今俺は、姉上達と母上達に着せ替え人形にされていた。

「アル、この服似合うわね」

「次は、こっちを着て」

「これもいいんじゃない？」

「アル、可愛いわね」

　5歳になった俺は、王都に向かうために準備をしていた。俺には、自分でステータスを確認できるので、洗礼の儀を受ける意味ないけどな。

　着せ替え人形にされてること3時間、どの服を着ていくのか決まった。

　因みに、向こうについてから2泊3日する予定だ。

　俺は、王都に何があるか知らないので、1度いったことのある姉上達聞いてみた。

「王都に何があるか知りたいの？」

「うん、姉上達は、王都にいったことがあるので、どのようなところ場所なのか知りたいです」

「もう、アルも5歳になったんだよね。いいよ、教えてあげる」

「私たちに、任せてちょうだい」

「王都は、今住んでいる領地よりも凄く大きいの。人の数も比べものにならなかったわ」

「後ね、料理がとてもおいしいの。アルも食べてくると良いわ」

「因みに、おすすめの料理はなんですか？」

「私は、焼き鳥よ。歩きながら食べれて、肉についているタレがいいの」

「私は、カレーライス？がよかったわ」

「ラナは、甘いお菓子です。確か、クッキーって名前です」

「焼き鳥に、カレー、クッキーまで王都楽しみだな」

「最終日は、父上が好きなもの買ってくれるわよ。楽しんで来るといいわ」

「はい。楽しんできます」

○●○●○●

　レーノが俺の荷物を全て準備してくれた。俺の専属メイドであるレーノも一緒に王都に行くので、実質2倍の荷物を準備したわけだ。しかも、たったの3日でだ。優秀すぎて、父上もビックリしてたな。予想外だったらしく、これなら俺の専属メイドを任せられるとも言っていたな。2日後、父上達も準備ができたようだ。護衛騎士も10名近く行くらしい。

「当主様、馬車の準備ができました。すでに、荷物も詰め込んでいます」

「わかった。エルス、アル、馬車に乗り込むぞ」

「アルちゃん、抱っこしようか？」

「ちゃんと1人で乗れるよ」

「もう、そんなこと言わないで」

「やっぱ、ちょっと高くてのれないから、お願いしようかな」

「ふふふ、かっわいい～」

　何故、エルス母上が俺に甘々なのか？

　実は、俺が3歳の頃、エルス母上にあまり甘えていなかったら、エルス母上が落ち込んで父上に理由とどうしたら良いか聞くと、もっと甘えてやれといわれたのだ。

　その後、エルス母上をみかけ、甘えに行ったら、嫌われたと思っていたらしく1週間俺の傍を離れなかったのだ。風呂に入るときも、寝るときも一緒だった。恥ずかしかったので、風呂入るときと寝るときぐらいは、1人でいいと言うともの凄く落ち込んでしまって、さらに1週間傍にいたのだ。

　このようなことがあったから、エルス母上の前では甘えるようにしている。今でも、ときどき風呂と寝るときは、一緒にだったりする。そこに、姉上達や妹も混ざることも少なくない。

　王都でも、エルス母上が一緒に寝たいと言ってきたので、着いてから考えるといって話を先送りにした。

「父上、王都にどのくらいで着くんですか？」

「何もなければ、2週間ぐらいで着くはずだよ。」

「夜は、どうするんですか？」

「近くの村の宿屋で、泊まっていくいくよ」

　夜は村の宿で泊まり、泊まった村で食料（昼食）を補充しながら森の中に馬車を走らせていくこと10日目、王都まで残り2日のところで、異変が生じる。

「当主様、魔物の数が多いです。もう、森の半分まで来ているので、戻ることも難しいかと」

「そうか、対処可能か？」

「可能です。ですが、馬車の護衛が薄くなります。どうされますか？」

　「ふむ、万が一は俺も戦おう。これでも、Aランク冒険者だからな。家族は、俺が守る」

「分かりました。では、このまま進みます」

　護衛騎士と父上の会話だが、何か森で異常が起こったのか？魔物か、まだ、見たことすらないな。一応、〖魔力感知〗をつかっているが―――！

「父上、前方で誰かが戦っています」

「本当か？」

「はい、マズいです。数十体の魔物に囲まれています」

「距離は？」

「5キロ程先です」

「ちょっと時間がかかるな」

「父上、俺が先に行きます」

「ダメだ。危険すぎる」

　やばいな、かなりの数の魔物が襲っている。1秒でも早く助けに行かないと、間に合わない。こうなったら、無理やりでも行かないと。

「………」

「何をするきだ？」

「助けに行きます」

「お前は、まだ5歳だ。無茶だ。」

「では、実力を見せればいいんですね」

　俺は、そう言って魔法を使う。

　この5年間、無駄に過ごした訳ではない。遊びながら、体力を鍛え、魔法も毎日欠かさず練習してきた。魔法の知識も書斎で、ある程度知っているし、魔物についても独学で勉強した。

　森の中だから、火魔法は使えない。そして、今から使う魔法は、風属性中級魔法だ。俺は、馬車の外に手を向けて発動する

「〖風刃〗（ウィンドカッター）」

　風の刃が魔物達を次々に倒してく。

　さて、父上の反応は？あれ？口を開けたまま放心状態になっている。急がないといけないのに。　　　　

　俺は、我を忘れている父上をおいて馬車から降りる。すると、エルス母上が二言。

「無茶したら、ダメよ。怪我なく、無事に帰ってきなさい」

「分かりました、エルス母上。時間がないので、早速行ってきます」

　俺は、エルス母上の言葉を聞いて、無理しないで出来る範囲だけ助けに行こうと思った。

　身体強化の魔法をかけ、もうスピードで森の中を駆け抜けていった。

　5キロ近くの距離を10分で走りきり、目の前では、高級馬車が1台とそれを囲むように守る護衛騎士が十数名いる。ただし、護衛騎士のほとんどは、負傷しており戦っている護衛騎士は、数名と高級な衣服を着ているものだけ。状況は、かなり深刻のようだ。

「救援に来ました。〖地弾〗（アースショット）」

「助かっ――――！」

「まだ、子どもじゃないか」

「ここは、危険だ。すくに、逃げろ」

「大丈夫です。後から、父上達がこちらに来ます」

　そう言って、魔法をどんどん放って魔物を殲滅する。護衛騎士達が驚いているが今は、それどころじゃない。徐々に、魔物は減っているがそれでもまだ、多い。

　因みに、今戦っている魔物はオークだ。繁殖力が高く、巨体なのが特徴だ。

「やるじゃないか」

「これは、負けてられないな」

「しかし、ここまで多いと近くにオークの集落、いや、村があるかもな」

　高級な衣服を着ている護衛騎士が、オークの村がある可能性があるというと、魔力感知に一際大きい魔力反応があった。それから、数秒後ドゴーンと大きな音を立てて正体を現す。

「オーク将軍（ジェネラル）」

「やばいな、これ」

「………」

「逃げれるか？」

　俺の呟きに、各々反応していくが状況はかなり悪化した。オーク将軍（ジェネラル）は、B級の魔物だ。このメンバーでは、厳しい。絶望の中、オーク将軍（ジェネラル）が次々突進してきて、残るは高級な衣服を着けた護衛騎士と俺だけになった。

「どうしますか？」

「どうも何も戦うしかないだろうね」

　どうするか聞いたが、戦うしかなそうだ。魔力はまだ、余力があるが長引けばこちらが、不利になる。まさか、初めての魔物狩りがこのようになるとはおもわなかった。

　オーク将軍（ジェネラル）が突っ込んでくるので、ギリギリ避ける。俺は、武器を持っていないので、素手だ。まぁ、倒れた護衛騎士の武器を使えばいいが、俺には、大きすぎる。5歳が使う武器なんて売っていないからな。おもちゃか、1から作るか、のどちらかをしなければならない。

　で、今は素手なので、距離を置きたい。だから、高級な衣服を着けた護衛騎士とすぐさま入れ替えて、攻撃にでる。

「〖水刃〗（ウォーターカッター）」

「〖氷壁〗（アイスウォール）」

「〖泡弾〗（バブルショット）」

「〖地散弾〗（アースバレット）」

　効いてはいるが、体力が多い。その分、速度は遅いが5歳の俺からしては、ギリギリだ。このままでは、全滅なので使ったことはないが上級魔法を使うことにした。

「〖雷砲〗（らいほう）」

「ウオオォォｫ」

　初めて、上級魔法を使うがなんとか成功し、無事にオーク将軍（ジェネラル）を撃退した。同時に父上達がやってきて残りは、こちらの護衛騎士が倒してくれた。

「父上、エルス母上」

「アル、無事か」

「回復魔法かけるわね」

　父上が俺のことを心配し、エルス母上が即座に回復魔法をかけてくれた。傷はないが、一応やってくれたのだろう。

　父上には、すごく怒られたが、褒められもした。かなり、心配かけたらしい。俺も悪いので、謝ったら許してくれた。注意は、されたけど。

　俺もエルス母上と一緒に残り少ない魔力を使って、あちらの護衛騎士に回復魔法を次々にかけてあげる。

　すると、後ろから突然驚くような声が。急いで振り向くが父上だった。何にそんなに驚くんだ？

「これは、王族の紋章」

　父上がそう呟くともに、高級な馬車から誰かが降りてきた。