……なんのつもりだ」

　どこかからレザレの声が聞こえる。

　あいかわらず【隠密】状態らしく、どこにいるのは分からない。

　けれど、すぐ近くにいることだけは分かる。

「さあな。気になるなら、攻撃してきたらどうだ？」

　俺はニヤリと笑った。

「お前は最強の暗殺者だろう？　こんな無防備な男一人殺せなくてどうする」

　と、挑発してみる。

　一瞬の静寂の後、背後から斬撃が迫る。

「――！」

　俺はそれを読んでいた。

　あえて避けずに、斬られる瞬間を待つ。

　本能的に回避行動を取ろうとする体を必死で動かさずに――ただ、待ち受ける。

　――そして。

　ざんっ……！

　背中に鋭い痛みが走った。

　斬られた。

　その瞬間、【超反応】と【神速】を限界まで高め、発動する。

「そこだ！」

　深々と切り裂かれる前に、俺は超スピードで反転した。

　そして、至近距離にいたレザレと対峙する。

「なっ!?　は、速すぎ――」

「捕らえたぞ」

　まさに肉を斬らせて骨を断つ。

　この距離なら【隠密】状態だろうと関係ない。

　食らわせてやる。

「はあっ！」

　俺は【竜眼】の魔力をそのまま放出し、レザレを吹き飛ばした。

「がはっ……！」

　ほとんどゼロ距離射撃といっていい魔法攻撃をまともに食らい、レザレは地面に叩きつけられる。

「がは、はあ……っ」

　手足のどこかが折れたのだろう、レザレは弱々しく立ち上がるものの、それ以上の動きがとれないようだ。

　今ので【隠密】も解けてしまっているのか、姿がはっきりと見えた。

「ここまでだ、レザレ」

　俺は彼に歩み寄る。

　斬られた背中が痛むが、重傷というほどじゃない。

「く、くそ……」

　レザレは表情を歪めて俺をにらんでいる。

「誰の命令だ？」

　俺は単刀直入にたずねた。

「暗殺者が依頼主の名を明かすと思ったか？　舐めるな」

　レザレの眼光が鋭くなる。

　覚悟が決まった瞳だった。

　たとえ殺しても、依頼主の名前は吐かないだろう。

　いや、その前に自ら命を絶つかもしれない。

　どうやって口を割らせるか――。

　――ざしゅっ！

　その時、突然レザレの首が宙を舞った。

「えっ……？」

　気配も、何も感じなかった。

　ただレザレに致命的な一撃が加えられ、首を切断されたことだけは分かった。

「誰だ――！」

　俺は周囲を見回しながら身構えた。

「暗殺者を使わせてしまったのは、我が失態……」

　暗がりの中から人影が現れる。

「ここで償うとしようか」

「お前――」

　俺は表情をこわばらせる。

　先日の演習の際に俺やナターシャたちの前に現れた魔族だ。

「オルバレオ……だったか？」

「その名も、我らが存在もまだお前たちに知られるわけにはいかん」

　オルバレオが俺を憎々しげににらんだ。

「ここで口封じをさせてもらおう」

※次回から10日に1話ペースの更新になります。

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