まえがき

　今回は、次章に移る合間のお話です。

　セラ視点で、彼女の事情（ヒミツ）について触れる内容になっています。

　ぜひ、ご覧ください。

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　夜。

　静寂が満ちた自室にて。

　黒髪の女――セラ・ヴェイルは、ひとりソファに腰掛けて、窓から見える星を仰いでいた。

「――……アレン・グレイ」

　ポツリと、業務上のパートナーの名を呟く。

　人間でありながら、あの強さ。

　けれど戦い方は剣士でも武闘家でも魔法使いでもなく、何でもあり。

　観察し、工夫し、勝利に必要なものを的確に組み立てる。

　以前は勇者パーティの『雑用係』を務めていたようだが……。

　本人すら無意識に積み重ねた些細な技術で、魔王軍の幹部すら退けてみせた。

（理解できませんね……）

　無自覚で遠慮がちで物腰柔らかで、けれど強者を制する新任教師。

　彼の影響で生徒たちが、確実に変わり始めている。

　暴力でしか自分を示せなかった龍族（ドラゴン）の王子が、「守る」ことを口にした。

　空虚な愛に縋っていた淫魔族（サキュバス）の姫が、「愛する」ことを学び始めた。

「……あの問題児たちが、彼と触れ合って、少しずつ変化していく」

（そして、あの言葉も）

　心の中で独り言に付け足して、思わず自嘲が漏れた。

　リリムに放った言葉。

　『他人の評価ではなく、自分を認めればいい』。

　あれは、己に向けた言葉だったのかもしれない。

　かつて上位の命に背いた罰として、髪と翼を黒く染められた日。

　以来、自分を認めるなど、もう許されないと思っていた。

　けれど……。

「……」

　瞼を閉じ、想いに耽ろうとした、その時。

　頭の奥に声が響く。

《――久しいな、セラ・ヴェイルよ》

　無機質で冷たい声。

　胸の奥が、冷たい鎖で縛られるように固まる。

　セラは喉をごくりと鳴らしてから、慌てて片膝をつき、頭（こうべ）を垂れた。

（……は、お久しゅうございます）

　心の中で言う。

　口に出さなくても、これで通じる。

《魔王陣営に動きは無いか》

（…………）

　返答を一瞬ためらう。

　動き、というほどの動きではない。

　勇者パーティの一人が魔王陣営についた、と言うと一大事だが、彼は雑用係。

　本人も言っていた通り、替えの聞く存在。

　……肩書きだけ見れば。

　頭の中で、『報告しなくていい理由』を必死に考えている自分に気づいた時、セラは愕然とした。

《セラ・ヴェイル、返答が無いようだが》

（は、申し訳ございません。疲れが溜まっておりまして……。魔王陣営の動きですが、大きな変化はありません。例の計画も、準備を進めております）

《……ふむ。滞りなく頼む――裏切りは許されない》

（っ……！）

　声はそこで途切れた。

　セラはしばし黙し、ふうと大きく息を吐く。

　知らずのうちに力を込めていた拳を緩め、月を仰ぎ直した。

　銀灰の瞳に、わずかな揺らぎが宿る。

「……本当に、私は……」

　吐き出した声は、夜風にかき消されていった。