夜の街に灯るネオンの明かりを横目に、雪子と詩織は予約していた小さなイタリアンに入った。

オープンキッチンのカウンター越しに漂うオリーブの香りと、グラスの赤ワインが揺れる。

「やっぱり温泉もいいけど……海も見たいんです」

フォークをくるくる回しながら、詩織が少しはにかんで雪子を見る。

「じゃあ、伊豆あたり？　海辺でのんびりして、夜は私が温泉で隣に……」

雪子はわざと声を落とし、挑発するように笑った。

「……雪子さん、食事中にそういうこと言わないでください」

詩織は耳を赤らめ、慌ててグラスを口に運ぶ。

そんな彼女を見て、雪子は楽しげに目を細めた。

――ちょうどその時。

店の扉が開き、背の高いスーツ姿の男性が入ってきた。

一瞬の沈黙ののち、詩織の肩が小さく跳ねる。

「……詩織？」

低い声に、雪子の笑みがすっと消えた。

振り返ると、男が驚いたように立ち尽くしている。

詩織は硬い表情で、ぎこちなく口を開いた。

「……久しぶり、ですね」

男の視線が詩織に注がれるのを、雪子は無言で受け止める。

すぐに詩織の手を取って、テーブルの下で指を絡めた。

その仕草に、男の眉がわずかに動く。

「まさか……ここで会うなんて」

男の声には動揺と未練の色がにじんでいた。

雪子はゆっくりと微笑んだ。

けれどその笑みは、どこか獲物を見据える猫のように冷ややかだった。

「――詩織は、今は私と一緒なんです」

詩織は雪子の手を強く握り返す。

その指先の震えを感じながら、雪子は視線を男から逸らさず、穏やかな声で続けた。

「私たち、旅行の計画を立ててるところなんです。……ね、詩織？」

詩織はうなずき、少し強張った笑顔を浮かべた。

「はい……そうなんです」

空気が一瞬、張りつめる。

赤ワインの香りも、皿の上の料理も、味をなくすほどに。

雪子の親指が、詩織の手の甲を優しく撫でた。

「……邪魔、しないでくださいね」

その言葉は柔らかいのに、どこか鋭く突き刺さるようだった。

男は何かを言いかけて、結局黙って視線を外した。そのまま男の連れであろう四人組の席に向かう。

二人のテーブルには、再び赤いグラスの光が戻る。

けれどその内側には、甘さと同じくらいの強い独占欲が、確かに燃えていた。

　赤ワインの残り香がまだ喉の奥に熱を残している。

　イタリアンの扉を出た瞬間から、詩織は心臓の鼓動が収まらずにいた。

　――臼井貴明。

　かつての恋人。ロンドンへの転勤がきっかけになって、三年前に別れた相手。

　まさかこんな場所で再会するとは思わなかった。

　雪子は何も言わず、ただ彼女の手を強く握りしめて歩く。

　その掌の熱が頼もしくもあり、同時に逃れられない鎖のようにも感じられた。

「……大丈夫？」

　夜風に揺れる髪の向こうから、雪子の声が降りてくる。

　柔らかく、それでいて底に冷たい緊張を秘めた声音。

「はい……でも、びっくりしました。まさか貴明さんに……」

　名前を出した途端、雪子の指先がわずかに力を増す。

「――呼び方、変えたほうがいいわね」

　雪子の横顔には笑みがあったが、その奥に射抜くような光が宿っていた。

　詩織はその声音でわかってしまった。

　あの男が過去に詩織と深い関係にあったと、雪子が気づいていることに。

　詩織は胸の奥に、淡い痛みを覚える。

　雪子の嫉妬はいつも静かで、けれど鋭い。

　それがどれだけ自分を欲している証なのか、理解してしまうからこそ、言葉に詰まる。

　彼女の歩調は乱れない。まるで全てを掌握しているかのように。

　しかし詩織には、その背中に潜む不安を感じ取ることができた。

　――自分が再び、過去の男に引き戻されるのではないかという恐れを。

　街のネオンが遠ざかるにつれ、二人の沈黙だけが濃くなっていった。

　その夜が、やがて大きな波乱の幕開けとなることを、詩織はまだ知らない。

　翌日の仕事帰り、駅の改札を抜けた瞬間だった。

　スマートフォンが震え、画面に表示された名前を見て、詩織は足を止めた。

　――臼井貴明。

　胸の奥で、昨日の光景がよみがえる。

　あの赤ワインの色、雪子さんの強く握った手、そして彼の驚いたような眼差し。

　指先が冷えたように震え、通知を消そうとしたが、結局そのまま開いてしまった。

> 「昨日は突然ごめん。どうしても話したいことがある。少しだけ時間をくれないか」

　短い文面。だが、その裏に込められた未練が透けて見えるようだった。

　喉の奥が苦くなる。

（どうしよう……）

　雪子の顔が浮かぶ。

　嫉妬深くて、でも誰よりも優しい彼女。

　このメッセージを見せればきっと、またあの鋭い光を宿した瞳になる。

　そう思うと怖くて、ポケットにそっとスマホを押し込んだ。

　足早に家路を急ぐ。

　胸の奥では、わずかな罪悪感と、言えない秘密を抱えた重みがじんじんと広がっていく。

「……雪子さんには、言えない」

　小さく呟いた声は、夜の喧噪に溶けて消えた。

　しかしその選択が、後に大きな嵐を呼ぶことを、詩織はまだ知らなかった。

　金曜の夜。

　週末はどちらかの部屋で一緒に過ごす――それがもう自然になっていた。

　この日は雪子の部屋。駅を降りて歩きながら、詩織は胸の奥のざわめきを必死に押し隠そうとしていた。

（落ち着いて、普通にすればいいの。昨日のことは……なかったみたいに）

　そう自分に言い聞かせても、ポケットの中のスマホが重たく感じられる。

　臼井さんからのメッセージは既読のまま放置してある。あれ以上応えるつもりはない。だけど――雪子には言えなかった。

　玄関のチャイムを鳴らすと、すぐに扉が開く。

　休日前の夜らしい、少しくだけた笑顔の雪子が立っていた。

「詩織、来たわね。お疲れさま」

「はい……ただいま」

　靴を脱ぐと、ふわりと漂ってくる香り。テーブルにはもう二人分の料理が並んでいて、ワインのグラスまで用意されていた。

　詩織は胸がぎゅっとなる。こんなふうに迎えてくれる人を、裏切るような気持ちを抱えているなんて。

「どうしたの？　ちょっと顔色悪いわ」

　雪子が私の頬を覗き込む。

「え、そうですか……仕事で少し疲れただけで」

「……ふうん」

　雪子の目が、ほんの一瞬だけ鋭さを帯びた気がした。けれど次の瞬間には柔らかな笑みに戻っていた。

　食事をしながら、旅行の話をする。

　温泉に行きたいとか、海が見える宿もいいねとか、いつも通りのやり取りなのに、詩織は笑顔が少し引きつってしまう。

（雪子さん……気づいてる？）

　ふと目が合った時、胸の奥がちりちりと痛んだ。

　彼女は何も言わない。けれど、言葉にしない勘の鋭さを私は知っている。

　ワインのグラスを持つ手に、知らず力が入った。

　秘密を抱えたまま笑うことの苦しさに、少しずつ飲み込まれていくのを感じながら。

　夜も更けて、雪子の部屋の明かりが柔らかに灯っていた。

　テーブルの食器は片付けられ、ワインの残りがゆるやかにグラスに揺れている。

　詩織はカーペットに腰を下ろして、湯気の立つカモミールティーを口に含んだ。ほんのり甘くて落ち着くはずの香りなのに、胸のざわめきは収まらなかった。

「……今日、やけにスマホ見てたわね」

　雪子がソファからこちらを見下ろすように声をかける。

　何気ない口調――けれど、それが探りの始まりだと直感した。

「え……そうでしたか？　仕事のメールが来てただけで……」

　笑顔を作りながら答える。でも、自分でも声がわずかに上ずっているのが分かった。

　雪子は紅を含んだ唇を細くゆるめ、視線を逸らさずに言う。

「ふうん。……仕事、ね」

　静かな声。疑いをはっきりとは口にしない。だけど、その沈黙の重さが、詩織の心を締めつけてくる。

　ポケットにしまったスマホが、急に鉄の塊のように重たく感じられた。

　臼井からのメッセージ。既読のまま、返していない。たった、それだけ――けれど、それだけで罪悪感が胸の奥をひりつかせる。

「雪子さん……」

　呼ぶと、彼女の視線が少しやわらぐ。その瞳の奥に、どうしようもない不安が潜んでいるのが見えた。

　――彼女は私を信じたいのに、信じきれずにいる。

「詩織はね、少し顔に出すタイプよ」

「……そうなんですか」

「ええ。だから……私に隠し事しないでほしいの」

　その言葉は優しい。けれど、その奥に鋭い刃のような執着が光っていた。

　もし臼井から連絡があった事を告げれば、この穏やかな空気は一瞬で崩れるだろう――そんな予感が胸を刺す。

　だから詩織はただ、雪子の隣に寄り添い、そっと頭を肩に預けた。

　雪子の指先が髪を撫でる。その仕草が甘くて、同時に絡みつく鎖のように重たい。

「……私は、雪子さんのものですよ」

　自分でも驚くくらい、弱い声がこぼれた。

　それを聞いた雪子は、抱き寄せる腕にさらに力をこめる。

「……忘れないでね」

　囁きは甘く、それでいて必死だった。

　詩織は目を閉じた。隠し事の影を胸に抱えたまま、その必死さを受け入れるしかなかった。

次の金曜日の夜。

残業を終え、そのまま雪子の家に向かう途中だった。

ふと背後から名を呼ばれて、振り返ると——臼井が立っていた。

以前と変わらない眼差しで、けれどどこか切実さを滲ませて。

「……臼井さん」

思わず声が硬くなる。

「急にごめん。どうしても、話したくて」

息を弾ませながら、臼井はほんの一歩、近づいてきた。

「少しだけ、時間くれないか？」

詩織は立ち止まったまま、周囲をさりげなく見回す。

雪子の目があるわけじゃないとわかっていても、無意識にそうしてしまう。

「ごめんなさい。人を待たせてるので」

詩織はあえて冷たく、その場を立ち去ろうとした。

臼井が慌てて詩織の前に立つ。

「待ってくれ。……別れてから、ずっと後悔してる。詩織のこと……まだ忘れられないんだ」

心臓がきゅっと締めつけられる。

もう終わった関係だとわかっているのに、かつて本気で好きだった人にそう告げられれば、どこかで心がざわつく。

けれど今は……

頭に浮かぶのは、週末に雪子の部屋で過ごす穏やかな時間。

ふいに見せる愛おしげな瞳。

そして、誰よりも強く自分を求めてくる熱。

——あの人の手を裏切ることは、絶対にできない。

「……ごめんなさい。私にはもう、恋人がいます」

声を震わせぬよう、唇を結びながら言う。

臼井の表情に、わかりやすい影が落ちた。

その痛みに心が少しだけ疼くけれど、決して振り返ってはいけないと思う。

「その人って……」

問いかけかけた臼井の言葉を、詩織は遮った。

「言えません。でも、戻るつもりはありません。だから……もう会わないでください」

臼井は苦しげに笑っただけで、それ以上は何も言わなかった。

けれどその背中が遠ざかっていくのを見て、詩織は安堵よりも先に、雪子の顔を思い浮かべる。

——雪子さんは、きっと気づく。

詩織の揺らぎも、隠しきれない痕跡も。

あの人は甘さと同じくらい、疑い深いから。

だからこそ、余計に胸が締めつけられる。

雪子に知られたくない。けれど、すべてを話さずにいられるほど、自分は器用じゃない。

　雪子の最寄駅の改札を抜ける、臼井の言葉がまだ耳の奥にこびりついていた。

「やっぱり別れたの、後悔してるんだ」

　その真剣な声色が、妙に胸をざわつかせる。

　後悔しているのはあっちの方だ。詩織はもう、前に進んでいる。それでも、かつての恋人が未練を隠さずぶつけてきた事実は、心に小さな棘を残した。

　歩きながら、どうしても考えてしまう。もし雪子に今日のことを話したら、どうなるだろう。

　雪子はきっと、笑って誤魔化すなんて許さない。あの人の瞳は、表面の柔らかさの奥に、相手を逃さない強さを潜ませている。

夜風が冷たくて、少し涙が滲む。

その涙は臼井に対するものじゃない。

雪子にどう思われるか——その不安のせいだった。