アークレイン邸、深夜。

　屋敷の灯はすべて落ち、館そのものが静寂に包まれていた。

　レースの天蓋の向こうには、香の名残と、薄布の寝衣が静かに漂っている。

　セレフィーナ・ルクレツィア・アークレイン嬢は、白いシーツに身を沈めてまどろんでいた。

　カーテンの隙間から射す月の光が、細い脚の輪郭をゆるやかに撫でる。

　その寝顔には安らぎが――あったはずだった。

「……お嬢様」

　低くくぐもった声が、どこからともなく届いた。

（……え？）

　夢と現実の境がまだ曖昧な意識の底で、彼女は気配を感じた。

　そっと足元に触れる、冷たい指先。

　まるで霧のように淡く、それでいて確かな熱を帯びて――

「……お慕い申しております」

　その声には、いつもの無愛想さがなかった。

（ロ、ロジオン……？）

　セレフィーナは瞳を開く。

　夢の光景は、あり得ぬほど静謐で、現実よりも鮮やかだった。

　ベッドの端に膝をつくロジオン。

　軍靴の気配もなく近づいた彼は、まるで祈るように、彼女の足首を両手で包み込んでいた。

「……ずっとこうしたかったのです」

　その顔には激情があった。

　抑えて、抑えて、抑え続けてきた想いが、ついにあふれ出た人間の目だった。

「や、やめなさい……っ」

　言葉とは裏腹に、セレフィーナの声はかすれていた。

　抗う力は、足元からじわじわと奪われていく。

　彼の指が、そっと脚を持ち上げた。

　まるで壊れ物を扱うように、優しく、だが情熱的に――

　そして、唇が触れた。

　足の甲に、柔らかく。

　次いで、足首に、少しだけ強く。

　くるぶしへと熱を移しながら、彼の呼吸が肌を掠めてゆく。

　その吐息に混じる、微かな囁き。

「……今日の昼、あなたが何を考えていたか……わかっていますよ、お嬢様」

「え……っ」

　息が止まった。

　彼は知っていた。わたくしが、あの手紙を読んで、誰を思い浮かべていたのか。

　キスはさらに進む。

　くるぶしのすぐ下、うしろの細い腱に、彼の唇がそっと触れ――

「っ……！」

　次の瞬間、そこに小さく歯が立つ。

　くすぐったく、しかし確かな熱を宿す、微かな甘噛み。

「や、やめて……ロジオン……っ」

　その名を呼ぶことさえ、いつもとは違う。

　囁くような声が、シーツの間に沈んでいく。

　口づけは、なおも上へ――ふくらはぎ、膝の下。ひとつずつ、階段を昇るように。

（ど、どうしましょう……このままじゃ……っ）

「お嬢様。あなたのすべてに、心を奪われているのです……」

　その声に、体の芯がじわりと熱を帯びていく。

　鼓動が追いつかない。目を見てはいけない。けれど見てしまう――

「やっ……あ……ぁぁっ！」

　声がこぼれた。悲鳴ではない。

　こらえきれなくなった心が漏らした、甘く苦い音。

　そして――

「お嬢様、どうかなさいましたか？」

　――扉を叩く音が、夢の熱をさらっていった。続けて、ロジオンの声。

　はっとして目を開けたセレフィーナ嬢。

　そこは見慣れた天蓋の下、月明かりと香に満ちた、現実の私室だった。

　夢だった。すべて。

　けれど、その熱はまだ、足元に残っている気がした。

　扉がゆっくり開く。

　そこには、きっちり制服を着た、いつものロジオンの姿があった。

「……お嬢様？」

　問いかけはいつもどおり。

　けれど、セレフィーナ嬢の胸には、もはや以前と同じではいられぬ何かが芽生えていた。

「こ、このっ……ロジオンのエッチ！！」

　思わず放った一言は、意味も脈絡もなく、ただ感情だけが詰まっていた。

　ロジオンは、黙って――ほんの少しだけ眉をひそめ、

　「……失礼いたしました」とだけ言って、そっと扉を閉めた。

　再び訪れた静寂の中で、

　セレフィーナ嬢はシーツをかぶって顔を覆った。

（……これは、もう、ほんとうに、夢でよかったのかしら？）

　月が雲に隠れたその瞬間、部屋に残ったのは、彼女の鼓動の小さな響きだけ。

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　あとがき。

　第2話をお読み頂きありがとうございました。新作は公爵令嬢が愛しの騎士様と結ばれる恋愛ファンタジーです！ぜひお楽しみ下さい！

　楽しかった、続きが少しでも気になる思われましたら⭐︎⭐︎⭐︎評価や作品フォローをどうぞよろしくお願いします！

　次話は少し長めのドキドキで。本日は21:03、22:03にも投稿致します。ぜひご覧下さい。

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