午前10時、放流管理棟の監視室に警告音が短く鳴った。

モニターの一角で、濁度の数値がわずかに上昇している。

基準値を超えるほどではないが、昨日まで安定していた値からの変化は無視できない。

「濁度、0.7から0.9に上がってます」

リオ＝フェルナードが報告すると、主任のミカミ＝サトルがすぐに反応した。

「流量は安定しているな……よし、現場で採水だ。

数値の変化は、現物を見て初めて意味がわかる」

二人は採水用の器具を持ち、放流口へ向かった。

川へと続く放流路の水は、一見すると透明度が高い。

しかし、瓶に採った水を逆光にかざすと、微細な粒子がゆらゆらと漂っているのが見えた。

「見た目はほとんど変わらないけど、粒子が増えてますね」

リオは瓶を静かに回しながら観察した。

「こういう時は、前工程の影響を疑う。

最終沈殿池や濃縮槽での微細粒子の流出、あるいは薬品の反応残りだ」

棟内に戻ると、分析室では採取したサンプルの前処理が始まった。

濁度計での測定に加え、SS（浮遊物質量）と顕微鏡観察も行う。

モニターに映し出された拡大映像には、微細な無機粒子と、わずかな有機片が混ざっていた。

「これは……汚泥処理棟からの戻り水に含まれていた可能性が高いな」

ミカミが顎に手を当てる。

「戻り水の流入量が増えれば、放流側にも影響が出るんですね」

「そうだ。だから放流管理棟は、処理場全体の“健康診断”みたいなものだ。

数値の揺らぎは、どこかの工程の変化を知らせるサインになる」

リオは気づき帳に記録を残した。

> 濁度上昇（0.7→0.9）

> 現物観察：微細粒子増加（無機＋有機）

> 推定原因：汚泥処理棟からの戻り水の影響

> 放流管理棟の役割：処理場全体の変化を最終地点で検知

午後、汚泥処理棟から連絡が入った。

「今朝、脱水機の洗浄水が一時的に増えた」との報告だ。

それが戻り水の濁度をわずかに上げ、放流側にまで影響したのだ。

「原因がわかれば、あとは経過観察だな」

ミカミはモニターの濁度グラフを見ながら言った。

数値はゆっくりと元の安定値に戻りつつあった。

夕方、放流口の水面に夕日が反射していた。

リオはその光景を見ながら、今日の出来事を思い返す。

「数値の揺らぎは、現場の声なんですね。

それを聞き取るのが、私たちの仕事」

ミカミは静かに頷いた。

「そうだ。そして、その声を無視しないことが、自然への責任だ」