日が昇ると、いつものルーティンを終え、ソファでリサベラとブラックコーヒーを飲んでいる。

朝のマラソン中、精霊山の主・ヒイデル殿に言われた。

「大仙人殿は、またツガイを見つけてきたようじゃの」

「ツガイというか……人ではなくなってしまいました」

「人か……確かに人間の仲間入りだなぁ。人間は嫌いか？」

「人間は弱いですから。弱くなってはいけないと、いつも考えているもので……」

「大仙人殿は十分に強いではないか……ドスッ！！」

背中に、ヒイデルの岩の手のひらが勢いよく当たる。

うっ……息ができない……やべぇ……

ドスッ！！って、背中にポンが……岩で平手ですよ、ヒイデルさん……

それ、落石と一緒ですから……

治癒魔法　トリプルエックス……

「ぶぅ……ヅヅよいつもりが、弱くなっちゃう気がしデぇ……弱気になるけど……はぁ……でも、

人よりも強くなれるのが人間だったりズるんで……“筆は剣よりも強し”みたいな感じですかね……はぁ」

治癒魔法がやっと効いてきた。

「そうじゃの。わしは生まれて数億年、ずっと一人だから気にもならんけどな。はっはっは。

これからも一人きりだし、弱さすら感じたことがない。弱いと考えた瞬間に、弱くなってしまうのではないか？」

……そりゃ強いですよ……自然界の王なんですから……

「ええ、言霊は怖いですからね」

「その心意気で行けばいいんじゃないかいっ」

すッ～

また、手のひらが近づく気配を感じた。

次のコミュニケーションの“ドスッ”はうまく交わせた。

……危ねぇ～、気を抜くなってことか……

２発目の励ましの“ポン！！”は交わせた……警戒しててよかったぁ～……

「ありがとうございました。ヒイデル殿のお陰で、気づきを得ました」

精霊山からウィングスーツで飛び、ゴブリンの巣へ向かう。

「オーガよ、大分畑らしくなってきたな」

「はっ、長の言う通り、糞を肥料として使っております。魚も獲れるようになりました。長のご指示通りに狩りに出かけたところ、大物の獲物が手に入り、食生活も安定してきました。

あとは畑に根と種を蒔くだけです」

「おぅ、種な。用意しとくよ。今しばらく待ってろ」

「はっ、ありがたきお言葉……お待ちしております」

「わかった、じゃあなぁ～」

進捗を確認したので、さっさと精霊樹の森へワープして帰宅する。

ワープを抜けると、早速「お清さん」に声をかけた。

……種、根か……

「お清さん、穀物や野菜、果物……実りのある種が欲しいんだけど。花が咲く木も欲しいなぁ」

「わかったわ。他の種族の精霊に持ってきてもらうわね。しばしお待ちを」

……植物精霊の友達か。種も集まりそうだな……

螺旋階段を上り、一番枝にある『お今日ちゃん』の部屋へ入る。

いない……

『お今日ちゃん』に『以心伝心』で言葉を送る。

「お今日ちゃん、アイドルのワンピース作っといたから」

「えっ、どこ？」

「下の棚に置いといたよ」

ひゅ〜……

お散歩中だったのか、風のように現れた。

「何？ アイドルワンピって？」

「ワンピースにレースとかリボンとかハートとか、いっぱい付いてるやつ……かわいいが好きでしょ」

早速着たいようで、鏡に映している。

フェミニン系のフレアワンピースを脱ぎ始めた。

「じゃあ〜、また後でね」

即座に部屋を出ていった。

我が家に戻り、うがいと手洗いを済ませてソファでくつろいでいると、森の中でお今日ちゃんがクルクル回っている姿が見えた。

「なんであんな発想になるの？」

冷たい視線で、リサベラが問いかけてくる。

「大変なんだよ。一日一着ペースで、お今日ちゃんの洋服を考えるのも」

「へぇ〜」

リサベラだって、ゴスロリ姿でカフェオレを飲んでいた。

俺もそろそろコーヒーを飲み終える。

これから出かける予定だ。

リサベラが腹を空かさないよう、テーブルのアイテムボックスに大量の食べ物を入れておいた。

この森にはスーパーなんてない。

食べ物も飲み物も、何一つ存在しないのだ。

アイテムボックスの空間では時間が止まっているので、刺身だってアイスクリームだって保存が利く。

もし俺が戻らなかったら、リサベラは餓死してしまう。

森を抜けて町を目指しても、数百キロはある。

ここは“迷いの森”なのだ。

リサベラは、元気を装っている。

それが人間の強さであり、弱さでもある。

人と人の間で生きる人間は、強さも弱さも持っている。

だからこそ、面白いんだ。

一人きりでは、強くなければ生きていけない。

だから、強さだけを追い求める。

でも、弱くたっていいんだよ。

隣に誰かがいるときは。

俺が元気をあげるからね。

「じゃあ、行ってくるね」

「はい。お気をつけて」

軽い挨拶で見送られた。

俺もあえて平静を装い、何食わぬ顔で玄関へ向かう。

余計な言葉はいらない。

今はまだ、期待も不安も抱かせたくない。

リサベラにとっては、ただ、なんとなく今日が終わってくれればそれでいい。

ワープの入り口を、無詠唱で静かに作る。

まずはダンジョンへ向かおう。

グージカッソのSランクダンジョンだ。