さて、ゾーナの依頼に従い、勇者は“薬師の園”に訪れていた。

　植物園のような様相の研究機関は草と土の青い香りに包まれ、黙々と作業する研究員の静寂を、絶え間なく流れる水路の音が埋め合わせている。

　自然環境そのものを機能美として備えたその環境こそ、国家最大の医療・薬学研究の学園であり、研究機関なのである。

「勇者様。ゾーナ様の連絡があったのですが、本当にお越し下さるとは」

「ゾーナの頼みだし、僕の持て余してる力が役立つなら良いかと思って」

　勇者は迎えに来た園長に応じながら、園の様子を見渡す。

　かつて戦闘に明け暮れていた頃はよく足を運んでいた場所である。解毒薬や強化薬が、かつての目的だった。

　ところで勇者の祝福“セーブ”は、勇者の死を無効にする。

　死すや否やセーブポイントで復活し、危機を脱するのである。幾度となく死しても記憶を保持することで経験値を積む“死に覚え”によって、ついには全ての敵を切り伏せた。

　そんな勇者も毒に苦しんだり、戦闘を長引かせる趣味はなかったので、此処に薬を求めた。

「ゾーナ様に聞きました。勇者様の力を使い、遠く離れた場所でもすぐに物を運べると」

「うん。僕に運んでほしい物はなに？」

「こちらです」

　園長は木箱を差し出し、蓋を開けた。

　中には数本の瓶が緩衝材に包まれて入っており、帯シールで封がされている。用量用法を記した手紙を添えていた。

「ある毒の解毒剤です。材料やレシピ、専門家も薬師の園にしかなく、ここで作ったのですが…。熱に弱くて乾燥しやすく、日持ちが悪いので、運べなかったのです」

「だから僕が運べば良いってことだよね。誰の所に持っていけば良い？」

「住所はこちらです」

　また一枚、園長はメモ紙を差し出した。

　湾都ロンザク、クラウハ街大道『ガイラ堂』。

「うん、分かった」

「場所はご存じですか？」

「知らないけどクラウハは知ってるから、行ってから聞く」

「お気をつけて。通りの少し奥まった所のはずです。それと薬は2日後に使用期限が来てしまいます。よろしくお願いしますね」

「じゃあ行くね」

　勇者は園を出る。

　足しげく園に通っていたこともあり、既にセーブポイントが設置されていた。

　そしてその脇で、すぐに声を掛けられた。

「やあ待ってたよ！　まだ行ってなかったようだね」

「ゾーナ…。まさか、ついてくる気？」

「何かダメなことがある？　朝から別件の仕事を片付けて、すぐに駆け付けたんだよ、一緒に行かせて」

「金糸卿がそんなフラフラして良いわけ？」

「私は足で稼ぐのが仕事だよ」

「さてはついでの用事でもあるんじゃない？　僕に連れて行ってもらいたいんでしょう」

「さて、どうでしょう。でも私が寄り道しても、アンタは私を置いて一人で帰ったりしないよね？」

「さて、どっちにしようかな」

「どっちって何、何オア何？」

「分かった、良いよ。だったら移動先はクラウハ街の君の商会にしよう」

「ありがと！　じゃあお願い」

　勇者が佇み、その隣にゾーナが並び立つ。

　そして勇者が手をかざすと、地面に突き刺さった透明な剣が、うっすらと浮かび上がったのだ。

「僕を呼べ、“聖剣”」

　＊

「わ、わあっ、てんちょー！　パパ！　備品庫から急に人が…！」

「なに、泥棒か！？」

「私だよ、アレクサンダー」

　ひょい、と扉の向こうから顔を覗かせたゾーナに、商会クラウハ支店店主、アレクサンダーは腰を抜かした。

「か、会長！？　なんでこんなところに？　え、なんでこんなところに？？」

　彼の脇で、小さな子供がゾーナを窺い見る。リリアという、アレクサンダーの娘である。

「わあ、きれい…」

「ハーイ、大きくなったね、リリア。前はまだこんなだったのに」

　ゾーナに手を振られたリリアは、照れくさそうに父の背中に隠れた。

　かたや、そんな父の動揺は未だ収まらず。

「待ってください会長、いったい何処から入って来たのです…？」

「あら、忘れちゃったの？　ま、ここのセーブポイント一回しか使ったことなかったし、仕方ないか」

「セーブポイント…？　では勇者様もご一緒に？」

「いるよ」

と、勇者が続けて備品庫から出て来た。

　その頭上に乾いた雑巾が乗っていて、威厳が、全くない。

「ぷっ、きゃははっ！　この人、おもしろい」

「こ、こらリリアっ！　笑ってはいかん、この方は…！」

と、娘を窘めるアレクサンダーの声にかぶせて、

「あっはっはっは！　アンタ、自分の能力なのに相変わらず使うの下手なのね」

と、ゾーナの盛大な笑い声があがるのだった。

　勇者は自分の頭に乗った雑巾に気付き、顔を赤らめながらそれを取って、備品庫に放り投げる。

　そんな勇者を尻目にゾーナは淡々と切り出した。

「ほら、荷物は持ってる？　使用期限短いんでしょ、薬」

「うん。ガイラ堂に早く行かないと」

「ガイラ堂ですか。通りを進んだ所ですが、少し奥まったところですよ。見逃さないようにお気をつけて……。しかし最近、あそこの堂主は体の調子を崩したようで、見かけません。近くのレストランによく通っていたのに」

「あらそう？　詳しく教えて」

「くわしくは分かりませんが、何かの毒で体調を崩されたと」

「え？　いや堂主の方じゃなく、レストランの方」

「えっ」

「レストランの方の話」と繰り返すゾーナ。

「わたししってる、あそこの魚はおいしいよ」

「ありがとう～リリア！　じゃあ行ってみる」

「でもゾーナ、僕らの目的は配達で…」

「ご飯食べてからで良いでしょ？」

「さてはご飯（そっち）が本命！？」

　猛抗議の勇者を引き連れながら、ゾーナは長し目で勇者の持つ箱を見遣る。

　そこには“解毒剤”が入っている。

（毒で体調を崩した、ねぇ…）

「また帰る時ここ来るから、その時はよろしくね～！」

「え、ええ。お、お気をつけて」

「ばいばい、お姉ちゃん！」

　手を振るアレクサンダーとリリアを残して、ゾーナと勇者は店を出て行った。