第１章　邪神

　時は紀元前五一七年、麗（うら）らかな春の日のことだった。

　宮廷の礼制により先代を祀る儀式に姿を現したのは、峨冠博帯（がかんはくたい）に威儀を正した魯（ろ）の第二十三代君主、昭公（しょうこう）だった。四十も幾つか過ぎた頃の昭公は、眼にした光景に愕然（がくぜん）となった。

　無理もない。舞楽を披露する者は僅（わず）か二人ばかり。舞う者がひとり、伴奏する者がひとりという塩梅（あんばい）である。先代君主のための祭儀にしては、あまりにも粗末な為体（ていたらく）だった。

　同じ頃、魯の三公のひとり、司徒（しと）の季平（きへい）も先代の祭祀（さいし）を催した。

　三公とは最高位に位置する三つの官職、司徒、司馬（しば）、司空（しくう）のことであり、司徒は田土、財貨、教育などを司った。

　魯では、三公の官職が代々世襲されていた。中でも司徒に就く季氏が最も権力を有していた。

　舞台には所狭しと舞人の姿が在った。その舞台を囲うように演奏する者たちが整然と並んでいる。

　太い白眉の下は、開いているかもわからないほどの細い眼だった。知命の頃を迎えた恰幅（かっぷく）の良い季平は、悠然と腰を下ろすと満足げに舞台を見遣った。

　それもそのはず、舞楽を披露する者の数は、優に六十を超えていた。

　これが昭公の耳に入った。

　二十数年来、魯の君主として在位していた昭公も、度を越した主従逆転の現象に、堪忍袋の緒が音を立てて切れたのである。

「もう我慢ならん‼　これほどまでに余を愚弄（ぐろう）するとは何事か――⁉」

　堪らず昭公は、季氏討伐の兵を向けた。

　確かに、君主の昭公は近衛兵を囲っていた。しかし、その兵は近衛兵とは名ばかりの雑兵だった。

　昭公は勢いを以って季平の邸（やしき）まで兵を進めたは良いが、事前に事を悟られた季平の精兵により返り討ちとなった。そればかりではない。反対に勢いを増した季平の軍勢は、昭公を追い立てると、遂には魯国より追放してしまったのである。

「大人しくしておれば良いものを」

　宮廷に在った季平は、太い白眉の下の細い眼を空席の玉座に向けて呟いた。

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