秋というには肌寒く、冬の気配を感じ始めていた頃

校内はあるイベントに向けて賑わいを見せていた。

「ちょっと！そこのあなた！！生徒会選挙は、絶対佐倉先輩に入れなさいよ！？」

「瑠璃ちゃん！そんなことしたら逆効果でしょ！」

有栖川瑠璃（ありすがわるり）は、桜色の布に『佐倉詩乃』と金糸で刺繍した手作りの旗を掲げ、道行く生徒を脅して周っていた。

その隣では、川瀬澪（かわせみお）が有栖川の横行を必死に止めていた。

「瑠璃ちゃんは本当に面白い子ね」

その様子をにこにこと微笑みながら眺めていたのが、旗の主である佐倉詩乃（さくらしの）であった。

「ついに、生徒会選挙ですね……！」

美月が感慨深くつぶやくと、隣で蒼太が頷いた。

「いよいよ氷山くんと佐倉さんの対決の時がきたね～」

そんな二人の存在に気が付いた佐倉が穏やかに微笑む。

「探偵部さん、あの時は本当にお世話になりました」

佐倉の美しいお辞儀に、美月もつられて背筋を伸ばした。

「あの二人を支援者にしてるんだね？」

蒼太は、有栖川と川瀬の方に視線を向けた。

二人は以前に、佐倉を思う気持ちが暴走してしまい、ある事件を起こしていた。

探偵部によって解決することができたが、佐倉にとっては正直とばっちりであっただろう。

「はい。大切な二人と一緒に勝ちたいんです」

佐倉は嬉しそうに微笑みながら二人を見つめた。

「佐倉さんらしいね」

蒼太もつられて微笑む。彼女のすべてを包み込むような温かい優しさは、選挙で最大の武器になるだろう。

「今回は氷山くんと、もう一人候補者がいるんですよね？」

「そうなの。私と同じ2年生の”伊勢山煌（いせやまこう）”くん。成績トップの秀才よ。それに、とても穏やかで誰にでも優しい人なの。今回の強敵は氷山くんだけじゃないのよね」

佐倉は苦笑いしながら頬に手を当てた。

「それは、中々面白い戦いになりそうだね」

蒼太は、壁に貼られている候補者のポスターを興味深そうに眺めた。

仏頂面で睨むような表情の氷山、穏やかに微笑む佐倉、微笑みながらもキリッとした表情の伊勢山。三者三様で、それぞれの個性がよく表れていた。

「大変だと思いますが、選挙頑張ってください！」

「ありがとう。探偵部さんと氷山くんのおかげで、また挑戦できるんだもの。全力を尽くします！」

佐倉は、可憐な見た目には似合わないガッツポーズを見せて微笑んだ。

「今回は何も起こらないといいんだけどね」

「不吉なこと言わないでください……！」

遠い目をする蒼太に、美月も内心どこか胸騒ぎがしていた。

数日後、探偵部の部室に来訪者があった。

「探偵部さん。何度も悪いんだけど、また相談したいことがあるの」

やってきたのは、現生徒会副会長の篠原美琴（しのはらみこと）だった。

「その様子だと、選挙で何か問題があったのかな？」

「そうなのよ……」

美琴が小さくため息をつく。

「実はね、候補者宛てに脅迫状が届いたの」

「え？氷山くんにかい？」

蒼太が予想通りの反応をしたため、美琴は思わず笑ってしまった。

「そう思うわよね……それが、会長以外の二人宛てに届いたのよ」

蒼太と美月が、目を見開く。

「佐倉さんと伊勢山くんに？」

美琴がゆっくりと頷く。

敵の多そうな氷山宛てではなく、人望の高い二人宛であったことに蒼太たちは驚いた。

「これを見てくれる？」

美琴は、机の上に白い封筒を置いた。

蒼太がその中身を開くと、白い紙と数枚の写真が入っていた。

『立候補を取り下げなければ、後悔することになります』

そう印字された白い紙と、有栖川と川瀬がそれぞれ隠し撮りされた写真が入っていた。

どちらの写真にも、赤いマーカーで大きく「×」が引かれている。

「手紙と二人の支援者の写真が、佐倉さんと伊勢山くんの靴箱にそれぞれ入っていたそうよ」

真剣な表情で美琴が告げる。

「支援者の写真…。狙うのは本人じゃなく周りってことか」

「優しいお二人は、辞退してしまうかもしれませんね……」

「そうなのよ。せっかくみんな頑張っているのに、台無しにしたくないの」

美琴がぎゅっと眉を寄せる。

「嫌な予感はしてたけど、まさか本当に事件が起こるとはね……」

蒼太が苦笑い混じりにつぶやいた。

「今回も協力してくれないかしら？」

美琴は二人に視線を送った。その瞳からは強い思いが感じ取れる。

前回の事件のこともあり、美琴は氷山と佐倉が、正々堂々戦える最後の機会を何とか守りたいと考えていた。

「もちろん。氷山くんたちの対決は、僕たちも楽しみにしてたしね」

蒼汰が言うと、美月も力強く頷いた。

「ありがとう。助かるわ」

美琴が、ほっとした表情で微笑んだ。

「犯人は、恐らく会長の支援者よね？」

「う～ん、それにしては安易だと思うんだよね。氷山くんだけに送らないなんてあからさま過ぎる」

「確かにそうですね……もしかして、また氷山くんの評価を下げるために？」

「その可能性が高いと思う。『氷山くんの支援者が、脅迫状を送った』っていう噂を作りたいんじゃないかな」

美月の問いに蒼太が頷いた。

「結局、また会長が標的なのね…」

美琴は頭を抱えながら、小さくため息をついたのだった。