黒軍は、塢（う）に戻らなかった。黄巾賊も引き返してはこなかった。

「やはり、惜しいのう」

　勝ち鬨（どき）が上がる中、元緒（げんしょ）はしゃがみこんだ許褚（きょちょ）に歩み寄った。

「許褚よ、よく聞くがよい」

　元緒は、許褚に真摯（しんし）な眼差（まなざ）しを向けた。

「陽が沈む前、酒を一樽と干し肉一斤を祠（ほこら）に供えよ。然（さ）すれば今宵（こよい）、祠の前に二人の男が現れる筈（はず）じゃ」

　顔を上げた許褚は、不思議そうに元緒を見返した。それを見て元緒は続けた。

「彼らに酒を酌ぎ、干し肉を食べさえ、全部なくなるまで続けるのじゃ。何か尋ねられても決して答えるでないぞ。黙って頭を下げ、口を利いてはならぬ。必ずや慶事が待っているであろう」

　元緒が言い終えるや否や、駈け出したのは許林杏（きょりんあん）だった。焼け崩れた塢内を奔走（ほんそう）し、一樽になるまで酒を集め、焼け残った鹿の干し肉一斤を手に入れた。

　陽が落ち掛けている。普段とは違う夕陽に見えた。

　許塢（きょう）が戦勝の喜びに浸る中、許褚と許林杏は祠に酒と干し肉を供えた。気味が悪くなった許林杏は、許褚を残して愉（たの）しげな笑い声のする方へ駈けていった。

　陽が落ちた。そのときだった。

　ぼおっと、祠の前に現れたのは、青白く透き通るように光った二人の男だった。北に背を向けたひとりは、白髪白髭に長身の細老だった。南に背を向けたひとりは、許褚に勝るとも劣らない白髪白髭の大男だった。二人は地に胡座（こざ）して碁を打っている。近づいた許褚に目が入らないほど集中していた。

　許褚は元緒に言われたとおり、二人に酒を酌ぎ、干し肉を切り裂いて食べさせると、二人の老夫は全て飲み食いしてしまった。

「おや？」

　木偶（でく）の坊（ぼう）のように突っ立った許褚に気づいた長身の細老が質（ただ）した。

「お主、いつからここにおる？」

　許褚は、押し黙った。

「おいおい、北斗の神よ、我ら断りもなく全て飲み食いしてしまったようだぞ。詫（わ）びを兼ね、何かお返しせねばなるまい」

　巨軀（きょく）の老夫は、慌てたように言った。

「何と――⁉　礼を逸（いっ）したどころか、平らげてしまったか！　しかし、困ったのう。南斗の神よ、閻魔帳でこの男の命脈は、既に決められておるが……」

　ふっと、掌の上に書簡が現れると、長身の細老はそれを開き見た。

「どれどれ」

　巨軀の老夫は長身の細老から書簡を受け取ると、懐中（ふところ）から錐（きり）のようなものを取り出した。

　書簡には数多（あまた）の名が連ねられている。その中に許褚の名もあった。すぐ下に二十七とあった。巨軀の老夫は、二と七に錐で上下転置の印を書き加えた。

「お前の寿命を七十二にしてやったぞ」

「うむ。好（よ）い好（よ）い」

　巨軀の老夫と長身の細老は、揃（そろ）って許褚に笑みを見せると、朧（おぼろ）げな闇夜に紛れて消えた。

　以来、生と死を司る神々を祀（まつ）った祠は、許塢の者たちから大切にされた。