静まり返った新聞部の部室。

時計の秒針を刻む音だけが聞こえてくる中、

美月は息をするのも忘れて二人の様子をじっと見守っていた。

固まったままの雅人の視線が、ゆっくりと横に流れる。

だが、蒼太は決して視線を外さなかった。

二人の間で、しばらくの沈黙が続いていた。

「……だぁ～～～～～～～くそ！！！」

雅人が突然、激しく頭を掻きむしりながら天を仰ぐ。

「あかん！喋り過ぎてもうた！！僕の悪い癖や！！！」

頭をフル回転させても言い訳の言葉が出てこなかった雅人は、自分の失態を嘆くように後悔の言葉をまくし立てた。

「なんでや！完璧なシナリオやったろ！桐山くんを甘く見とったわ……さすが探偵部やなぁ！？」

「いやぁ、それほどでも」

蒼太の穏やかな口調が、余計に雅人の苛立ちを煽る。

「……そうや、写真を入れたのは僕や！」

雅人は、投げやりな声で叫んだ。

「涼乃ちゃんが、おもろそうなことしとったから手伝ったろ思うてん。たまたま持っとった写真を入れただけや！ほんまに危害加えるつもりは、全くなかったで！？」

「……事実を伝えるのが、新聞部の仕事でしたよね？」

美月が鋭い目付きを雅人に向けた。

「嘘やない、ちょ～っとトッピングしただけやん」

美月の瞳が、氷のように冷たく光った。

「うわっ、そんな怖い顔せんといて～。……わかったわ。僕の負けや。記事は諦めるわ～」

雅人は肩を落としながら大げさにため息をつき、机に項垂れた。

「ちなみに」

一呼吸置いて、蒼太が口を開く。

「えぇ……まだ何かあるの？」

「あの時、氷山くんは君のことに気付いていたよ」

「嘘やろ！？どこにおったん！？」

「……」

蒼太は驚く雅人の顔をじっと見据えたまま、一瞬眉をひそめた。

それを不思議に思った美月が声を掛けた。

「部長？」

「あ、何でもないよ」

雅人の降参宣言により、脅迫状事件はひとまず決着を迎えた。

しかし、まだ一つ大きな問題が残ったままだった。

蒼太と美月は、ようやく探偵部の部室に戻って来た。

「大変な一日になりましたね……」

美月が苦笑いしながら、大きく息を吐く。

「一日の出来事とは思えないほど濃厚だったね～」

蒼太は椅子に深く腰を下ろし、背もたれにゆっくりと体を預けた。

「……脅迫状の犯人はわかったけど、氷山くんを突き落とそうとしたのは長谷川くんじゃなかったね」

天井を見つめながら、蒼太がつぶやいた。

「部長が長谷川先輩に言ったのは、そのことだったんですね」

『あの時、氷山くんは君のことに気付いていたよ』

あの言葉は、雅人が湊斗突き落とそうとした犯人だったのか――

それを確かめるための“鎌かけ”だった。

「あぁ。犯人が彼なら、どこにおった？何て言わないだろうからね」

「それじゃあ、別の人がやったってことですね……」

美月はぎゅっと眉間にしわを寄せ、深刻な表情を浮かべていた。

「何か気になるのかい？」

蒼太が様子を窺うように問いかける。

「探偵が勘の話をするのはどうかと思うんですが……何か前の事件と近しいものを感じて」

「“呪いの本”のことかい？」

美月は目を見開いた後、ゆっくりと頷いた。

「脅迫状の件も正しいとは言えないことですが……それとはまた違う、何か一線を越えたことをしてくる感じが、あの時と似ている気がするんです」

「……僕も同じことを思っていたよ」

沈みかけた夕日が、部室を静かに染め上げていく。

「この件は……必ず、僕らの手で解決させよう」

蒼太の言葉に、美月は力強く頷いた。