遅咲きすぎる武神は勇者パーティーに入りたい！

その日、町はお祭りのような喧騒に包まれていた。

勇者パーティーが、ついに魔王討伐の旅に出るのだ。

「じいさん！　だからその瓶は置いてけって！」

「なにをおっしゃるライナ殿！　梅干しは旅の必需品ですぞ！」

「必需品にしては瓶がでかすぎる！　馬車が傾いてるぞ！」

荷車の前で子供のようなやり取りをしているのは剣士とサコン。

八十八歳にして仲間入りしたおじいちゃん、旅支度というより、

もはや引っ越しの様相を呈していた。

「ほれ。これがないと夜に関節が冷えますしな」

「布団！　分厚っ！」

「こっちは、先日師匠からもらった健康茶で――」

パーティー全員が押し黙る――そして「……えっ？」

「じいさん、今聞き捨てならん一言が聞こえたんだが……師匠って？」

「ふふ。先日もコテンパンにやられたところです。『まだまだ若い者には負けられんと』仰って」

「上には上が……いすぎだろっ！」ライナの一言に皆笑うのであった。

やがて、町の大門前に人々が集まり始めた。

「勇者さまー！」

「剣士さまー！魔法使いさまー！僧侶さまー！」

「じいさーん！　腰に気をつけろー！」

「じいさーん、帰ってきたらうちの孫に稽古つけてくれー！」

「もう一回寝かしつけてくれー！」

妙な声援も混じっている気がしたが、それにしてもサコンに向けられる言葉が多い。

「……ライナ。一応、私がリーダーだったよな？」

「じいさん、キャラが立ってるからな」

「主役は皆じゃ！」とサコンが笑って勇者の肩を叩く。

「痛っ……サコン殿の平手で肩甲骨が……伝説の鎧も突き抜け――」

その時、鐘が鳴り響き、城門が開き始めた。

朝の光が差し込み、まだ見ぬ大地が広がっていく。

聖剣を掲げ、勇者は声を上げる。

「必ず魔王を倒し、平和を取り戻す！」

サコンも拳を高く掲げる。

「八十八年の拳、すべて仲間のために振るおう！」

群衆から歓声が沸き起こり、涙ぐむ者もいる。

その瞬間、サコンの腰から「ぐきっ」と音がした。

「……む？」

――――それでも、一行は前へ進む。

魔法使いが杖を振り、僧侶は祈りを捧げ、

剣士は……ぶっきらぼう。勇者は剣を掲げ――

そしてサコンは拳を握りしめた。

「皆の者、参りましょう！」

朝日を浴びながら踏み出した一歩は、驚くほど力強かった。

孤独に突きを続けた日々。

折れそうになった心。

その全てが仲間と結ばれ、いま確かに意味を持った。

涙ぐむ群衆を背に、仲間たちの笑い声を受けて、サコンは確信する。

――「人は何歳になっても、新たな旅を始められるのだ」と。