Chrono ―観測から選択へ―

　Next Standard Era94――。

　丘の上にある天体観測ドーム。

　学園都市の市民IDがあれば、口径五十センチメートルの天体望遠鏡が誰でも無料で利用できるため、セントリスの学生たちがよく通っている。

　ドームの望遠鏡が星を探しながら動いているのを横目に、ザイードは東屋に腰掛けると、透明樹脂の屋根の下から天の川を見上げた。

　この場所には一人でしかこない。しかし――

「以前も誰かとここで、同じ星を見上げた気がする……」

　どれほど見上げていたか――南の空にあった星座が西に傾いた頃、学生たちの話し声に混ざり靴音が近づいてくる。

　すぐ後ろで止まった気配が気になり振り返ると、同じ年頃の女が立っていた。

「あの……俺に何か？」

　目が合ってもただ立っている女に怪訝な顔をすると、突然首にしがみついてきた。

「ちょっと、君――！」

「お父さん、キャップを造ってくれて……ありがとう」

「お父さん……？　君は、誰なんだ」

　女を押し戻すか戸惑っていると、ログを読み上げる音声が聞こえる。

《クロノジェル演算開始――座標：NSE-1》

《演算優先度：最優先》

《演算補完率：71%――許容範囲内》

　よく見ると、闇に馴染んでしまっているが、黒い球体が宙に浮いている。

「私、信じてるよ。お父さんならきっとまた――」

《記録補完ノード――帰還を開始します》

　光に包まれ消える間際に、女は泣きながら笑っていた。

　その顔は見覚えがある――奥底に沈められたものが呼びかけてきた。

　ザイードはただ黙って、天体観測ドームを後にした。

　Next Standard Era-1――。

　大気に混ざるもので掠められた星は、ザイードの見上げていたものよりやや見劣りする。

　しかしこの空が、ミオリの住む時代の空だ。

　ザイードのいたあの場所と同じ天体観測ドームはここにもある。

　以前訪れた未来では廃墟のようになっていたドームは、人の出入りがあり、今と変わらない姿になっていた。

　セントリス学園都市を一望できる丘に立ち、ミオリの背中が言った。

「私とキャップは一緒に成長する。これからも。そうだよね、キャップ」

　振り返ったミオリは、ただ笑顔だった。

[LOG: NSE-1 / 観測終了]

　全主要因果経路、目標安定範囲内。

　追加干渉必要性：無。

　観測干渉：終了。

　記録を終了する。

（——因果変動、想定以上）

（——選択介入記録、付随）

　—Chrono-Cognitive Assistant Program