心中ディルージョン

　20XX年　6月13日　橋の上

　そこには、「先客」がいた。

　子供の数が両手に収まるほどの田舎町。

　とあるネット掲示板で有名な自殺スポット。

　横道にそれて、森を進むと現れる、古びた鉄製の、車1台ほどが通れる幅が狭い橋。

　それなりに高さがある橋の下では、連日の土砂降りで勢いを孕んだ川が、命を貪る龍のように、ごうごうと、唸りをあげている。

　そして今にも、橋に足を掛けて、飛び降りそうな男が1人。

　背が高く、紺色のスーツを身に纏っている。

　男は、5歩分離れた場所に立ち止まっていた私を見つけて目を輝かせた。

　私にとっての5歩を、2歩で歩き切ると、無気力に垂れた私の両手を掴んで、

　「一目惚れしたっす！僕と心中しましょう！」

　笑顔で、そう言ってきた。

　イケメンの笑顔ほど、目の保養になるものはない。

　だが、そんな場合ではない。

　――一目惚れ？心中？何言ってんの？こいつ

　手を振り解こうにも、力が強くて敵わない。

　「お嬢さん、自殺しに来たんすよね？」

　「今日は6月13日なので、僕と心中すれば、確実に死ねるっすよ」

　「良かったっすね〜」

　「は、はぁ？」

　「意味わかんない。手ぇ離して」

　意外にもあっさりと手を離され、ふらついた私を、男が支えた。

　「危ないっすよ～？」

　「気をつけないと、死に損なうかも」

　「な、なんなの？」

　「あんた誰よ？」

　腰元にあてられた男の手を振り払い、半歩下がる。

　自殺しに来たのは事実だが、他にも人が居るなんて予想外だ。

　ましてや、「心中」を申し込まれるなんて。

　「僕の名前は修治（しゅうじ）」

　「かの有名な太宰治くんが6月13日、入水して亡くなったっすから、僕も今日死にに来たんすよ」

　「は？」

　「これまで僕は、判明している限り、彼が自殺未遂した日付に、同じことをしてきたんすけど、どれも失敗してぇ」

　「え、意味わかんない」

　話を聞いている限りだと、この男は、文豪太宰治の自殺を模倣していることになる。

　過激なファンでも考えられない、愚行といえるだろう。

　理解不能の連続で、私は冷静さを極めるばかりだ。

　「僕ぁそういう設定の登場人物なんすよ」

　「設定ってどういうことよ」

　「考えたことないっすか？」

　「もし、この世界が誰かが創り出した物語だった

ら」

　「みたいな？」

　男は、いるはずの無い物語の作者を、天を指差す。

　「僕はその物語で、太宰治の大ファンの女の子を好きになって、彼女にどうにか好かれようと彼の模倣をしようとするが、自殺未遂以外に出来ることがなくて、分別が出来なくなる程その方法に取り憑かれてる」

　「って設定の登場人物なんすよ」

　「長いし、センスなくて、なんか哀れね」

　「そうでしょう？そうでしょう？」

　「おまけに、僕ぁ一緒に心中してくれる人いなかったんで、あんまり、太宰治の真似出来てないんすよ」

　「とうとう、これがラストチャンスっ」

　「ということで、お嬢さん、僕と心中してください！」

　まるで、「僕と付き合ってください！」とでも言いそうなポーズで、男は手を差し出す。

　容赦なく、その手を払った。

　「ダメっすか〜」

　そう言いながら、スニーカーを脱ぎ始める。

　「じゃあ、僕、これから飛び降りるので」

　「躊躇わないの？」

　「さぁ？僕はそういう設定っすから。たぶん！」

　眩しいくらいの笑顔。やはり顔は良いのだ。

　男は、スニーカーを並べて置き、橋に手をかけた。

　今、目の前で、理解し難い理由で、人が命を投げ出そうとしている。

　男の言う「設定」を信じた訳ではないが、彼がこのまま死ぬのは、残念な気がした。

　橋へ来た時と変わらず、川は、ごうごうと唸る。

　こんな自分にも、できることがあるのだろうか。

　私は、男の左手を掴んだ。

　「どしたんすかー？」

　「あ、一緒に飛び降ります？やっぱ一人は怖いっすよね」

　男が顔を、こちらへ向ける。

　さっきの笑顔は跡形もなく消え去り、なんの感情も読み取れない顔をしていた。

　「たとえ、設定があったとしても、覆すのはアリだと思うの」

　「ん？何の話っすか？」

　今、この手を離さずにいられたら、自分の抱えている問題もどうにかなるような気がする。

　脈絡がなくても良い、ただ思う言葉を連ねた。

　「もし、あんたが物語の登場人物でも、意思があるのなら、別の生き方をしてもいいって思う」

　「一緒に飛び降りることはできないけど、一緒に探してみるのは、どう？」

　「でも、お嬢さん、自殺しに来たんでしょ？いいの？」

　「うん。あんたを見てたら、目が覚めた」

　「そうっすか」

　そう言って、男は橋にかけていた手を下ろした。

　「ところで、お嬢さんはなんで死にに来たんすか？」

　「ホストにどハマリして、借金で首が回らなくなったから」

　「うわぁ……」

　たとえ、救いようのない設定でも、意思がある限りは、自分で変えられる。

　そんな気がした。