キミの宝物、わたしのキラキラ

「ねえ、見て見て！ この前の日曜、彼氏とパンケーキ食べに行ったんだ！」

「うわ、めっちゃ美味しそう！ いいなー！」

　昼休み。

　教室のあちこちで、そんな甘ったるい会話が繰り広げられる。

　スマートフォンの画面を覗き込むキラキラした女子たちの輪を、わたしは少し離れた席から、買ったばかりのメロンパンを齧りながら眺めていた。

　恋愛対象なんかじゃなかった。

　いや、正確に言うと、わたしの世界に「恋愛」というカテゴリそのものが、存在しているのかどうか怪しいレベルだった。

　彼氏が欲しいと思ったこともないし、誰かを本気で好きになったこともない。

　少女漫画を読めばキュンとはするけれど、それはあくまで二次元の話。

　この三次元の世界で、自分の身にそんなことが起こるなんて、到底思えなかった。

　わたしの名前は、水野（みずの）栞（しおり）。

　県立高校に通う、ごくごく平凡な高校二年生。

　特に秀でた才能もなく、熱中できる趣味もなく、ただ毎日を淡々とこなしている。

　そんなわたしにとって、教室で恋愛話に花を咲かせるクラスメイトたちは、違う世界の生き物みたいに見えた。

　中でも、ひときわ異彩を放っていたのが、窓際の後ろから二番目の席に座る、君だった。

　君の名前は、桐谷（きりたに）陽介（ようすけ）くん。

　別に、顔も好みじゃなかった。

　どちらかと言えば、醤油顔のあっさりした顔立ちで、わたしが漫画で好きになるキャラクターとは正反対。

　背は高いけど、ちょっと猫背気味だし、髪もいつも少しだけハネている。

　クラスの中心にいるような人気者というわけでもない。

　趣味も合うとは思えなかった。

　彼がいつも首からぶら下げている、やたらゴツい一眼レフカメラ。

　休み時間になると、彼はよく窓の外を眺めながら、指で四角いフレームを作って何かを覗き込んでいる。

　わたしには、彼が何を見て、何を感じているのか、さっぱり分からなかった。

　ただ、いつもキラキラしていた。

　それは、容姿とか、そういうことじゃない。

　彼の纏う空気そのものが、だ。

　何かに夢中になっている人間だけが放つことのできる、特別なオーラ。

　わたしにはない、眩しい光。

　だから、わたしとはちがう。

　そう、ずっと思っていた。住む世界が違うんだ、と。

　いつも遠くを見てる君。

　その視線の先には、一体何が映っているんだろう。

　わたしが知らない、どんな素敵な世界が広がっているんだろう。

　気になっていなかった、と言えば嘘になる。

　でも、それを知ろうとは思わなかった。知ったところで、わたしたちの世界が交わることなんて、万に一つもないと思っていたから。

　夢を追いかけるのって、楽しいことばかりなのかな。それとも、辛いことの方が多いのかな。

　君のそのキラキラは、どこからやってくるんだろう。

　そんなことを、メロンパンの最後の一口を飲み込みながら、ぼんやりと考えていた。

◇

　わたしには、学校にお気に入りの場所があった。

　

旧校舎の屋上へと続く、外階段の踊り場。

　立ち入り禁止の札がぶら下がった錆びた扉の前は、ほとんど誰も寄り付かない、わたしだけの聖域だった。

　コンクリートの冷たい床に直接座り込んで、壁に背中を預ける。

　ここから見えるのは、グラウンドで部活に励む生徒たちの姿と、どこまでも続く青い空だけ。

　騒がしい教室の喧騒から逃れて、一人で物思いに耽るには、最高の場所だった。

　わたしにはだれもいない。

　友達がいないわけじゃない。休み時間に当たり障りのない話をする相手はいるし、移動教室だって一人になることはない。

　でも、心の底から「親友」と呼べる存在は、いなかった。

　心を許せる誰かがいない。悩みを打ち明けられる相手もいない。いつも、薄い膜が一枚、わたしと世界の間に存在しているような、そんな感覚。

　だから、一人でいるこの時間が、わたしには必要だった。

　その日も、わたしはいつものように、昼休みが終わるまでのわずかな時間を、その聖域で過ごしていた。

　ぼうっと空を眺めていると、不意に、すぐそばでカシャッ、という乾いた音がした。

　驚いてそちらを見ると、そこにいたのは、桐谷くんだった。

「…あ」

「…水野さん」

　彼は、わたしと同じくらい驚いた顔で、手に持ったカメラを下ろした。

　どうして、彼がここに？ 　ここは、わたしの場所なのに。

「ご、ごめん。邪魔した？」

「ううん、別に…。桐谷くんこそ、どうしたの？ こんなところで」

「……ちょっと、写真を撮りに」

　彼は気まずそうにそう言うと、首から下げたカメラをぎゅっと握りしめた。

　彼の視線の先を追うと、そこには、古びた校舎の壁を覆うように生い茂った蔦の葉があった。

　午後の日差しを浴びて、緑色の葉がきらきらと光っている。

「…こんなものが、何か面白いの？」

　思わず、心の声が漏れてしまった。

　しまった、と思ったけれど、もう遅い。

「面白いよ」

　でも、彼は怒るでもなく、呆れるでもなく、静かにそう答えた。

「光の当たり方で、全然違う表情を見せる。風が吹けば、葉っぱ一枚一枚が違う動きをする。同じ瞬間は、二度とないんだ。…それを、切り取るのが好きなんだ」

　そう語る彼の横顔は、教室で見る彼とは少し違って見えた。

　いつもは遠くを見ている彼の瞳が、今はすぐそこにある緑を、愛おしそうに見つめている。

　その瞳は、わたしが今まで見たどんなものよりも、真剣で、綺麗だった。

「…そうなんだ」

　わたしは、気の利いた言葉を返すこともできず、ただそれだけを呟いた。

　沈黙が、落ちる。

　気まずい。

　早くこの場から立ち去りたい。

　でも、なぜか足が動かなかった。

「水野さんは、なんでここに？」

「…別に。ただ、ぼーっとしてるだけ。人がいないから」

「そっか。…ここ、いいよな。空がよく見える」

　彼はそう言って、わたしの隣に、少しだけ距離を空けて腰を下ろした。

　そして、わたしと同じように、空を見上げた。

「……あなたも同じだったの？」

　今度は、声に出さずに、心の中で問いかけた。

　あなたも、一人になりたい時があるの？

　いつもキラキラしているように見えるあなたも、本当は、わたしと同じように、孤独を感じたりするの？

　聞けるはずもなかった。

　でも、その瞬間、わたしと彼の間にあったはずの、分厚くて透明な壁が、ほんの少しだけ、薄くなったような気がした。

◇

　その日を境に、わたしと桐谷くんは、時々、あの踊り場で言葉を交わすようになった。

　彼が写真を撮りに来て、わたしが後からそこへ行く日もあれば、その逆もあった。

　話すことと言えば、天気の話とか、昨日のテレビの話とか、本当に他愛のないことばかり。

　でも、わたしにとって、その時間は少しずつ特別なものに変わっていった。

　彼は、自分の撮った写真をわたしに見せてくれるようになった。

「これは、この前の雨上がりの水たまり。空が映ってて、綺麗だったから」

「こっちは、体育館の窓から差し込んでた光。ホコリがキラキラしてて、なんか、宇宙みたいだった」

　彼のファインダーを通して切り取られた世界は、わたしが普段見ている景色とは、全く違って見えた。

　ありふれた日常の中に、こんなにも綺麗で、儚くて、愛おしい瞬間が隠れているなんて、知らなかった。

「すごいね。桐谷くんの目には、世界がこんな風に見えてるんだ」

「…そんな、大袈裟だよ」

　彼は照れ臭そうに笑う。

　その笑顔を見るたびに、胸の奥が、きゅっと甘く痛んだ。

　大切にしたいと思えること。

　わたしには、そんなもの、今まで一つもなかった。

　でも、彼の写真を見ていると、彼の話を聞いていると、わたしも何か、そんなものを見つけられるんじゃないかって、そんな気がしてくる。

　そんなに難しいことじゃなかったのかもしれない。ただ、わたしが気づこうとしていなかっただけで。

　すぐ足元に、すぐ隣に、大切にしたいと思える瞬間は、たくさん転がっていたのかもしれない。

　きっとそれはいつか自然と生まれていたもの。

　この感情が何なのか、わたしはまだ名前をつけられずにいた。

　でも、彼と過ごす時間が、わたしの中でかけがえのないものになっていることだけは、確かだった。

　ある日の放課後。わたしが踊り場に行くと、彼は珍しく、難しい顔をしてカメラの液晶画面を睨みつけていた。

「どうしたの？」

「…ああ、水野さん。いや、ちょっと…」

　彼は、歯切れ悪く言葉を濁す。

　何か、コンテストにでも応募するのだろうか。

「…今度、市の高校生写真コンテストがあってさ。それに出す作品、選んでるんだけど…テーマが、『宝物』なんだ」

「宝物…」

「俺、今まで、自分が綺麗だと思ったものを、ただ夢中で撮ってきただけだから…。いざ、『宝物』って言われると、何がなんだか、分かんなくなって」

　彼の声には、焦りと、ほんの少しの弱音が滲んでいた。

　いつも自信に満ち溢れているように見えた彼の、初めて見る弱い部分だった。

「…わたしには、宝物なんてないから、アドバイスはできないけど」

　わたしは、彼の隣に座った。

「でも、桐谷くんが今まで撮ってきた写真、全部、桐谷くんの宝物なんじゃないの？ だって、全部、桐谷くんが『綺麗だ』って思った瞬間の、かけがえのない欠片なんでしょ？」

　我ながら、クサい台詞だと思った。でも、それがわたしの本心だった。

　彼は、驚いたように目を見開いて、わたしをじっと見つめた。

　その真っ直ぐな視線に、心臓が大きく跳ねる。

「…そっか。そう、だよな」

　彼は、ふっと息を吐くと、少しだけ笑った。

「ありがとう、水野さん。なんか、すげえ、楽になった」

　その笑顔は、いつものキラキラした笑顔とは違う、もっと穏やかで、優しい笑顔だった。

　わたしは、その笑顔を、ずっと見ていたい、と思った。

　恋は苦しいもの？

　以前のわたしなら、そう答えたかもしれない。

　クラスメイトたちの、一喜一憂する姿を見て、面倒なものだとさえ思っていた。

　たしかにそうだった。

　でも、今のわたしには、この胸の痛みも、苦しさも、全部が愛おしくて、なくてはならないものになっていた。

　桐谷くんを想うだけで、世界が色鮮やかに見えてくる。

　この感情は、間違いなく、わたしの「宝物」だった。

◇

　コンテストの締め切りが近づくにつれて、桐谷くんはますます写真に没頭するようになった。

　わたしは、そんな彼をただ隣で見守ることしかできなかった。

「なあ、水野さん」

　ある日、彼が唐突に言った。

「もし、よかったらなんだけど…。俺の、モデルになってくれないかな」

「…え？ わたしが？」

「うん。『宝物』っていうテーマ、色々考えたんだけど…。やっぱり、俺、人を撮りたいんだ。誰かの、心を撮りたい」

　彼の真剣な瞳に、わたしは頷くことしかできなかった。

　撮影は、休日に、学校の許可を取って、あの踊り場で行われた。

　何を着ていけばいいか分からなくて、クローゼットの中の一番お気に入りの、白いワンピースを選んだ。

「…うん、いいじゃん。似合ってる」

　彼は、少し照れたようにそう言うと、カメラを構えた。

「じゃあ、撮るよ。…普通にしてていいから。笑わなくていい。ただ、そこにいてくれるだけでいい」

　レンズを向けられると、急に体が強張る。

　何を考えればいいんだろう。どんな顔をすればいいんだろう。

「…水野さん」

　彼が、優しい声でわたしの名前を呼んだ。

「…いつもみたいに、空、見てて」

　言われた通りに、わたしは空を見上げた。

　いつもの空。

　いつもの雲。

　でも、彼のレンズを通して見られていると思うだけで、なんだか特別なものに思えた。

　――カシャ、カシャ、とシャッター音が心地よく響く。

　しばらくして、彼がカメラを下ろした。

「…ちょっと、髪、直していい？」

「え、あ、うん」

　彼が、わたしに近づいてくる。

　そして、そっと、わたしの髪に触れた。

　風で乱れた前髪を、彼の指が優しく梳いていく。

　その瞬間、時間が止まったみたいだった。

　触れられたところから、熱が伝わってくる。

　心臓が、今にも張り裂けそうなくらい、大きく音を立てている。

　

　あなたに触れられたい。

　もっと。わたしに触れてほしい。

　彼の指が、髪から頬へ、そっと滑り落ちていく。その優しい感触に、思わず目を閉じた。

「…栞」

　初めて、名前を呼ばれた。

　目を開けると、すぐ目の前に、彼の顔があった。

　その瞳に映っているのは、戸惑いと、切なさと、そして、どうしようもないくらいの愛情を湛えた、わたしの知らないわたしだった。

　わたしの身体の隅々まで愛して。

　そう、心の中で叫んでいた。声にならない声で。

　そう思える日が来たんだ。この、何もないと思っていたわたしにも。

　彼の顔が、ゆっくりと近づいてくる。

　わたしは、もう一度、目を閉じた。

　

　唇に、柔らかくて、温かいものが触れた。

　それは、今まで経験したことのない、甘くて、優しいキスだった。

◇

　桐谷くんは、わたしをモデルにした写真で、コンテストの最優秀賞を獲った。

　『宝物』と題されたその写真は、白いワンピースを着たわたしが、少しだけ憂いを帯びた表情で、遠くの空を見上げている、ただそれだけの写真。

　でも、審査員は、「被写体の内面にある、繊細で、かけがえのない輝きを見事に捉えている」と絶賛してくれたらしい。

　わたしには、そんな輝きなんてない。

　あるとすれば、それは、全部、君が引き出してくれたものだ。

　あの日以来、わたしたちは、恋人になった。

　

　学校の帰り道、二人で手を繋いで歩く。

　今まで一人で過ごしていた、あの踊り場で、二人寄り添って夕日を眺める。

　彼が撮ってくれる写真は、いつだって、わたしが主役だった。

「陽介くん」

「ん？」

「…好き」

「…知ってる。俺もだよ、栞」

　そんな、甘いやり取りにも、もう随分と慣れた。

　そして、わたしたちが付き合って、半年が経った、わたしの誕生日。

　彼は、少しだけ高そうなレストランに、わたしを連れて行ってくれた。

「誕生日、おめでとう」

　そう言って彼が差し出したのは、小さな箱。

　中には、レンズの形をした、小さなシルバーのネックレスが入っていた。

「これ…」

「栞に、俺の世界を、いつも見ててほしくて」

　もう、涙を堪えることなんてできなかった。

　その帰り道。

　わたしたちは、どちらからともなく、彼の家、彼の部屋へと向かっていた。

　繋いだ手が、熱い。

　緊張と、期待と、少しの不安で、心臓がドキドキと鳴り響く。

　部屋に入ると、彼はわたしを後ろから、そっと抱きしめた。

「…栞」

　耳元で囁かれる、甘い声。

「…好きだ。お前の、全部」

　わたしは、彼の腕の中で、こくりと頷いた。

　そしてわたしは、あなたにおいしくいただかれた。

　彼の優しいキスも、愛撫も、わたしの身体を熱くする彼のすべてを、わたしは受け入れた。

　痛みよりも、快感よりも、ただ、彼と一つになれた喜びが、わたしの全身を駆け巡った。

　これからもいっぱいおかわりしてね。

　彼の腕の中で抱かれながら、わたしは、彼の寝顔にそっとキスをした。

　キラキラしているのは、君だけじゃない。

　君の隣にいるわたしも、今、最高にキラキラしているんだよ。

　そう、心の中で、得意げに呟いた。