妖怪峠の茶屋で一服

　穂香(ほのか)は、夏休み、自転車の練習で、自分の町と隣町を繋ぐ妖怪坂に来ていた。

　時間が経つにつれて、

　雲が厚くなり、風が強くなる。

　草木が、風でゆらゆらとなびく。

　ポツ、ポツリ

　空から、大粒の雨たちが、地面を叩きつけてきた。

　穂香は、急いで、建物を探し、坂道を上る。

　峠に差し掛かったころ、一つの古風な茶屋が見えた。

　茶屋は、白の漆喰の壁に、板ぶきの屋根をしている。

　かき氷の小さな旗が、屋根の下にぶら下がり、

　雨で、濡れ始めている。

　入り口のガラスと木の格子の引き戸に、麻でできた藍染のれんが掛かっている。

(こんな所に茶屋なんてあったかな？　

　でも、雨宿りしないと……)

　建物の傍に、自転車を置き、鍵をかける。

　扉を叩いて

　「ごめんくださ～い。」

　穂香は声をかける。

　シーン……

(いないのかな？)

　と思った、そのとき、建物の奥から微かに

　「いらっしゃ～い。」

　と声がした。

　「失礼します。」

　穂香は、そう言って紺色の麻のれんをぐぐった。

　穂香が思ったよりも店内は広かった。

　奥に広く、しかも暗いので、奥の壁は、よく見えなかった。

「もっと、近くに来ていいよ。」

　と声がした。

　奥へ進んだ側面の壁の梁には、

　横にずらりと、狐のお面、おたふくのお面、天狗のお面などが掛かり、

　闇に浮かんでいた。

　正面にガラスケースと隣に木の机が、見える。

　ケーキを入れる様なガラスのショーケースには、

　紺色の色紙を背景として

　様々なカタチの細工が飾ってあった。

　ふくよかに笑うお雛様とお内裏様は紙の張り子でできていた。

　それが、ちょこんと

　小さな座布団の上に座っていた。

　隣には、飴細工のように

　透明なガラス細工の金魚が、

　ケース内の照明でキラリキラリと輝いていた。

　丸いガラス玉の中には

　花のガラス細工が、ゆらりゆらりと浮かび

　ぷかぷかと、回っていた。

　穂香は、丸いガラス玉に惹かれ、ぽーっとガラスケースを覗いていた。

　机の向こうの座布団に座っていた店主が、やって来た。

「どうです？伝統的な手法で作られているんですよ。」

　店主は、頭の大きく尖った耳を、丸く丸めた手で、かきかきした。

　店主のネコの目が、大きく笑う。

　そう、店主は、山猫だった。

　山猫は、工芸品の物語を熱く語ってくれた。