グージカッソの表門手前の林に、ワープの出口を設置した。

ここからダンジョンまでは、道なりに進めばいい。

上空からざっと周囲を確認。

目立たないよう、あえて林の中を『瞬足』と『空中遊泳』で飛んでいくことにした。

ダンジョンの入り口前は広場になっている。

宿泊所、食事処、武器屋──冒険者向けの建物がずらりと並んでいた。

「ここがダンジョンの入り口ですよ」と言わんばかりの位置に、ギルドの詰所が構えている。

さすが、S級ダンジョンだ。

……でも、入り口に冒険者らしき姿は見当たらない。

今日は休みなのか？

攻略はやってないのか？

それとも、もうS級冒険者たちは中に入ってるのか？

ただ、入り口には見張りの男が一人。

ギルド関係者だとすぐわかる。

……そういえば、S級ダンジョンは入場規制がかかってたっけな……

たぶん、入口で等級チェックがあるはずだ。

よし、『透明被膜』で入っちまおう。

ダンジョンは上に階層があると思っていたが、実際は地下に階層があり、下っていく構造だとわかった。

ダンジョンを外から飛び込んで入るわけにはいかない。

……『透明被膜』、『忍足』、『瞬足』、『隠密』、『凝視』──気配を完全に消すんだ……

透明人間になり、ワープの入口と同じような黒い穴へと潜り込む。

少し気配が漏れたのか、入り口の見張りが一度こちらを振り向いたが、止められることなくダンジョン内部へ入れた。

これでもう、ワープを使えばいつでもダンジョンに入れる。

行けるところまで進んでみよう。

中は洞窟だった。

しばらく歩くと、床が整備されている場所もある。

まるでアトラクションパークのような造りだ。

……魔王が人を呼び込むためのアトラクションパーク、なのか？

数分ほどだろうか、『瞬足』で早歩きしていると魔物の気配を察知した。

『凝視』でオーラをとらえ、レーダーのように位置がわかる。

精霊石ソードを握った。

ファーストコンタクトだ。

……俺もとうとう冒険者の仲間入りってわけか……あの角から……出てくるな……

S級ダンジョンというだけあって、いきなり俺より背の高い魔物の影が現れた。

……なんだよ、スライムとかコボルトじゃないのかよ……

長剣をいつでも抜けるよう、距離を詰める。

「でけー……トカゲか！」

リザードマンだった。

武器を持たず、すばしっこく二足走行で襲いかかってきた。

魔獣との間合いを、自分から詰める。

居合斬り。

……スゥゥゥッ……！

首をはねると、黒い煙になって消えた。

煙が引くと、地面には魔石が落ちている。

……これが魔石か……

ゴルフボールほどの大きさだ。

宝石と呼ぶには程遠い。

黒曜石のような艶のある黒色だが、リザードマンと同じく、緑というか茶色がかった波模様が走っている。

……魔獣の色が反映されるんだな……

魔獣は死ぬと煙になって消え、その核だけが残る。

こんな高級なもので魔獣を造るなんて、ずいぶん贅沢だ。

ましてや、倒しても罪悪感はまったく湧かない。

日々の鍛錬の成果を試すためだけの舞台だった。

初めての収穫なので、アイテムポケットにしまった。

あまり時間をかけて攻略はできない。

今日の目標は、行けるところまで行くことだ。

急ごう。

『凝視』の感知魔法を使い、階層ボスの部屋まで最短距離を割り出す。

ボス部屋らしき空間には、魔力の波動が一点に固まっていた。

簡単な迷路のような構造で、魔獣の気配もいくつか感じられるが、感知上は点のように小さい。

ボス部屋は、まるで靄の塊だ。

これなら迷わず一直線に進める。

『瞬足』を発動し、駆け抜けた。

途中の魔獣は、進路を塞ぐなら斬る。

邪魔しないなら見逃す。

早々に一階層のボス部屋に到着。

待合室とは呼べない、小さなスペースが手前にあり、その奥には石造りの重厚な扉が構えていた。

少し待ったが開かない。

……自分で開けるタイプか……

重量感のある扉を押す。

中は洞窟らしい壁面だが、床は石畳。

……魔獣のステージってわけか……

扉が閉じた瞬間、煙が立ちこめた。

明らかに演出だ。

冒険心や高揚感をあおり、人間をさらに奥へと誘い込む仕掛けだろう。

やがて、さっきのファーストコンタクトの魔物より一回り大きなリザードマンが姿を現した。一匹だ。

……まだ一階層だしな……

瞬殺。

フロア魔獣と同じく、煙となって消える。

……ボスの魔石だけは持って帰ろう……

魔石を拾うと、入り口の反対側の扉がひとりでに開いた。

……出口は自動扉か。早く出ろってことだな……

扉を抜けると、自動で閉まった。

……ふむ、セーブポイントはこういう場所に作ればいいんだな……

そのままフロアを走り抜ける。

まだ二階層だ。

『瞬足』で走り抜ける。

数分でボス部屋に到着。

二階層のボスは一匹、三階層では二匹。

四階層のボスも二匹、五階層で三匹になった。

フロアに現れる魔獣も、下層に進むごとに一匹、二匹と増え、ボス部屋と同じ数になっていく。

ボス部屋、またボス部屋と討伐を重ねる。

途中からは急ぐために、『瞬足』とジャンプを組み合わせ、フロア魔獣をスラロームで避けたり、飛び越えたりすることが多くなった。

八階層のボスは三匹。

九階層からはフロア魔獣の編成が四匹に。

……二の累乗か……倍化する等比数列を使っているんだな……

案の定、十六階層まではフロア魔獣もボス部屋も四匹編成。

しかし十七階層からは五匹になった。

三十二階層まで五匹編成が続き、ボス部屋も同数。

三十三階層で六匹になり、そこから六十四階層まで六匹編成が続く。

俺は一旦、33階層のボス部屋を攻略したあと、出口で休憩を取った。

水とおにぎりを『トリプルワイ』で出現させ、ダンジョンの壁にもたれる。

……ダンジョンを創った魔王が等比数列なんて使うとはな……厄介だ。

知能も相当高いかもしれない……。

ただの魔族のトップじゃない。

このダンジョンも、飛行系魔獣を組み合わせて構築してやがる……。

俺はギルドでもらった初心者用の小冊子を、アイテムポケットから取り出した。

リザードマン、ワイバーン、鳥系の魔獣……グリフォンか……。

ハーピーなんていう翼を持った人型も出てきたな。

虫型の飛行種もいたし、魔法を使う連中も厄介だ。

『火』『水』『風』『土』……というか、汚い液体やネバネバを飛ばしてくるのもいる。

まあ、こっちも属性に反する壁魔法『空間シールド』とバレットで対処はできたが……。

それに、飛行種に混じって二足歩行の牛人間──ミノタウロスか。

デカい奴は……タイタンビーストか。

地上と空中の合わせ技なんて、簡単には攻略させない工夫だ。

……まだまだ新種が出てくるんだろうな……。

確か、このダンジョンは59階層まで攻略済みって、掲示板にも貼ってあったな。

大昔、メリーファの勇者もこのダンジョンを残した理由があるはずだ。

ランダムでS級ダンジョンを休眠させたわけじゃないだろうし……。

もしかして、このダンジョンが面倒くさすぎたのか……？

いや、強すぎて攻略できなかったってんなら、もっと厄介だ。

……まあいい、俺はやるしかないんだ。

よし、頑張っか。

モグモグ……ゴックン。

立ち上がると、俺は再び走り出した。

『凝視』魔法で魔物の気配を探る。

六マンセルというのだろうか……六匹編成の反応が、いくつも頭の中に浮かび上がる。

次のボス部屋も感知済みなので、位置は把握できている。

飛行系魔獣には、空中回転で遠心力をつけ、そのままぶった斬る。

回転の合間に、別の魔獣へ向けてスピッツァー型ダイヤモンドタングステン製、20ミリ×130ミリ──対戦車ライフル級の威力を持つ『ビッグバン・マグナム』を急所めがけてピンポイント射撃。

二匹同時に撃ち抜くことも可能だ。

もちろん、弾丸には『トリプルゼット』の消滅魔法を付与してあるため、ダンジョンに残る痕跡はない。

魔石だけがフロアに転がる。

討伐後に魔石を回収する時間すら惜しく、放置して先を急ぐ。

走る、飛ぶ──スピードは落とさない。

三十四階層、三十五階層、三十六……三十七……と一気に駆け抜ける。

三十八階層でも同じく六マンセルを討伐。

ボス部屋へ向かう途中、次の編成を感知した。

通り抜けられるなら、『瞬足』と『空中遊泳』でスラローム回避するつもりだった。

……ん？　オーラの色が違う……

明らかに、これまで『凝視』で感知した魔獣の色ではない。

……冒険者だ……

忍者系スキル『凝視』『隠密』『瞬足』『忍足』『透明被膜』はすでに発動中。

死角となる角度から、細心の注意を払い最大限に気配を消し、冒険者たちを観察する。

六人組。

大きな荷を背負ったポーターがいる……泊まり込みの遠征だろう。

先頭は剣士らしきアタッカー。

盾を構えたタンク、杖を持つ魔導士、そしてヒーラーらしき姿も。

構成は完全には分からないが、装備や所作から見て素人ではない。

すでに何かを察知したパーティーは構えに入っている。

時間は惜しいが、少しだけ冒険者の相手をして実力を確かめてみたい。

般若仮面の登場だ。

流石に人間の服装では通報されかねないので、キツネの毛皮で作ったファー付きジャンプスーツを用意しておいた。

出番だ。

般若の面をかぶり、戦闘モードへ。

……これは犯罪にならないよな……嫌だぞ、犯罪歴１とか……

「来るぞ！」

剣士が声を上げる。

俺はあえて動かない。

剣士、斧使い、弓使い、盾役のタンク、杖を構えた魔導士──ポーターも小ぶりの杖を抜き、三角形の陣形を取っている。

じりじりと距離を詰めてくる。

遠距離担当の弓使いが、炎を付与した矢を放った。

……おっと、矢が曲がったぞ……

続けざまに放たれたアイスバレットもカーブを描き、俺を狙う。

その矢と同時に、前衛部隊が突進してきた。

もう隠れている場合じゃない。

……やるか……