第16話　すれ違う救い

無人のトラックが急停車した交差点に、まだ煙のような熱気が漂っていた。

僕と未來は互いを抱きしめたまま、しばらく動けなかった。


「……怖かった」

未來の声は涙で震えていた。

「私、もう君を失いたくない」


「俺だってそうだ」

ぎゅっと彼女を抱きしめ返す。

――けれど、御影の声がまだ耳に残っている。


『犠牲は避けられない。お前が死ななければ、彼女が死ぬ』


離れた場所で羽村がスマホを睨んでいた。

「車は完全に遠隔操作だ。信号の制御も同じ……裏で“観測者”が操ってる」

額に汗をにじませながら、羽村が続ける。

「次は……もっと大きな犠牲が出る」


⸻


その夜。

僕と未來は屋上にいた。

夜風が髪を揺らし、遠くの街灯りが瞬いている。


「もし……代わりに私が死ねば、全部終わるのかな」

未來がぽつりと呟いた。


胸が凍りつく。

「馬鹿なこと言うな！」

思わず声を荒げる。

「俺は何度だって死ぬ。でも……君だけは絶対に生きててほしい！」


未來は首を振る。

「君がいない世界なんて、私には意味がない。だったら……私が」


「違う！」

言葉を遮るように、ポケットから小さな花火を取り出した。

夏祭りで残った線香花火だ。


火をつけると、小さな火玉が夜に揺れた。

「願いを言えよ」僕は言った。

「落ちる前に、願いを」


未來は火玉を見つめながら、唇を震わせた。

「君と一緒に、未来を生きたい」


火玉がぱちりと弾け、闇に消えた。

その瞬間、屋上のスピーカーがノイズを発し、御影の声が響く。


「……願いは叶わない。固定点は動かない。次に誰が死ぬか――すぐにわかる」


未來が顔を上げたとき、遠くでサイレンの音が鳴り響いた。

校舎の下から人々の叫び声。

フェンス越しに見下ろすと、グラウンドの中央に――羽村が倒れていた。


「羽村!?」


未來の悲鳴が夜空に響く。

僕はフェンスを掴み、歯を食いしばった。

“すれ違う救い”。

僕と未來が互いを守ろうとした隙に、今度は親友が犠牲にされようとしている。

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