ハイリワード

夕暮れのエルチア── クエスト帰りの冒険者たちで賑わう街の中心に、年季の入った木造の酒場があった。

外観こそ古びているが、中は笑い声と乾杯の音が絶えない、冒険者たちの憩いの場だ。

酒場の片隅にあるテーブルで、エディはグラスを傾けながら、深いため息を漏らしていた。

エディ：「……ふぅ」

その姿には、どこか敗北感すら漂っている。

そこへ、元気いっぱいの声が響いた。

トレミィ：「おまたせーっ！……って、あれ？ まだ落ち込んでるの？」

トレミィが軽快な足取りで駆け寄ってくる。

エディ：「せっかくボスを倒したんだけどなあ……」

エディはグラスを揺らし、冴えない表情でぼそりと呟く。

トレミィ：「報酬を払ってくれる人が、いなきゃねぇ。仕方ないよ」

トレミィが気の毒そうに肩をすくめる。

そう──このクエストの依頼人は、ゴブリンの強盗団の一味の魔術師であった。その依頼人である魔術師が、仲間割れを起し、ゴブリン・ボスに殺されてしまったのだ。

と、いう訳でクエストも失敗扱いになってしまったのである。

エディ：「まぁ、結果がすべてだ。なるようになるしかないさ」

エディは視線を落とし、グラスの中の琥珀色を見つめる。

そのとき、トレミィがにんまりと口角を上げた。

トレミィ：「ふふーん♪」

エディ：「なんだよ。気持ち悪いな」

訝しげな視線を向けるエディの前に、トレミィはパンパンに膨らんだ皮袋をドンッと置いた。

トレミィ：「ほらほら、これで気分もよくなるよ」

エディ：「……何だ、これ……？」

エディが恐る恐る袋を開けると──

エディ：「これは・・・。」

中には、ぎっしりと詰まった金貨の山だった。

エディは袋の中身を覗き込み、思わず声を上げた。

エディ：「えっ、お、おい……十万はあるぞ！？　どうしたんだよ、この金は……！」

トレミィは得意げに胸を張る。

トレミィ：「ハイリワードって言ったでしょ。ぼくの依頼の報酬だよ。全部エディにあげる。」

エディ：「全部って・・・いいのかい。」

エディは納得できない様子で、トレミィの顔色をうかがった。

トレミィ：「いいって。無念を晴らしてくれたんだからね。きっと依頼者もエディには感謝してるよ。」

トレミィのにっこりと笑うその顔に、エディはふと心当たりを覚えた。

エディ：「そうか。この金は、あの時、君を探していた人たちからのものなのか」

トレミィは少し照れたように頷いた。

トレミィ：「うん。そうだよ」

二人の間に、ふと静かな空気が流れる。

──あの日の記憶が、同時に蘇っていた。

初めて出会った日。 エディがまた逃げ出したトレミィを追いかけ、雪が積もるアーキストの街中を駆け回った、あの時のことを。

トレミィ：「……あの時、エディがぼくを見つけてくれたから、今のぼくがあるんだよ」

トレミィの声には、感謝と少しの誇らしさが混じっていた。

エディ：「そうじゃないだろ。」

だが、エディは首をゆっくりと横に振る。

トレミィ：「えっ？」

エディ：「今の君があるのは、あの時、君を迎えに来た人たちのおかげだ。……そうだろ」

トレミィは目を伏せ、そして静かに頷いた。

トレミィ：「……そうだね」

エディは袋を手に取り、口元に笑みを浮かべる。

エディ：「でも、まあ、その人たちも、俺には、ちょっとばかし感謝してるかもしれないからな──こいつはありがたく受け取っておくよ」

トレミィ：「・・・・・・」

トレミィは少し呆れながらも、黙って微笑みながらうなずいた。それを見て、エディは懐に革袋を収める。

トレミィ：「ねえ、エディ……ぼく、思うんだ」

トレミィがぽつりと声を漏らす。俯いたまま、指先をもじもじと動かしてい

る。そんな様子を、エディはグラスを傾けながら横目でちらりと見ていた。

トレミィ：「あの日のことは、運命だったって。」

エディ：「……そうかもな。」

エディは短く答える。けれどその声には、どこか懐かしさが滲んでいた。

トレミィ：「だから、こうしてまた、ここで会えたのも……運命じゃないのかな。」

沈黙。グラスの中で氷がカランと鳴る。

エディは少し照れたように、口元に柔らかな笑みを浮かべた。

エディ：「……確かに。何かの縁なのかもしれないな。」

トレミィ：「でしょ！きっと神様が、ぼくらに“二人で冒険しなさい”って言ってるんだよ！」

トレミィはぱっと顔を上げ、満面の笑みで言い切る。

エディ：「大袈裟だなぁ……でも、じゃじゃ馬なところは相変わらずのようだ。放っておけそうにないから、組んでやるよ」

エディが肩をすくめながらそう言うと、トレミィはぷくーっと頬を膨らませた。

トレミィ：「もう、意地悪なんだから」

その様子があまりにも微笑ましくて、エディはつい口元を緩める。

ちょうどそのとき、酒場のウェイトレスが忙しそうに二人の横を通り過ぎていった。

トレミィ：「お姉さーん！　料理とお酒、じゃんじゃん持ってきてー！」

トレミィが元気よく手を振ると、ウェイトレスはくすっと笑いながら近づいてくる。

ウェイトレス：「あら、今夜はずいぶん景気がいいのね。何かのお祝い？」

トレミィ：「うん、そんなとこ！」

トレミィが胸を張って答えると、ウェイトレスはちょっと意地悪そうな笑みを浮かべた。

ウェイトレス：「そうなの。じゃあ、昨日の分もよろしくね」

トレミィ：「……あっ」

トレミィの顔が一瞬で引きつる。そっとエディの方に視線を向けると、案の定、彼はグラスを置いてじろりと睨んでいた。

エディ：「おい、食い逃げはもうやめたんじゃなかったのか？」

トレミィ：「いきなりいい子ちゃんにはなれません。」

トレミィは笑ってごまかすが、エディは呆れたようにため息をつく。

エディ：「なんじゃそりゃ……」

それでも、彼の口元にはどこか嬉しそうな笑みが浮かんでいた。

──賑やかで、ちょっぴりトラブルメーカーな新しい相棒。

これからの冒険は、どうやら退屈とは無縁になりそうだ。

終わり