なんだ...？いや...まさか...。

「なぜ私の左目はこの奇妙な緑色なのか？いつから異色症になったんだ？こんなの...情けない。」

少女の浴室の鏡が映し出すものに愕然としたシーナは、鏡から目をそらし、近くの壁に背中を滑らせ、完全に床にへたり込んだ。

よりによって私がこんなことをするなんて信じられない。授業を抜け出して女子トイレに隠れるなんて。4歳か？ トイレの床にいて、そんなこと気にしてられないなんて......。

「今朝、目は緑色ではなかった。うちの家族にそんな緑色の目の色をした人はいないから、そんな急に遺伝するわけがない......待てよ、その緑色は見覚えがある......！思い出した！あのペンダントと全く同じ色合いだ！」

すべて辻褄が合う。あのペンダントが、私にそれを飲み込めと言ったのだ。あれ以来、私の呪いは、到底及ばないレベルまで大幅に強化された。あのペンダントを飲み込めという声は、ハニー先生を黙らせろという頭の中の声と同じなのだ。そして今、事件の直後、左目の色が変わった。

「すべてはあのひどいペンダントのせいだ！まだチャンスはあるかもしれない。ジーンのアリバイがあれば、みんなに真実を説明できる！そうすれば、看護婦さんが診断してくれるはずだ。でも、しゃべるジュエリーのせいで先生に暴力を振るって怪我をさせたなんて、一体どうやって説明すればいいんだ？気が狂った狂人みたいになっちゃう！」

ゆっくりと立ち上がり、力を振り絞って体を押す。完全に立ち上がると、深く息を吐いて体をほぐす。

「まあ、どうせみんなにはサイコパスに見えるんだろうけど。私の評判がこれ以上悪くなることはないわ...」

トイレのドアが開き、2人の生徒が会話に夢中になって入ってきた。シーナと目が合った瞬間、二人は口を少し尖らせたまま完全に立ち止まった。

「どうするんだ？あなたたちのおしっこを止めたりはしない一」

「それって本当に彼女なの？」

「そうに違いない！先生を襲った女に違いない！」

「もう死んでるんじゃないの？次に私たちを殺したらどうするの！」

彼女たちの言葉はシーナの心に突き刺さり、表情は苦悶に変貌した。

「あなたは私より一学年下じゃないのかい？なんでそんな早く聞いたんだ！」

「ほら、見つけた私たちに怒ってる！」

「ここから逃げましょ！死にたくないわ！」

危険な力に反応したのと変わらないパニック状態で、彼女たちは浴室を飛び出す。シーナは必死で廊下を疾走しながら追いかける。

「待って！せめて説明させて！」

事件からまだ15分も経っていないのに、なぜか下層階級の男たちまでが状況を知っている。彼らが私に向けた眼差し...その目には恐怖が宿っていた。人が怪物に抱く恐怖と同じだ。

「怪物じゃない。私は怪物じゃない！お願い、聞いてください！」

「えーっ！誰か助けて！」

「この間抜けども、もうやめろ！逃げるな！」

まるで防衛軍のように、廊下にいた近くの生徒たちがシーナを取り囲み、彼女の行く手を完全に阻む。

「おい、見ろ、本当に彼女だ！」

「教師殺しのシーナだ！」

「早く、誰か校長に言って！やっと見つけたぞ！」

「そこにいろ、人殺し！すぐに始末する！」

生徒たちは次々とシーナを叱責し、追い詰めようと彼女に詰め寄る。苛立ちは増すばかりだ。

「どうして誰も私の言うことを聞いてくれないの？! この学校のみんな、本当に頭にくる！」

このバカどもに私の状況を説明するのは忘れて、あきらめた！

外の噴水に向かっている。バカなことはやめて、私に説明させたいという理性的な人がいたら、そこで会えばいい。

もし言うことを聞かないなら、私はそこから逃げて家に帰る。パパに虐待のことを話すまで待っててね!」

「なぜそんなに怒っているのか？自分の罪を反省していないのか？」

「君たち2人で彼女を押さえつければ、僕の呪いを使って彼女が固まったままになるようにできる。」

「ナイスアイデア！」

シーナより少し背の高い数人の女子生徒が用心深く彼女に近づき、手を伸ばす。女子生徒を緩衝材にして、安全な距離を保って男子生徒が後ろを歩く。

二度と迷惑をかけないように。

うっ、またお前か！

目を閉じ、こめかみをさする。額から小さな血管が浮き出ている。

「......もう二度と迷惑をかけないように......何言ってるんだってば！」

「ええーっ！！」

もっとうるさい叫び声？本当に...

「?!」

大きな金切り声が耳元で鳴り響くのを無視できず、シーナはようやく目を開けた。周囲はスライムで覆われ、最も近くにいた生徒たちは完全にスライムの中に浮遊し、まるで生気のないマネキンのように見えた。

「あれ？私はいつ...どうして...？」

残された生徒たちを振り返ると、生徒たちは恐怖のまなざしで彼女の困惑したまなざしを返した。微動だにせず、ゆっくりと後退していく。

「お前は...本当に怪物だ！」

「そんなはずは....」

彼らが、この状況を利用して外への道を空けようと、彼女を責め続ける前に、シーナは至難の業で逃げ出した。

「気が散るのは全部無視。外の新鮮な空気で頭をすっきりさせたいの。」

長い廊下を走っていると、他の生徒や教師から嫌な目で見られる。それでも、それを振り切り、外に出て目的地である学校の噴水までたどり着いた。そこには、見覚えのある知り合いが一人で立っていた。

「ジーン！」

「シーナ？どこに行っていたんですかー？!」

ジーンから次の言葉が出る前に、テーナに力強く抱きしめられた。

「やっと、本当に気になる人ができた！やっと、嫌いじゃない人と話せる！さっきは突き放してごめん......イライラしてたんだ。まあ、今もだけど...」

「大丈夫です。落ち着いてください。」

抱きしめられたシーナから身を離すジーン。彼は、何か心に思っていることがあるようだが、それを表現することができない。

「ジーン、よく聞いて。私が話したペンダントを覚えている？長い話になるけど、あれを飲み込んでしまって、呪いがとても強くなってしまったんだ。でも、その声は私に語りかけ続けていて、本当はやりたくないのに、何をすべきかを教えてくれるんだ......受け止めすぎだったらごめん。でも、君のような人ならわかってくれると信じている...」

「シーナ、やっとわかったよ...」

「そうなの？過敏なバカではなく、私の友人のように振る舞ってくれてありがとう！」

「... 君は友人じゃない。友人は、自分の手を血で汚すようなことはしない」。

「...なんだと？」

安堵感は一瞬にして消え去り、残るのは打ちのめされたような表情だけで、ジーンを言葉もなく見つめる。

「いや、違うんだ！ジーン！私は...私は思っていたの...」

「そこで止まれ、シーナ・タックル、動くな！」

「?!」

大勢の生徒と職員が学校からあふれ出し、噴水の周りでシーナとジーンを取り囲む。その集団を率いて、校長が尋問官としてシーナに突撃する。

「シーナ、ハニー先生を窒息死させた犯人であることを自白しますか？」

「いいえ、フレンさん、私は─」

「ハニー先生を窒息死させたのですか？」

「違います、そういうことではありません！」

「イエス、ノーで、ハニー先生を殺しましたか？」

「...」

「フン、沈黙は十分な証拠ですよ。ジーン、彼女を拘束してなさい。」

「わかりました。」

背中の後ろでシーナの両腕を拘束し、動きを封じるジーン。簡単に抑えつけられるのを拒否し、シーナは自由になろうとするが、もがく。

「何だってんだ？いつからそんなに強くなったの？! どうして彼女の言うことを聞くんだ？私が言ったことを彼女にちゃんと説明しろ！」

「ジーン、この子は何をしゃべっているん ですか？」

「飲み込んだペンダントが話しかけてきて、スライムの呪いを強化して、イライラしている人に危害を加えると言ったん です。彼女はもう手遅れです、フレンさん。」

「おい、説明が間違っている！私のせいじゃない。普段しないことをさせられているんだ！」

「手遅れだと思った。幸い、ご両親には連絡しました。退学になって監禁される前に、最後にもう一度、ご両親と話ができるでしょう」。

反撃しろ。

「監禁？刑務所に入るってこと？でも私は違法なことは何もしていない！」

すべて大げさな反応だ！居残りか退学でいい。偏頭痛がする...。

反撃しろ。

「この前確認したところでは、教師を襲って殺害することは非常に違法です。タックル夫妻もそう思いませんか？」

両親が到着したことに気づき、フレンはシーナの背後を見る。心配そうな両親の表情を見て、シーナは振り向く。

「ママ、パパ...」

彼女が両親と目を合わせると、両親も同じように目を合わせる。しかし、見つめる時間が長くなればなるほど、その心配そうな表情は急速に嫌悪の表情へと変わっていく。

「どうしてそんな目で私を見るの？娘なのに、そんな顔で私を見るなんて初めてじゃない！」

「フレン校長からすべて聞きました...あなたがしたことすべて。これ以上聞くのは耐えられない」。

「自分の娘の話を聞きなさい！パパ、私たちの旅行のこと、もうママに話したでしょう。あなたに隠していた秘密は、あのクローリーから聞いたペリドットのペンダントを盗んで、その力を使って逃げるために飲み込んだんだけど、そのペンダントが私の思考を支配していて......」

「もういい！トレジャーハンターかもしれないが、罪のない人々を殺すほど卑劣なことはしない。自分の行動に全責任を持つべきだ。これをやったのは自分であって、無生物ではない！私たちの娘がこんなことをするわけがない......さようなら」。

反撃しろ。

「まさか...まさか...あなたたちまで私を他人扱いしているのですか？こんなことで縁を切るのか？もう誰も知らないのと同じだ！」

「フレンさん、あの子はお任せください。」

「はい、奥様、彼女は必ずしかるべき機関に移されます。」

反撃しろ。

両親が立ち去ろうとするとき、手を伸ばそうとしたが、もう一歩踏み出す前にジーンに制された。

「ジーン、放して！さもないと、その小さいタマタマに蹴りを入れるわよ！」

体をよじらせ、ジーンの手から逃れようとする。ジーンは彼女の一方的な闘いを哀れみの目で見るしかない。

「もうこれ以上難しくしないで....」

反撃しろ。

「シーナ・タックル、まだ潔白を主張する勇気があるのですか？教師を窒息死させた後も、仲間をスライムに陥れ、酸素を遮断しただけではないか。あなたがハニー先生に投げかけたのと同じ運命を、彼らも共有することになるのは間違いありません。」

反撃しろ

動きが止まり、頭を垂れる。

「...」

みんな正しい...全部私のせい。

反撃しろ。

ペンダントを盗むことを選んだのは私。

反撃しろ。

その要求に屈して飲み込むことを選んだのは私。

反撃しろ。

ハニー先生にイライラしてスライムで攻撃したのは私。

反撃しろ。

彼女を窒息死させたのは私。

反撃しろ。

私を取り囲んでいた生徒たちを窒息死させたのは私。

反撃しろ。

初心がどうであれ、決して後戻りできないこともあるのじゃないか.....

それなのに、なぜ悩むのか。

「皆さん、落ち着いてください。先生方、生徒を速やかに教室に戻してください。来ている当局や救急車のためのスペースを確保する必要があります。」

職員たちは肯き、生徒たちを学校に案内し始めた。

反撃しろ。

反撃しろ。

反撃しろ。

反撃しろ。

反撃しろ。

反撃しろ。

反撃しろ。

反撃しろ。

反撃しろ。

「...ハハハ...ハハハ...アハハハハ！」

突然の狂気の笑いはますます大きくなり、皆の注意をシーナに戻す。皆ある程度は困惑しているようだが、彼女を拘束しているジーンが一番心配そうだ。しかしフレンは面白くない。

「シーナ？」

「ジーン、やっとわかったんだ！愉快じゃない？」

「まったく。ジーン、ちょっとうるさい口に手を当ててくれませんか....」

「スライム。ニューク。」

バチン！

「?!!!!」

体の奥底から巨大なエネルギーを感じ、私はついにそれを世界に放出した。ペットは長い間私に懇願してきた。自分のペットをひとときも自由にさせないのは、残酷な管理人だけだ。

ペットが遊び終わるまで、私は目を開けようとしない。ペットの合図に耳を澄ます。

悲鳴？

驚き？

恐怖？

苦痛？

後悔？

それらが聞こえてくるような気がするが、実際に聞こえるのは...。

まるで何も存在しないかのような、耳をつんざくような静寂。

目を開けたシーナは、自分が引き起こした大惨事を目の当たりにする。スライムが彼女の周囲一帯を完全に覆っている。学校でさえほとんど溶けている。シーナはスライムのかけらを身にまとっているが、彼女には何の影響もない。

「この世界が私にしたことの報いを、やっと受けさせることができるわね」。

「そこにいろ、動くな！」

「?」

事件現場に到着した貴族警護の警官隊は、シーナに向かって武器を構え、殺戮に完全に怯えている。

「あなたが犯した罪により、国内の脅威とみなされ、どんな手段を使ってでも阻止しなければならない！命令に従わない場合は、速やかに処刑する！」

「...」

何かを感じる...私の魂の中にある解放を切望する何かを。この感覚...この感覚はとても気持ちがいい。全世界と分かち合いたい！

シーナは警察に向かって両手を上げ、手のひらを開く。彼らは身構える。

「とっても楽しいわよ！」