許淵（きょえん）は、手始めに再建の意志の象徴として祠（ほこら）を建て直した。

　その祠を中心に、邑（むら）の外輪を墻（しょう）で囲うことにした。墻とは土塀のことである。許淵の脳漿（のうしょう）には、戦に負けない邑の姿が確固として描かれていた。

　夜露を凌ぎ、狩りで獲物を追いながら、三人の子と邑の再建に勤（いそ）しんだ。

「たかが四人で邑を再建するなど正気か？　許林杏（きょりんあん）にまで手伝わせおって」

　みすぼらしい風体をしている。荷車に詰まれた資材を下ろしていた許定（きょてい）に手を差し延べたのは、知命の頃の村夫子（そんぷうし）だった。

「張平（ちょうへい）さん、無事でしたか」

　許定は、白髪交じりの張平に笑みを向けた。黄巾の災厄から逃れるように、近隣の山中に隠れていた邑の住人だった。

「おお、生きておったか、張平。お前も手伝え。戦に負けない邑を築く」

　年端の近い張平の無事に安堵の色を浮かせた許淵は、材木を肩に担いで続けた。

「お前も手を貸せ、張鴦（ちょうおう）。親父の方が稼ぐようじゃあ、全うな大人になれねえぞ」

「あん？」

　張平の遥か後方から作業を眺めていた若者に、許淵は声を張り上げた。

「何で俺が手伝わなきゃならねえ？　どうせまた賊に襲われるのが落ちだろ」

　鋭い目つきで嘲（あざけ）り笑ったのは、張平の子息、張鴦だった。

「――――⁉」

　突如、張鴦は目を剥（む）いた。山のような薪（たきぎ）が、横をゆっくりと移動していた。

　見れば、巨漢の許褚（きょちょ）が背に大量の薪を負っている。その許褚が、張鴦の横を追い越し様、冷ややかな視線を向けた。

「哀れだな。弱い奴ほど文句が多い」

「ああん⁉」

　ぼそりと言った許褚に、張鴦はいきり立つと鼻息を荒くした。

「黙れ許褚！　誰が弱いって？　やってやんよ！」

　張鴦は袖（そで）を捲（まく）り上げると、勇んで許褚を追い越し、資材の許へ急いだ。

「いっそ黄巾に身を投じた方が楽なんじゃないか？」

　木材を肩に担いで運ぶ許淵の前に現れたのは、柔和（にゅうわ）な笑みを携えた桑年の村夫子だった。

　その後ろには、長い黒髪をひとつに束ね、柳眉（りゅうび）を備えた美質が立っていた。

　これも近隣の山中に身を隠していた薛宇（せつう）と、ひとり娘の薛麗（せつらん）だった。

　薛麗は、腰に弓嚢（きゅうのう）と胡禄（ころく）を引っ提げている。弓嚢とは弓を挿す袋、胡禄とは矢を入れて携帯する容器のことである。獲物の野鳥と二羽の野兎を手にしていた。薛麗は弓の名手だった。

　不敵に顔を歪めた許淵は薛宇に返した。

「一度でも楽な方に逃げると、癖（くせ）になっちまいそうだからな」

　微笑を浮かせた薛宇は、娘の薛麗から獲物を受け取ると許淵に渡した。

「差し入れだ。指示を出せ、許淵。俺と薛麗は何をすればいい？」

　許淵は、薛宇に破顔（はがん）した。

「薛姉！」

「ああ、許林杏！」

　薛麗を見つけた許林杏が駈け寄った。身を屈めた薛麗が許林杏を抱き締めた。

　母のいない許林杏は、薛麗によく懐（なつ）いていた。ひとり娘の薛麗も、許林杏を本当の妹のように可愛がっていた。

「――――⁉」

　突如、目を剥いたのは薛麗だった。山のような薪が移動しているようだった。見れば、巨軀の許褚が背に大量の薪を負っていた。

　その許褚が、薛麗の横を通り様、冷めた視線を投げた。

「邪魔だ。遊ぶなら向こうで遊べ」

「ああん⁉」

　ぼそりと言った許褚に、薛麗はいきり立つと睥睨（へいげい）した。

「黙れ許褚！　誰が邪魔だって？　木偶（でく）の坊（ぼう）がよく言えたもんだわ」

「お前ら、喧嘩は後にしろよ」

　やれやれ顔を晒（さら）した許定の声が響いた。

　許褚、張鴦、薛麗の三人は、気が合っていると思えば仲違いをしている。共に行動をしなければいいのに、近くに姿が見えないと互いに寂しさを覚える幼馴染（おさななじみ）だった。

　少しずつ、ほんの少しずつだったが、元の邑に戻っていくようだった。