無音の広間に、数字が浮かんでいた。

　パピルスの体に描かれた墨文字が、光を帯びて宙を舞う。

『３』

『２』

『１』

　蓮は血に濡れた指を床に押し当て、カードに大きく文字を刻んだ。

　リィナも古びた本のページを裂き、そこに記録を叩きつける。

　パピルスは体の紙片を広げ、自らの存在そのものに言葉を浮かび上がらせた。

　三つの意志が同時に重なる。

　沈黙の本体の赤い瞳が光り、白紙の波を広間いっぱいに放つ。

　床に刻んだ文字も、兵士たちの胸に輝く言葉も、すべて塗り潰そうとする。

　だが――その瞬間。

　三者の文字が共鳴した。

『抗え』

『記録を守れ』

『忘れるな』

　それぞれの言葉が光の線となり、広間に交差する。

　やがて三つの光は一本に束ねられ、眩い刃のように形を変えた。

　沈黙の波を切り裂く。

　音はない。

　だが確かに、世界を貫く「叫び」があった。

　兵士たちが声なき声を上げ、光の軍勢が突撃する。

　刃と化した三つの言葉が沈黙の本体を真正面から切り裂いた。

　赤い瞳が大きく揺れ、黒い紙片が爆ぜる。

　無数の背表紙が宙を舞い、白紙だった本に文字が戻り始めた。

「……やった……！」

　蓮は息を荒げながら呟いた。

　だが、体は限界に近かった。

　指先は血で真っ赤に染まり、声を出せば喉から鉄の味が広がる。

　そんな蓮を支えたのは、リィナだった。

　冷徹だったはずの彼女の表情に、わずかな揺らぎが走っている。

「……蓮……お前は本当に、愚か者だ」

「愚か者、か……」蓮は苦笑した。

「でも、俺が愚かじゃなかったら――ここまで来れなかった」

　リィナの青い瞳が揺れ、唇が震える。

　冷たい仮面の奥に、確かに温かな光が宿っていた。

　肩の上で、パピルスが大げさに胸を張った。

「ふふん！　ぼくのおかげでもあるよね？　三つ目の言葉、決まってたでしょ！」

「……はいはい、偉い偉い」蓮が苦笑すると、リィナも珍しく小さく笑った。

　そのわずかな笑みが、戦場の静寂をほんの少しだけ和らげた。

　だが、沈黙の本体は完全には消えていなかった。

　切り裂かれた中心からなおも黒い靄が立ち昇り、赤い瞳が一つだけ残っていた。

　それは小さく囁いた――声なき声で。

――終わりではない。

――沈黙は必ず訪れる。

　リィナが本を構え、蓮も再びカードを握りしめた。

　パピルスは肩の上で拳を作り、にやりと笑った。

「さて、残業の延長戦かな？」

　蓮は血で濡れた唇を歪め、静かに頷いた。

「上等だ……最後まで叫んでやる」