鏡の奥に沈むアリスの世界。

　音はなく、色もなく、ただ白い光と影だけがゆっくりと揺れていた。

　その静寂を、コン……と叩く音がする。

　最初は、水面に落ちた小石のようだった。

　二度、三度、音は重なり、やがて明確な“意思”を持った指先の音になる。

「アリス・エレノア・ホワイト」

　呼ぶ声がした。

　それは、あまりに艶やかで、あまりに紅く、

　まるで熟れた果実の汁を垂らすような、淫靡な響きだった。

　アリスは、聞こえないふりをした。

　目を閉じ、呼吸を潜める。

　でも、その声は諦めない。

　あたかも、最初から“聞かれないこと”を知っていたかのように。

「ねえ、アリス。鏡の中は、あたたかい？」

　紅の女王。

　名もない存在。生まれながらにして女王と呼ばれた者。

　その髪は深紅に波打ち、瞳は血のように燃えていた。

　けれど、その姿にはどこか、哀しみがにじんでいた。

　彼女は、自らの指先を鏡に押し当てる。

　じゅ……という、静かな音がする。

　皮膚が焼けるように、存在が削れるように。

　それでも彼女は微笑んだ。

「わたしは、こっちには生きられないの。

　でも、あなたに触れたいから、今日も、少しずつ、死にに来たの」

　鏡の中のアリスは、まつ毛を震わせる。

　彼女の心は揺れていた。けれど、動こうとはしない。

　紅の女王は、頬にかかる髪を払って、唇をゆるやかに歪めた。

「知らないの、アリス。

　人は誰かに触れられるとき、いちばん“自分”を思い出すのよ」

　ゆっくりと、その手が鏡を通り抜けていく。

　肩まで、腕まで、深く、深く。

　代償に、女王の髪から紅が一房、色を失って消え落ちた。

　アリスの背後に、その手が触れる。

　背筋がぞくりと震えた。まるで氷の舌でなぞられたように。

　けれど、同時に、ほんのわずかな熱が残る。

　それは“愛”というには、あまりに歪で、

“優しさ”というには、あまりに官能的だった。

　だがそれが、紅の女王にとっての愛の証明だった。

「私には、これしかないの。

　快楽だけ。

　それだけが、私の『好き』なの」

　アリスは、何も言わない。

　でも、目をそっと開ける。

　その瞳の奥に、わずかな“赤”が宿った。

　紅の女王は、微笑んだ。

「また来るわ。明日も。

　あなたがこの檻から出てくるその日まで、

　わたし、命を削って愛しに来るわ」

　鏡の中で、アリスはゆっくりと、膝を抱えなおした。

　その指先が、微かに震えていた。

　それが寒さか、熱か、自分でも分からなかった。

　──紅の指は確かに、ここに触れた。

　──心の奥の、まだ温かい部分に。