四方を囲む本棚はすべて黒い靄に覆われていた。

　背表紙はなく、どの本も名前を失い、ただ「忘却」に囚われている。

　ここは、記憶の墓場。

　藤堂蓮は息を荒げ、隣に立つリィナを見た。

　彼女の顔色は青ざめていたが、青い瞳はまだ燃えている。

「ここが……“深淵の記録庫”……」

　リィナの声には震えが混じる。

「影の核が本来支配する場所だ。ここで抗うことは、ほぼ不可能に近い」

「ほぼ、ってことはゼロじゃねぇんだろ？」

　蓮は苦笑しながら索引カードを掲げた。

「だったら残業してでもやるしかねぇ」

　軽口に、リィナは小さく息を吐く。

「愚か者……」

　低い唸りが空間を震わせた。

　巨影が現れたのだ。

　赤い瞳は無数に増え、胸から腹にかけて裂けた巨大な口は、底の見えない闇へと繋がっている。

――ここは我が領域。

――名も声も、この深淵に沈め。

　囁きが空間全体を揺らし、蓮の膝が思わず震えた。

　頭の奥で記憶が削られる感覚が強まる。

　母の声。友人の笑顔。

　そして――ここまで共に歩いたリィナの姿すら霞みかける。

「やめろ……！　俺は……藤堂……」

　声が掻き消されそうになったその時、リィナが彼の腕を掴んだ。

「忘れるな！　お前は藤堂蓮！　私を救った男だ！」

　その言葉に、蓮の視界が再び鮮明になる。

　蓮はカードを床に叩きつけ、震える指で文字を描いた。

『名を繋げ』

　光が走り、兵士たちが姿を現す。

　だが深淵の囁きに晒され、兵士たちは立つだけで精一杯だった。

「……声が足りない……！」

　リィナが本を開き、声を刻む。

『記録を守れ』

　兵士の胸が光り、再び咆哮が広間を震わせた。

――我らは声。

――我らは記録。

――忘却には屈しない！

　巨影の赤い瞳がわずかに揺らぐ。

　だがすぐに口を大きく開き、兵士たちを吸い込もうとした。

「やばい……！」

　蓮は叫び、さらに文字を刻む。

『抗え。立ち上がれ』

　兵士たちが再び立ち上がり、剣と槍で巨影に挑む。

　だが、闇の奔流はあまりに強大で、兵士の半数が一瞬で掻き消された。

「ぐっ……！」

　痛みが蓮の胸を貫き、血が喉から込み上げる。

「これ……マジで心臓止まる……！」

「蓮！」リィナが彼を支える。

「ここではお前の声だけでは足りない。……私も、全てを賭ける！」

　リィナは自分の本を胸に押し当て、強く叫んだ。

「私はリィナ！　敗れた司書！　だが今度は絶対に忘却に屈しない！」

　その声が広間に響き、蓮の胸に再び火を灯す。

「……なら、俺も賭ける！　俺は藤堂蓮！　全部残してみせる！」

　二人の声が共鳴し、兵士たちが再び立ち上がった。

　光と声が絡み合い、深淵の闇と真正面からぶつかり合う。

　巨影が低く唸り、空間全体が震えた。

　本棚が倒れ、黒いページが吹雪のように舞い散る。

　リィナは唇を噛み、低く囁いた。

「……蓮、ここからが本当の勝負だ」

　蓮は血を吐きながらも笑った。

「いいぜ。ここで残業するなら――最後まで踏ん張る！」

　決戦は、いよいよ核心へと突き進んでいく。